桑弘羊是汉武帝时期的理财专家，辅政大臣。 他从小出生在富商家庭，是典型的“富二代”，在周边环境及父亲的启蒙教育下，少年时期的桑弘羊就深谙算术和经商之道，十三岁因"精于心算"名闻洛阳，特拔入宫侍奉汉武帝兼陪读，后来管至御史大夫，总管国家财政经济工作。
经桑弘羊建议，汉武帝禁令郡国和民间铸钱，将铸币权集中到中央，过去铸造的一切钱币不准流通，一律销熔后交给中央。这一次统一铸币结束了之前货币混乱局面，是中国有史以来第一次将铸币权完全集中到中央，有重要的历史意义。造就了我国历史上著名的五铢钱，一直流通至隋朝七百余年而通行不废。
桑弘羊独创了“均输法”和“平准法”的经济政策，两千多年过去了，仍然能够在日常生活中看到这两种方法的影子。
均输法是一种控制货物运输的方法。桑弘羊在各郡设置均输官，这些官员负责把当地上贡的物品按市价收购，但是并不直接运往国都，而是辗转运到物价较高的地区，高价卖出。国家统一调配物资，为各郡减轻了运输负担；在市价收购——转运——高价卖出的流程当中，国家也实现了盈利。从某种程度上来说，打击了商人的暴利，同时减轻了百姓的负担，实现了国家和地方政府的双赢，类似如今的国税和地税的关系。
平准法的主要目的是维持物价的稳定。在京城设立平准机构，统一管理各地通过均输法运送过来的物资。当某种货物价格过高时，平准机构从仓储当中抛售此货物，从而降低价格；当某种货物的价格过低时，平准机构就大量收购此货物，导致全国各郡此货物的存量减少，价格随之上扬。国家使用平准法，可以稳定物价，防止不法商人操纵市场以牟取暴利。
由于实行了桑弘羊的理财措施，保证了国家财政收入源泉的充裕。史诗记载当时情形为：“非遇水旱之灾，民则人给家足。”城乡粮仓皆满，国家财政收入丰裕，京师钱库里的钱长期积存，穿钱的绳索都烂断了，可见这些经济措施取得了很大的成功，极大的增加了国家的财政收入，值得后世学习借鉴并推广。
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