1948年，蔡永祥出生在安徽省肥東縣城湖濱鄉大蔡村。從小立志當兵的他在1966年2月如願參軍，18歲的蔡永祥參軍來到了浙江杭州的六和塔，成為了錢塘江大橋上的一名哨兵。那時候，全國上下都在組織戰士們學習雷鋒精神和張思德事蹟，蔡永祥也立志要做一個像雷鋒這樣的，樂於助人和無私奉獻的人。
蔡永祥所在的部隊為了時刻守護錢塘江大橋上鐵軌的安全，專門安排專人負責。而蔡永祥就是其中之一。他每晚都會和戰友們輪流值班，就這樣過去了幾個月。10月的杭州說冷不冷，可是到了午夜還是非常痛苦的，天氣寒冷不說，還不能睡覺。蔡永祥人好心善，體諒戰友，就經常和戰友搶著值夜班。
1966年10月10日凌晨，是一個很普通的一天的開始。蔡永祥也像平常一樣，值守在錢塘江大橋上。突然聽到火車汽笛的聲音，一輛從南昌開往北京的列車疾馳而來，蔡永祥無意朝列車方向看了一眼，卻突然發現鐵軌上怎麼橫臥著一根大木頭。儘管當時的列車司機也看到了這根木頭，並採取了緊急制動，無奈因為巨大的慣性，列車依然飛速的向前開去。
千鈞一髮之際，蔡永祥立刻跑到鐵軌上，拼命將木頭推到了安全範圍，可是他自己因為來不及躲避，被列車撞倒在地，不幸當場身亡，年僅18歲，此時距離他參軍才8個月時間。
而列車上的數百名乘客安然無恙，他們不知道剛才他們離死神很近，同時也不知道外面發生了什麼。事後蔡永祥被追認為烈士，並追記一等功。全國上下也掀起了學習蔡永祥的活動。可是事後調查，發現放在鐵軌上的這根木頭，有明顯的拖拽痕跡，應該是人為放置的。不過是誰放置的呢？又為什麼放？52年後的今天也仍未找到答案。
不過烈士蔡永祥永遠活在外心裡，他的這種捨生忘死的精神永遠值得我們學習。
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