讀者瞭解三國曆史，三國故事，無非三個渠道，一是正史《三國志》，二是小說《三國演義》，三是各種影視劇。因為《三國演義》巨大的影響力，改編成的影視劇也是一套接著一套，人們對此褒貶不一，有的說不尊重原著，有的說不尊重歷史，其實也沒必要較這個真，《三國演義》本來就是依據史書編撰的，而且在它之前，還有部三國，叫——《三國志平話》，可以看作是《三國演義》的前身，諸多三國迷也一致認為《三國演義》中的很多故事都是根據其改編加工潤色的，下面來說說這本書。
《三國志平話》的成書有兩種意見。一是說這本書在宋代就有了。三國故事早在唐朝就在民間的說書藝人口中流傳，北宋的三國故事則流傳更廣，所以說《三國志平話》成書於宋代也有可能。另一說是元代人所做。至於作者是誰已經無從考證。這本書的內容更是充滿了演義和神話色彩，全書開篇詩：
江東吳土蜀地川，曹操英勇佔中原，
不是三人分天下，來報高祖斬首冤。
通俗易懂，相比於《三國演義》開篇“滾滾長江東逝水”而言，就是打油詩的水平。
全書以書生司馬仲相（和司馬仲達司馬懿有點像哈）在陰間斷案說起，書中有個有趣的設定，它為三國人物都安排了前世。其中，漢初被劉邦誅殺的功臣韓信、彭越、英布，分別轉世為曹操、劉備、孫權，三分天下，而壞人高祖劉邦則轉世為漢獻帝劉協，寓意著轉世輪迴，因果報應。我覺得這個設定還是挺有意思的，也是引發閱讀興趣的一個好包袱。而司馬仲相在陰間斷案的故事在《五代平話史》和《梁史平話》中也有記載，可見這本書也是有所師承的。
全書非常短，分上中下三節，一共就十四章，一兩天就可以看完，可以看成是《三國演義》的減縮版，讀之頗有味道。這本書的內容，文辭比不得《三國演義》，但是結構很宏偉，《三國演義》正是在此書的框架上添磚加瓦，充實內容，才形成我們熱愛的有血有肉的名著。
這部書故事跟《三國演義》相似，但細節大有不同，比如我們熟知的三國武將排名，呂布排第一，基本沒有爭議。可在《三國志平話》中，張飛的武力值最高，戲份也比關羽多，《三國志平話》中也有“三英戰呂布”的情節，可緊接著還有一次，是張飛單挑呂布，呂布膽怯，退入城中。還有在古城相會之前，張飛六十回合戰敗趙雲，隱隱然張飛是三國最厲害的人。全書的前半部分主要寫“張飛勇冠天下”“黃忠箭冠天下”，後半部分則主要描寫諸葛亮的智謀和威風。全書主旨依然採用了“貶曹褒劉”邏輯手法。
還有很多有趣的設定，比如董卓沒派人收買呂布，是呂布看中了丁原的赤兔馬，殺父奪馬，歸降董卓。貂蟬本就是呂布的夫人，因為戰亂走散做了王允的婢女，二人第一次在王允府上見面本就是故人重逢，只因雙方都不便暴露身份，才假裝不認識。還有各地諸侯不叫太守，或者牧，都是叫“王”，比如袁紹叫“翼王”，劉表是“荊王”等等。
《三國志平話》的情節都很簡單，像是隻交代事件，沒有展開寫。書中有“煮酒論英雄”和“三顧茅廬”，都只一筆帶過，不像《三國演義》，洋洋灑灑寫一整回。說到“三顧茅廬”，《三國志平話》中有不同的講述方式，書中寫諸葛亮其實就坐在家中，故意不見劉備，而不是《三國演義》中寫諸葛亮出去遊山玩水，一個真不在，一個假不在。當然，可能都是假不在。因為《三國志》中對三顧茅廬的記載只有“凡三往，乃見”五個字，至於到底是如何見的，見面的場景細節如何，大家都有權展開想象。
該書中有很多荒誕的故事，比如龐統做縣令的時候，張飛來巡查，聽到群眾說縣令的種種不合規矩的行為，張飛怒而拔劍殺龐統，不料殺的卻是一隻狗。還有龐統鼓動沿江四郡反叛劉備，曹操逼獻帝禪位於曹丕等等。
還有一處也頗有趣味。說赤壁之戰前夕，周瑜等人商討破曹之策，讓眾人把計策都寫在手上，周瑜、魯肅、黃蓋等人紛紛寫了“火”，周瑜看了很高興，到諸葛亮時，諸葛亮卻寫了一個“風”字。《三國演義》中說周瑜和諸葛亮都寫了“火”，而這裡唯獨諸葛亮寫了“風”，說明諸葛亮看的更遠，認為風才是戰爭的關鍵所在，也順理成章的引出借東風，我覺得這個設定比《三國演義》有意思。
《三國志平話》同《三國演義》一樣，也是尊劉抑曹，《三國演義》最後寫的是三家歸晉，天下大勢分久必合，合久必分。而《三國志平話》中寫劉備的子孫推翻晉朝，復興了大漢，鄧艾滅蜀後，劉禪的外孫劉淵逃走了，藉機起事。晉朝建立，傳至第三代晉懷帝時，劉淵率領大軍進攻洛陽，殺了晉懷帝。之後晉朝西遷長安，劉淵又派遣大將征討，滅了晉國。祭祀了漢昭烈帝劉備，漢懷帝劉禪，大赦天下。最後寫道：
漢君儒弱曹吳霸，昭烈英雄蜀帝都。
司馬仲達平三國，劉淵興漢鞏皇圖。
整體來看《三國志平話》講的是因果輪迴，而《三國演義》講的是歷史的進程，從歷史觀的角度看，《三國演義》更勝一籌。對於看完《三國演義》因為蜀漢衰落，我們深愛的關羽、劉備、張飛、諸葛亮紛紛凋零而憋了一肚子氣的人，看看《三國志平話》，也是很解氣的。
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