烏蘭察布地處內蒙古自治區中部，介於北緯39°37′-43°28′，東經109°16′-114°49′，東部與河北省接壤，東北部與錫林郭勒盟相鄰，南部與山西省相連，西南部與首府呼和浩特市毗連，西北部與包頭市相接，北部與蒙古國交界。東西長458公里，南北寬442公里，總面積5.4萬平方公里。
戰國時期，烏蘭察布區域的大部分是趙國和匈奴的領地。秦並六國後，又在原來這裡的趙地設置雲中、代郡、雁門三郡。秦亡後，匈奴乘中原禁楚漢相爭，無暇他顧之機，大舉南進，這裡的大部分地區為匈奴所佔有。
西漢時，匈奴還在烏蘭察布市四子王旗境內，建立了最高的政府機關——中部單于庭。北魏前夕，拓跋、鮮卑在盛樂（和林格爾土城）設立北都，建立代政權，續據匈奴故地。
隋唐時期，突厥在今和林格爾境內建大利城進行管轄。
宋朝至清朝，這裡都是北方少數民族契丹、女真、韃靼、瓦剌、蒙古相繼生息之地。
1627年～1636年間（清朝天聰年間）開始正式命名為烏蘭察布盟。公元1633年（清天聰六年），四子王部落、烏拉特前、中、後三旗、茂明安部落、喀爾喀右翼部落（即達爾罕旗）等六個部落首次會盟於烏蘭察布，故有烏蘭察布盟之稱。現屬烏蘭察布盟管轄的豐鎮等地，早在1736年～1796年間（乾隆年間），就在“口外七廳”的管轄之下。1875～1908年間（光緒年間），又定四子王部落及達爾罕的一部分墾地和村落為興和廳；設豐鎮東界盧家營等地至察右正黃旗九佐領地為興和廳；設寧遠界灰騰各村及毗連之右正黃、正紅兩旗地為陶林廳等。
民國建立後，所有的廳一律改為縣治。
1914年（民國三年）曾建綏遠特別區，所轄有歸綏（1912年以綏遠城糧餉同知廳併入前歸化廳，始稱歸綏縣）、薩拉齊、托克托、和林格爾、清水河、武川、五原、東勝等八縣，烏、伊二盟（13旗）及土默特旗。原有的綏東四縣（豐鎮、興和、陶林、涼城）則劃歸察哈爾特別區。
1928年（民國十七年）改特區為綏遠省，當時廢道存縣，又將東四縣由察哈爾省劃歸綏遠省，連同民國十二年以後增設的包頭、集寧、安北、固陽、臨河等五縣，共17個縣均為綏遠省所轄。
1949年，綏遠省解放後，將全省調整為4個專員公署、兩個盟、一箇中心旗、一個省直轄旗。其中，集寧專員公署管轄集寧、豐鎮、陶林、龍勝、武川、興和6縣；和林專員公署管轄和林、清水河、托克托、涼城4縣；烏蘭察布盟管轄四子王旗、達爾罕、茂明安、中公、東公、西公6旗。新中國成立後的烏蘭察布盟，轄有四子王、達爾罕、茂明安、烏拉特前旗、察哈爾右翼中旗、察哈爾右翼後旗等6旗。
烏蘭察布廣場
1958年，經國務院批准，平地泉行政區建制撤消，所轄地區歸烏蘭察布盟管轄。同時，烏蘭察布盟原轄烏拉特前旗、烏拉特中後聯合旗劃歸巴彥淖爾盟。同年，烏蘭察布盟機關由固陽遷至集寧。這時的烏蘭察布盟轄有：1市、6旗、11縣共18個縣級區域，即集寧市、達爾罕茂明安聯合旗、四子王旗、土默特旗、察哈爾右翼前旗、察哈爾右翼後旗、察哈爾右翼中旗、豐鎮縣、涼城縣、和林格爾縣、清水河縣、武川縣、卓資縣、興和縣、托克托縣。薩拉齊縣、固陽縣、武東縣。在此以後，武東縣、土默特旗撤消，土默特左旗、土默特右旗建立劃出，商都縣、化德縣劃入，固陽縣、蘇尼特右旗、二連浩特市劃入劃出，豐鎮撤縣建市。1995年～1996年，和林縣、清水河縣、武川縣劃歸呼和浩特市，達爾罕茂明安聯合旗劃歸包頭市。
2003年12月01日，撤銷烏蘭察布盟和縣級集寧市，設立地級烏蘭察布市。市人民政府駐新設立的集寧區察哈爾西街。烏蘭察布市設立集寧區。以原縣級集寧市的行政區域為集寧區的行政區域。烏蘭察布市轄原烏蘭察布盟的四子王旗、察哈爾右翼前旗、察哈爾右翼後旗、察哈爾右翼中旗、化德縣、商都縣、興和縣、卓資縣、涼城縣和新設立的集寧區。原烏蘭察布盟的縣級豐鎮市由內蒙古自治區直轄。
礦產資源
烏蘭察布街景
截至2010年，烏蘭察布市已經發現的礦種達68種，已探明儲量並上礦產資源儲量平衡表的有36個礦種，可供開採的礦產達63個。據地質部門測算，全市普查探明的礦產資源潛在經濟價值408.34億元。全市列為優勢礦產的有：銅、金、螢石、晶質石墨、石膏、膨潤土、硅藻土、飾面用輝綠岩、石灰石及煤炭等。銀、鋁、鎂、硅石、花崗石、大理石、芒硝、稀土等開發前景廣闊。2006年採礦業工業總產值85895年產礦石量3486.51萬噸，銷售收83253.32萬元，礦山數332個，從業人員6329人。[10]
水資源
烏蘭察布水資源以河流和湖泊為主，河流分外流河流和內陸河流兩大類型，其中外流河流分屬黃河、永定河二大水系。匯入黃河的主要支流有大黑河、渾河、楊家川等。匯入永定河的有二道河、飲馬河、銀子河等。兩大外流水系在烏蘭察布市境內的流域面積約1.8萬平方公里，佔全市總面積的32.7%，多年平均徑流量8.75億立方米。內陸河水系分為兩大塊，即後山地區塔布河、無尾閭河等水系，以及前山地區岱海水系、黃旗海水系、察汗淖和鹼海子水系等20餘條河流。內陸水系的總面積佔全市水系總面積的67.3%，多年平均徑流量約4億立方米。
[11]生物資源
烏蘭察布
烏蘭察布市位於我國黃土高原、晉冀山地和內蒙古高原交錯地帶，是華北和蒙古植物區系成分相互滲透的地區，野生植物、動物資源比較豐富。
全市以草原植被為主，從西北向東南方向水平分佈有草原化荒漠帶、荒漠草原帶、典型草原帶，中間分佈有小面積的山地草甸草原類。
烏蘭察布市擁有較豐富的野生動物資源，已查明比較珍貴的野生動物有30餘種。其中被列入國家一級保護動物的有4種：野驢、大鴇、金雕、雪豹；國家二級保護動物6種：疣鼻天鵝、鵝喉羚羊、盤羊、青羊、黃羊、蓑羽鶴。[11]
電力資源
烏蘭察布毗鄰中國煤炭主要產區大同、準格爾、鄂爾多斯、水利資源豐富，輸電經濟便利，具備發展電力工業的條件。截至2010年，已形成發、輸、變、配設施齊全的電網系統。全市投產在建、擬建的電力項目20多個，其中火電13個，風電7個。火電項目中，有9個為自備電廠。全部項目建成後，總機容量可達1227.8萬千瓦。截至2010年，已建成電力裝機容量124.63萬千瓦，已開工建設電力項目7個，裝機容量412.5萬千瓦。電力工業是烏蘭察布市的支柱產業。
藥材資源
截至2010年，烏蘭察布市產中蒙藥材800多種，其中野生653種，人工栽培115種，動物類藥物60多種，礦物類藥物9種。麻黃、黃花、甘草、紫胡等走俏港澳。利用牲畜臟器生化製藥不斷髮展成為製藥工業的又一新亮點。
常住人口
烏蘭察布體育場
2017年末全市常住人口210.25萬人，其中：城鎮人口103.04萬人，鄉村人口107.21萬人，常住人口城鎮化率為49.01%。全年出生人口1.38萬人，出生率為6.56‰；死亡人口為1.62萬人，死亡率為7.7‰；自然增長率為-1.14‰。[12]
戶籍人口
2017年末全市戶籍總人口為272.12萬人，其中，男性人口為139.95萬人，女性人口為132.17萬人；漢族人口為260.42萬人，蒙族人口為8.91萬人，其他少數民族為2.79萬人。
[12]民族組成
其他有回族、滿族、達斡爾族、朝鮮族、鄂溫克族、苗族、藏族、土族、維吾爾族等20多個少數民族6萬多人，佔總人口的2.21%。
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