17世紀中葉的歐洲，“三十年戰爭”中瑞典國王古斯塔夫二世的軍事改革已經憑藉著其戰場上優異的表現而深入人心。但是在孤懸海外的英國，國會軍的騎兵依舊穿著重世界笨重的甲冑，由此而被魯珀特親王麾下輕裝的德意志騎兵譏諷為“龍蝦”。當然在步兵方面，財大氣粗的國會軍要比對手要強的多，國會軍的滑膛槍手都配有刀劍，身著盔甲的長矛手站到一個步兵團的三分之一，而王室武裝中很多人還是“除了短棍以外，什麼武器都沒有”。因此越來越多的陣地戰開始令王室武裝戰爭初期攻城掠地的速度逐漸放緩。
1643年9月20日，圍攻倫敦門戶、港口重鎮——格洛斯特的查理一世在紐伯利與埃塞克斯伯爵的國會軍再度交手，這一次不僅倫敦民兵以如林的長矛一次又一次的擊退了魯珀特親王的騎兵，最終令王室武裝不得不撤回牛津，一支全新的國會騎兵也出現了在王室控制區的側後，他們就是克倫威爾所組建的“鐵騎軍”。
王室武裝控制牛津之後，在劍橋大肆收繳保王黨武裝的克倫威爾事實上已經孤懸於敵後了。1642年12月國會宣佈將劍橋及其周邊的諾福克、薩福克等五郡組成共同防禦的“東部聯盟”，隨後這個獨立戰區的規模不斷擴大。在鎮壓當地保王黨的同時，克倫威爾也著手組建自己的核心武裝，到1943年9月，克倫威爾麾下已經有1100名裝備精良的騎兵。由於克倫威爾是清教徒，因此在招兵買馬的過程中他格外注重部下的信仰問題，這使得他的“鐵騎軍”擁有同時代的軍隊所不具備的紀律和戰意。與此同時，克倫威爾也著手改革英國傳統騎兵的裝備，“鐵騎軍”不再身著重甲，代之以輕便的頭盔、背甲和胸甲，德意志僱傭兵所大量使用的手槍也被克倫威爾用於取代傳統笨重的長矛。
由於“鐵騎軍”的兵員以擁有馬匹的自耕農為主，因此騎術均不需要重新培訓，在“徵用”了各地保王黨的馬廄之後，克倫威爾開始率軍北上。儘管“鐵騎軍”在戰場上表現搶眼，但是克倫威爾與國會的關係卻是每況愈下，一方面國會更關注倫敦一線的戰事，對克倫威爾頻繁來信中增兵催餉的要求置若罔聞，另一方面克倫威爾也始終沒有得到他想要的官爵。直到1643年的8月，國會才任命克倫威爾為伊利島總督，並撥款3000英鎊給他的“鐵騎軍”，作為交換條件，克倫威爾必須深入敵後，去解救被包圍於赫爾的國會軍將領——托馬斯·費爾法克斯。
克倫威爾成功的完成了國會所賦予的使命，在與托馬斯·費爾法克斯會合之後，克倫威爾成功控制了東部聯盟的門戶——林肯郡，軍勢為之大振。克倫威爾在戰場上身先士卒的表現令他無可爭辯的成為了國會新組建的“安全委員會”委員及“東部聯盟”陸軍中將。不過儘管克倫威爾在東部很快建立了一支15000人的大軍，但他仍不是國會眼中結束內戰的核心力量，1643年9月25日，英格蘭國會正式與蘇格蘭長老會結成同盟，在英格蘭國會每月支付31000英鎊的前提下，18000名蘇格蘭步兵和3000名高地騎兵加入了對查理一世的圍攻之中。
蘇格蘭加入國會一方徹底終結了此前王室武裝在英格蘭各地的攻勢，為了救援被蘇格蘭和國會聯軍圍困的重鎮約克，查理一世不得不從牛津前線分出最精銳的騎兵交給自己的侄子魯珀特親王北上馳援。魯珀特親王成功的越過了國會軍重兵佈防的烏斯河，被截斷了退路的蘇格蘭軍隊慌忙放棄了對約克郡的包圍向南潰退，面對在魯珀特親王的追擊，得到了克倫威爾、托馬斯·費爾法克斯所指揮的“東部聯盟”軍支援的國會軍好不容易穩住了陣腳，在托克威斯和馬斯頓之間的荒原佈陣，至此英國內戰中第一場重量級的會戰於1644年7月2日拉開了序幕。
率領麾下“鐵騎軍”參戰的克倫威爾奉命攻擊王室武裝的右翼，下馬步戰的“龍騎兵”在驅趕了隱藏於籬笆和壕溝王室火槍手之後，克倫威爾一馬當先的衝入魯珀特親王的騎兵陣列。在針鋒相對的肉搏戰中，克倫威爾頸部被子彈射傷，雙眼也幾乎處於半失明的狀態。但在他奮勇衝擊之下，“鐵騎軍”還是成功擊潰了對手的右翼，並在隨後的戰鬥中一舉扭轉乾坤。在克倫威爾的“鐵騎軍”打開局面的同時，指揮進攻王室武裝左翼的托馬斯·費爾法克斯已經一敗塗地，位於陣列中央的國會軍步兵同樣岌岌可危，但魯珀特親王麾下騎兵此時卻故態復萌，在迂迴國會軍側後的良機面前選擇了脫離戰場去劫掠敵方輜重，向來以長槍方陣著稱的蘇格蘭步兵這才勉強穩定了中央戰線的局面。而克倫威爾麾下紀律嚴明的“鐵騎軍”此時展現出了其難能可貴的品質，他們成功的抵達了王室武裝的後方，徹底終結了魯珀特親王翻盤的機會，克倫威爾在遞交給國會的報告中驕傲的寫到：“我們擊潰了魯珀特王子的所有騎兵，對他們盡情砍殺，勢如刈草。然後，我們的騎兵進攻敵軍的步兵，一路橫掃敵兵猶如風捲殘葉。”
僅從傷亡數字來看，馬斯頓荒原之戰仍可以說是一場平手，但是從戰略上來看王室武裝卻可謂傷筋動骨。會戰失利之後，王室最重要的後方基地——約克郡隨即落入了國會手中。而在戰前查理一世曾叮囑自己的侄子：“如果約克失守，我仍將珍視我的王冠，前提是你必須迅速向我靠攏，而且我們必須趁敵人的北方部隊趕來之前在南方出奇制勝”。魯珀特親王的戰敗也同時撲滅了王室武裝在南方攻陷倫敦的最後機會。當然此戰影響最為深遠的還是為國會豎立了一尊名為克倫威爾的戰神，據說走過馬斯頓荒原之後，魯珀特親王每次與國會軍交鋒都會不安地問俘虜：“克倫威爾在你們軍中嗎？”
參考資料：《嗜血玫瑰：一口氣讀完英國戰史》
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