利比亚是个神奇的国家，尤其是他的地理环境，可谓世界独一无二。170万平方公里的土地，约合法国本土面积的三倍，却有95%被沙漠和半沙漠覆盖，无法居住，北部靠近地中海，气候湿润，雨量充沛，年降水量达到500-600毫米，到了南部却直线下降到30毫米，成为世界上最干燥的地区之一，由于全国绝大多数地区不适宜居住，利比亚人口只有600万，还赶不上北京四环以内人口数量，最有趣的是，这么大的国家，全国境内竟然没有一条常年性河流，但井水却比较丰富，尤其是深层地下水，更是取之不尽，成为利比亚灌溉农业的主要水源。
作为北非地区大国，利比亚的历史十分悠久，公元前三世纪，以柏柏尔人为主体的利比亚人就建立起努米底亚王国，他们学习希腊文化，开创民族文字，与罗马结盟对抗迦太基，一度发展成为地中海地区的强国，但最终倒在罗马人的铁蹄之下，成为罗马帝国的行省；到了7世纪，入侵的阿拉伯人击败了统治者拜占庭帝国，带来了全新的阿拉伯文化和伊斯兰教，奠定了 现代利比亚的宗教和文化基础；16世纪奥斯曼帝国攻占了黎波里塔尼亚和昔兰尼加，利比亚又成为奥斯曼帝国的一部分。
19世纪后期，奥斯曼帝国走向衰落，让地中海对面的意大利看到的机会，其时意大利统一不久，殖民意识刚刚觉醒，就急不可耐的开始对外扩张，通过意土战争从奥斯曼帝国手中抢占了利比亚，1911年意大利与土耳其签订《洛桑条约》，土耳其承认意大利在利比亚的地位。
占据利比亚的意大利十分得意，宣称利比亚为“意大利第四个海岸”。但意大利的得意没有一直持续下去，阿拉曼战役后，意大利连同德国一起被驱逐出北非，利比亚管辖权转移到英法两国手里，并在战后移交联合国。1951年利比亚宣布独立，伊德里斯一世赶在联合国管辖权结束前加冕利比亚国王。
出身昔兰尼加宗教领袖家庭的伊德里斯一世在利比亚有一定影响力，早在意大利完全占领利比亚之前，他就是赛努西穆斯林教派教长，后来为了躲避意大利人的占领流亡埃及。
伊德里斯一世上台后，对军队和议会严格控制，并得到了利比亚部落领袖和西方大国的支持，但他的做法引起了中下层军官的不满，其时受埃及影响，阿拉伯民族浪潮风起云涌，利比亚军内少壮派不满意伊德里斯一世置身事外，双方由此产生矛盾。
在这些少壮派军官中，影响最大的就是卡扎菲。
卡扎菲1942年4月15日出生于利比亚阿布哈迪一个普通的游牧民族家庭，他的祖父、父亲、叔叔早年均参加了反抗意大利人的斗争，祖父因此被处死，父亲也在战斗中失去了一只眼睛。作为家中的独子，拥有三个姐姐的卡扎菲从小备受宠爱，7岁的时候就跟随父亲学习古兰经，后又进入小学学习。
上中学后，不安分的卡扎菲把纳赛尔作为偶像，在学校中组织秘密社团，示威游行，反抗利比亚政府，由于伊德里斯一世的严格管制政策，卡扎菲被学校开除，并且没有学校敢接收他。走投无路的卡扎菲转而考入了班加西军事学院（所有学校都不要卡扎菲，唯独军校招人不考虑这些），开启了影响深远的军旅生涯。
进入军校后，卡扎菲依旧不安分，他很快发起并领导了秘密的“自由军管组织”，从事反国王地下活动，他的同乡朋友都被发展为成员，这些人，构成了他的政变班底。为了夺取政权，卡扎菲为组织制定了严格的纪律，要求其成员赞同纳赛尔主义，不饮烈酒，行为检点，随时准备政变。
伊德里斯一世没有儿子，早在1956年就选择了侄儿哈桑·塞努西做王储，随着王储权力的扩大，双方关系开始恶化，尤其是上世纪五十年代利比亚发现海量石油资源以后，外国资本纷至沓来，双方因为利益问题矛盾加深，1969年，健康状况不佳的伊德里斯一世签署退位诏书，指定王储哈桑继位，任命自当年9月2日生效。
国王离开前，部分军官找到他，希望通过军事政变的形式，从哈桑手里夺回政权，归政国王，伊德里斯一世默认同意，然后奔赴土耳其，静候佳音。
但起义的却是另外一伙人：卡扎菲。
国王禅位的消息被卡扎菲认为是千载难逢的好机会，其时利比亚军队只有5000人，且分散在利比亚各个城市，卡扎菲认为，只要能够占领首都，擒获王储，大功可成。
1969年9月1日凌晨，卡扎菲发动政变，他先是带人占领了广播电台，宣布接管国家，紧接着，他又逮捕了利比亚军队各级高官，并击败了国王卫队，而那位第二天准备接班的王储喝的酩酊大醉，根本不知道发生了什么，酒醒后，他宣布交出政权。
远在土耳其的国王听说国内发生政变，十分高兴，以为不久以后就能回国复位，没想到等待他的却是新政府的通缉令。
卡扎菲就这样，登上了人生巅峰，他和他的十一名战友组成革命指挥委员会，接管国家政权，那年他27岁。
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