新華社臺北4月7日電（記者李建華、劉剛）臺灣一年一度的宗教盛事——臺中大甲鎮瀾宮媽祖繞境活動7日晚啟幕。至16日迴鑾，活動將歷時9天8夜，全程340餘公里，途經臺中、彰化、雲林、嘉義等4縣市近百座廟宇，預計吸引百萬人參與。
大甲鎮瀾宮創建於清朝乾隆年間，距今有200多年曆史，每年農曆三月都要舉行媽祖繞境進香活動。
7日適逢臺灣清明假期最後一天。除了信眾，這一盛事還吸引眾多遊客參與，讓鎮瀾宮從早到晚擠滿人潮。
當天一早，大甲鎮瀾宮就湧入大批香客，他們輪番在廟前廣場參拜，鄰近道路實行交通管制，附近車位難求。當地交管部門表示，在大甲媽祖起駕與迴鑾兩天，特別安排免費接駁車，方便信眾迎媽祖。
中午過後，大甲街頭不斷湧入人潮，到傍晚信眾越來越多，整個大甲宛如不夜城。當地交管部門預估，晚間十點起駕時，到場參拜信眾將超過15萬人。
媽祖繞境進香主要科儀有筊筶、豎旗、祈安、上轎、起駕、駐駕、祈福、祝壽、回駕、安座等10個典禮，每一項典禮都按照既定程序、地點及時間虔誠行禮。
據瞭解，今年大甲媽祖繞境路程長達340餘公里，眾多信眾將徒步隨行，沿途會有不少商家、居民設攤免費供應茶水、食物給繞境信眾。
媽祖，原名林默，是北宋時期福建莆田的一位女子，她熱心扶危濟困、救助海難，死後由鄉親於湄洲島上立廟奉祀，千百年來被海內外中國人尊為“海上女神”。數百年前，大陸先民渡海來臺，將媽祖作為保護神。
目前，媽祖在臺有分靈宮廟2000多座，信眾1000多萬人。媽祖文化是聯結兩岸同胞的重要精神紐帶，2009年媽祖信俗被列入人類非物質文化遺產代表作名錄。
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