桑弘羊是漢武帝時期的理財專家，輔政大臣。 他從小出生在富商家庭，是典型的“富二代”，在周邊環境及父親的啟蒙教育下，少年時期的桑弘羊就深諳算術和經商之道，十三歲因"精於心算"名聞洛陽，特拔入宮侍奉漢武帝兼陪讀，後來管至御史大夫，總管國家財政經濟工作。
經桑弘羊建議，漢武帝禁令郡國和民間鑄錢，將鑄幣權集中到中央，過去鑄造的一切錢幣不準流通，一律銷熔後交給中央。這一次統一鑄幣結束了之前貨幣混亂局面，是中國有史以來第一次將鑄幣權完全集中到中央，有重要的歷史意義。造就了我國曆史上著名的五銖錢，一直流通至隋朝七百餘年而通行不廢。
桑弘羊獨創了“均輸法”和“平準法”的經濟政策，兩千多年過去了，仍然能夠在日常生活中看到這兩種方法的影子。
均輸法是一種控制貨物運輸的方法。桑弘羊在各郡設置均輸官，這些官員負責把當地上貢的物品按市價收購，但是並不直接運往國都，而是輾轉運到物價較高的地區，高價賣出。國家統一調配物資，為各郡減輕了運輸負擔；在市價收購——轉運——高價賣出的流程當中，國家也實現了盈利。從某種程度上來說，打擊了商人的暴利，同時減輕了百姓的負擔，實現了國家和地方政府的雙贏，類似如今的國稅和地稅的關係。
平準法的主要目的是維持物價的穩定。在京城設立平準機構，統一管理各地通過均輸法運送過來的物資。當某種貨物價格過高時，平準機構從倉儲當中拋售此貨物，從而降低價格；當某種貨物的價格過低時，平準機構就大量收購此貨物，導致全國各郡此貨物的存量減少，價格隨之上揚。國家使用平準法，可以穩定物價，防止不法商人操縱市場以牟取暴利。
由於實行了桑弘羊的理財措施，保證了國家財政收入源泉的充裕。史詩記載當時情形為：“非遇水旱之災，民則人給家足。”城鄉糧倉皆滿，國家財政收入豐裕，京師錢庫裡的錢長期積存，穿錢的繩索都爛斷了，可見這些經濟措施取得了很大的成功，極大的增加了國家的財政收入，值得後世學習借鑑並推廣。
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