在亞歐大陸交界處，愛琴海和黑海之間，有一個橄欖狀的海灣，它的東北部與黑海相連，西南部與愛琴海相通，是連接黑海和地中海的咽喉要道，這就是著名的馬爾馬拉海。
在馬爾馬拉海的東北角有一座美麗的古城，它位於博斯普魯斯海峽和黑海相交之處，他就是君士坦丁堡（今土耳其伊斯坦布爾）。這裡是東正教的聖地，希臘和其他東正教民族不斷的記錄和傳頌著它的財富和輝煌。
這座古城原名拜占庭，早在公元前657年就建成了，是希臘大殖民時代的殖民城邦。早期羅馬人並沒有重視這個城市，賽維魯時代還因為這裡的居民支持其政敵而屠城。這個飽經滄桑的古城一度淪為小漁村。
公元324年，羅馬帝國的君士坦丁皇帝經過長期艱鉅的國內戰爭，統一了羅馬帝國。為了加強對羅馬東部世界的控制，同時充分利用小亞細亞，西亞和埃及等帝國的資源，加強對邊境蠻族及波斯人的防衛能力，他決定到帝國的東部建立新的都城。
他在認真的考察了一圈以後，決定把拜占庭作為帝國新的首都。在確定了城址以後，君士坦丁皇帝不惜國力的裝點這個新都城。他搜刮了帝國境內所有的人才，還專門開辦了建築人員的培訓學校。覆蓋黑海岸的茂密森林和大理石提供了取之不盡的建築材料，著名戰役的戰利品，具有宗教意義的聖物，雕刻精湛的神像都從帝國各個角落匯聚於此。
六年以後，這座新都城終於建成了。皇帝舉行盛大的遷都儀式，為了強調自己建造的城市是羅馬的新都城，君士坦丁宣佈這座城市以自己的名字命名。此後這座城市就以君士坦丁堡的名字載入史冊。
在整個中世紀，君士坦丁堡的居民都長期籠罩在羅馬帝國的光環下，渾然不知時代已經變遷，東西羅馬已經走上了不同的道路。甚至到帝國的末日，拜占庭皇帝和他的臣民都不肯放棄羅馬這一名存實亡的稱號。
君士坦丁堡是東地中海重要的商業城市，是東西方貿易的重要節點。絲綢之路北線到速達克（soudak，今克里米亞半島南端）就結束了，因為這裡和拜占庭之間每天有很多商船往返，已經進入地中海貿易圈了。
由於君士坦丁堡所處的獨特地理位置，已經具有天然的交通和和軍事防禦性，在整個中世紀，它都是世界矚目的中心。這裡還是當時人口最密集的城市之一，據說人口超過了50萬。
宗教地位讓他成為全帝國文化生活的中心，作為帝國首都，這裡匯聚了各民族的優秀學者和藝術家。公元425年，皇室建立了君士坦丁堡高級學府，聘用有名望的學者任教，翻譯古代典籍，這一切奠定了濃厚的學術風氣。
自君士坦丁皇帝確立了拜占庭為帝國的新都後，帝國東部就迅速發展了起來，其政治經濟宗教地位扶搖直上，為中世紀的拜占庭帝國奠定了雄厚的基礎。
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