举世闻名的世界规模最大的综合体育盛会——奥林匹克运动会，简称奥运会，每四年举办一届，不仅在人们生活中占有及其重要的位置，也是世界影响力最大的运动会，成为各个国家之间增进友谊的纽带。
而现代奥林匹克运动会是在古希腊奥林匹克运动会的基础上，形成和发展起来的，那么古希腊的奥林匹克运动会又是怎么起源和发展的呢？它的发展源头是哪里？又是哪一年发展形成的？对于这些问题，人们见解不同，说法也各不一样。
一种关于奥运会起源问题的说法认为，奥运会的起源是来自于太阳神阿波罗的谕示。在古希腊神话中记载，公元前884年，希腊国王为平息各地叛乱，消灭疾病灾祸，于是派遣使臣去向太阳神阿波罗请求帮助。阿波罗得知使臣来意，便告知使臣方法：要想避免战争和灾祸，让人民过上和平的生活，那么就要让奥林匹克赛会再次兴起。于是，每四年一届的奥运会便这样创立了。但是这毕竟只是一个美丽的神话故事而已，并不是历史事实。而迄今为止，唯一能提供一些关于奥运会起源的文献资料，只有荷马史诗——《伊利亚特》和《奥德赛》。
荷马史诗记录了公元前11世纪到公元前9世纪的希腊人的生活，历史上称这一时期为“荷马时代”。《伊利亚特》一书中关于“帕特洛克罗斯的葬礼”一章，记述了希腊将领帕特洛克罗斯在攻打特洛伊城时不幸战死，阿克琉斯为他举行葬礼仪式时，举行了战车、角力、赛跑、射箭等内容十分丰富的竞技运动会，并给予了最终的优胜者奖励。
而在《奥德赛》一书中，记述了主人公奥德赛在举办宴席酒会时，举行了一场竞技运动会，而且他还亲自参加了其中的投石比赛。奥德赛不仅力量大，而且臂力惊人，轻松获得了投石比赛的第一名。通过这些材料记载，我们可以大致推测出，早在“荷马时代”，古代的奥运会就作为葬礼或者宴席酒会的组成部分就在古希腊出现了。
随着近几年来考古学的研究，许多学者对古代奥运会的起源有了一些新的观点。一种观点认为，古希腊奥运会其实起源于克里特岛。公元前15世纪，希腊人在克里特文明灭亡后，渐渐占据了克里特并与当地人融合，然后继承了克里特人的一些文化传统，建立了奥运会。英国考古学家伊文斯在1900年，对诺萨斯城进行考古发掘时，发现了一些男子角力、赛车、斗牛等运动壁画，为这一观点提供了主要而直观的实物证明。
第二种观点认为，古希腊奥运会其实是从腓尼基人传入希腊的。考古学家拉比鲍罗斯在一处地下体育场的遗址中发掘时，发现了一些硬币，上面铸有类似运动员的形象，还在遗址中发掘出了部分腓尼基人的史诗，考古学家从而大胆推断，奥林匹克运动会可能早在公元前15世纪的腓尼基就开始举行了。拉比鲍罗斯认为，当初腓尼基人之所以举行这种体育竞赛，是为了对他们信奉的太阳神，和他们崇拜的英雄表示感激。这种以体育竞赛的形式来表达对神的尊敬，后来传到了古希腊，然后古希腊人才建立起了自己的每四年举行一次的奥运会。
第三种观点则认为，奥运会的起源可能早在荷马时代之前就诞生了。20世纪80年代初，考古学家在雅典西南130千米处的涅柏亚布地区，发掘出了一座运动场遗址，通过对这座运动场遗址分析之后，人们得出结论：这是一座可以容纳四万名观众的运动场，场内设有13条跑道，每条跑道长度约177米。经过专家考证，公元前1256年，这座运动场就举行过运动会，这样一来，这座运动场内举行的运动会，比第一次有记录的首届运动会（公元前776年）在时间上早了大约500年。
在几千年后的今天，随着社会经济的发展，现代奥运会的参与国家越来越多，规模也越来越大，能够成功举办奥运会也成为了一个国家国力的象征，而我们对古代奥运会的起源和发展仍有区域空白，期待着对它更加深入的了解。
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