舉世聞名的世界規模最大的綜合體育盛會——奧林匹克運動會，簡稱奧運會，每四年舉辦一屆，不僅在人們生活中佔有及其重要的位置，也是世界影響力最大的運動會，成為各個國家之間增進友誼的紐帶。
而現代奧林匹克運動會是在古希臘奧林匹克運動會的基礎上，形成和發展起來的，那麼古希臘的奧林匹克運動會又是怎麼起源和發展的呢？它的發展源頭是哪裡？又是哪一年發展形成的？對於這些問題，人們見解不同，說法也各不一樣。
一種關於奧運會起源問題的說法認為，奧運會的起源是來自於太陽神阿波羅的諭示。在古希臘神話中記載，公元前884年，希臘國王為平息各地叛亂，消滅疾病災禍，於是派遣使臣去向太陽神阿波羅請求幫助。阿波羅得知使臣來意，便告知使臣方法：要想避免戰爭和災禍，讓人民過上和平的生活，那麼就要讓奧林匹克賽會再次興起。於是，每四年一屆的奧運會便這樣創立了。但是這畢竟只是一個美麗的神話故事而已，並不是歷史事實。而迄今為止，唯一能提供一些關於奧運會起源的文獻資料，只有荷馬史詩——《伊利亞特》和《奧德賽》。
荷馬史詩記錄了公元前11世紀到公元前9世紀的希臘人的生活，歷史上稱這一時期為“荷馬時代”。《伊利亞特》一書中關於“帕特洛克羅斯的葬禮”一章，記述了希臘將領帕特洛克羅斯在攻打特洛伊城時不幸戰死，阿克琉斯為他舉行葬禮儀式時，舉行了戰車、角力、賽跑、射箭等內容十分豐富的競技運動會，並給予了最終的優勝者獎勵。
而在《奧德賽》一書中，記述了主人公奧德賽在舉辦宴席酒會時，舉行了一場競技運動會，而且他還親自參加了其中的投石比賽。奧德賽不僅力量大，而且臂力驚人，輕鬆獲得了投石比賽的第一名。通過這些材料記載，我們可以大致推測出，早在“荷馬時代”，古代的奧運會就作為葬禮或者宴席酒會的組成部分就在古希臘出現了。
隨著近幾年來考古學的研究，許多學者對古代奧運會的起源有了一些新的觀點。一種觀點認為，古希臘奧運會其實起源於克里特島。公元前15世紀，希臘人在克里特文明滅亡後，漸漸佔據了克里特並與當地人融合，然後繼承了克里特人的一些文化傳統，建立了奧運會。英國考古學家伊文斯在1900年，對諾薩斯城進行考古發掘時，發現了一些男子角力、賽車、鬥牛等運動壁畫，為這一觀點提供了主要而直觀的實物證明。
第二種觀點認為，古希臘奧運會其實是從腓尼基人傳入希臘的。考古學家拉比鮑羅斯在一處地下體育場的遺址中發掘時，發現了一些硬幣，上面鑄有類似運動員的形象，還在遺址中發掘出了部分腓尼基人的史詩，考古學家從而大膽推斷，奧林匹克運動會可能早在公元前15世紀的腓尼基就開始舉行了。拉比鮑羅斯認為，當初腓尼基人之所以舉行這種體育競賽，是為了對他們信奉的太陽神，和他們崇拜的英雄表示感激。這種以體育競賽的形式來表達對神的尊敬，後來傳到了古希臘，然後古希臘人才建立起了自己的每四年舉行一次的奧運會。
第三種觀點則認為，奧運會的起源可能早在荷馬時代之前就誕生了。20世紀80年代初，考古學家在雅典西南130千米處的涅柏亞布地區，發掘出了一座運動場遺址，通過對這座運動場遺址分析之後，人們得出結論：這是一座可以容納四萬名觀眾的運動場，場內設有13條跑道，每條跑道長度約177米。經過專家考證，公元前1256年，這座運動場就舉行過運動會，這樣一來，這座運動場內舉行的運動會，比第一次有記錄的首屆運動會（公元前776年）在時間上早了大約500年。
在幾千年後的今天，隨著社會經濟的發展，現代奧運會的參與國家越來越多，規模也越來越大，能夠成功舉辦奧運會也成為了一個國家國力的象徵，而我們對古代奧運會的起源和發展仍有區域空白，期待著對它更加深入的瞭解。
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