銀元是中國近代的重要貨幣，在清末墨西哥銀元，也被稱為鷹洋傳入中國，很快因為使用方便就流行起來，中國清朝和民國也鑄造了自己的銀元，比如出名的袁大頭，很快就取代了銀元寶成為了流通貨幣，那麼問題來了，既然中國很容易接受了銀元，而且也沒有什麼技術限制，為何中國的白銀一直做成元寶形狀呢？
銀元寶
首先要說明的一個問題，其實銀元寶銀元寶，並不是真正的銀元寶，怎麼說呢？其實我們傳說中的銀元寶形狀，很多都是想象出來的，比如我們想象中的元寶中間都是高起來的，而實際上的銀元寶是叫做銀錠，做成船型，中間凹下，而且往往蓋有官印描述其重量。
銀錠其實更像餅
我們都知道，中國的銅錢很早就鑄造成圓形，那麼為何白銀卻不鑄造成圓形呢？從銀元后來很快普及也說明大家很容易接受圓形貨幣，那麼為何白銀要做成元寶形狀呢？
這第一點呢，和白銀的儲藏量有關，雖然我們現在在武俠小說裡那些俠客都是隨手拿出一堆白銀，但實際上中國一直缺少黃金白銀這種重金屬，民間使用一直是以銅錢甚至鐵錢為主，這都是因為缺少白銀，即便明朝時期大量白銀輸入，但是也遠遠不夠，當時民間使用白銀的還是少數，白銀的含金量很高，當時一桌上好的酒席也就二兩銀子，平時吃飯用銀子就要掌櫃用專門的剪刀剪下一角，稱重量找零，所以大多數情況根本用不到銀元寶，只是碎銀子。銀元寶剪下一塊還能用，而假如是銀元的話，想想這銀元剪下一塊還能用嗎？
而到了清朝，大量白銀輸入，白銀已經普及，而且含金量也降低了，清朝的物價遠高於明朝，清末物價大概都是明朝的十多倍甚至幾十倍了，白銀使用頻率和分量也提高了，使用銀元也沒必要剪下來一塊了。
鷹洋，清末輸入的銀元
第二點則是習慣和輸入方式了，明朝時期輸入的白銀不是銀元模式，那時輸入的要麼是西班牙白銀，要麼是日本白銀，都不是銀元形狀，既然沒有更好的模式，大家自然會選擇原有的銀元寶作為貨幣。而到了清末，外國輸入的白銀主要是銀元模式，中國民間都已經普及了外國銀元，而且外國已經用武力打開了中國大門，實力因素也導致中國民間拋棄銀元寶選擇銀元，中國政府也隨其自然鑄造銀元了。
袁大頭，民國時期銀元
第三點則是鑄造技術了，早期銀子為何做成銀元寶或者銀錠方式？因為這樣的方式最好鑄造，而銀元的話則存在一個被剪刀手剪漏的情況，怎麼說呢？比如銅錢和早期的銀元邊緣都是光滑的，而有些人就剪下邊緣，這樣表面上不太容易看出來，實際上是被偷了一些分量，銅錢時代都這樣做，比銅錢貴重的白銀更不用說了，肯定更多人會這樣做，所以乾脆讓民間自己稱重量。而到了清末，白銀普及的同時，鑄幣技術有了進步，防止剪刀手的邊緣齒也出現了，所以銀元不會被盜剪，一下得到了普及。
正是這三種因素疊加，才使得銀元取代了銀元寶。
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