包頭地處渤海經濟區與黃河上游資源富集區交匯處，北部與蒙古國東戈壁省接壤，南臨黃河，東西接土默川平原和河套平原，陰山山脈橫貫中部。包頭地理座標東經109°15′～110°26′，北緯40°15′～42°43′海拔1067.2米
[15]。面積為27691平方公里。包頭城市建成區面積360平方公里，市中心區面積315平方公里。黃河流經包頭的地段是原始人類較早活動的地方，在這裡蘊藏著大量的古人類文化遺蹟，已發掘的就有10多處。在位於東河區以東15公里的阿善溝門的格膝蓋溝，發掘出一處保存完好的新石器時代村落遺址-阿善遺址和大量的文物。
蒙古高原位於東西上千公里的陰山山脈之北，中國古代，這裡是北方遊牧民族生息繁衍的地方，在與黃河流域的各代中原王朝的交往中，促進了各民族的融合，加快了少數民族的封建化過程促進了整個社會的發展和文明的交往。
從戰國至唐朝，包頭境內曾幾次建築過一些古城。最早是趙武靈王於公元前306年（武靈王20年）築九原城。公元前221年秦為九原郡。漢代築雲中五原等郡。公元433年，鮮卑族建立的北魏王朝，設懷朔鎮。唐王朝在河套地區設立了東、中、西3個“受降城”。
進入五代後，包頭屬遼統治。遼在這裡設雲內州，一直沿襲至金元，建制未變。元代初年，包頭地區的冶煉業、紡織業、陶瓷業開始興盛，出現了商品經濟，商業活動隨之興旺起來。1368年(洪武元年)，元亡明興，元朝的殘餘勢力退往嶺北地區，明朝在漠南地區先後設置了衛所40多處分別為九大塞王轄區。土木堡之變英宗復辟後河套無人駐守，韃靼在天順年間(1457—1464)開始有規模地進入河套，後來蒙古族各部落陸續進駐河套，包頭地區成為土默特部落遊牧之地，不久統一了蒙古各地和漠南地區。
清朝建立後，公元1741年（乾隆5年），薩拉齊建築，設協理通判，這是包頭地區最早出現的行政建制。1809 年設包頭鎮。1870年（同治9年）前後，包頭修築城牆，闢東、南、西、東北、西北5座城門，形成了近代包頭的城市規模。
19世紀後期至20世紀初，包頭已發展成為中國西北著名的皮毛集散地和水旱碼頭。
1923年（民國十二年），平綏鐵路通車包頭。1924年3月析薩拉齊縣包頭鎮及五原、東勝及固陽縣地置包頭設治局。局所駐包頭鎮（今包頭市東河區）。
民國時期和平路
1926年（民國十五年），設包頭縣。
1931年（民國二十年），包頭電燈麵粉公司和永茂源甘草公司創辦，包頭開始有了近代工業。
1934年（民國二十三年），中德雙方組織的“歐亞航空郵運股份有限公司”在包頭修築飛機場，開闢包頭——寧夏——蘭州航線，定期航班每週往返一次。飲食、服務業日益興旺，市面日趨繁榮。
1937年（民國二十六年），抗日戰爭爆發，日軍進佔包頭。[7]“蒙疆聯合自治政府”統治期間設立包頭特別市。
1938年（民國二十七年），包頭設市，1945年實行市縣並存。
1949年（民國三十八年）9月19日，綏遠發動“9·19”起義，包頭獲得和平解放。
1950年2月13日，包頭市人民政府正式成立。
1953年包頭撤縣留市。
1954年原綏遠省包頭市劃歸內蒙古自治區，為自治區轄市。
1955年，包頭市被列為國家重點規劃的8個城市之一，第一個五年計劃中蘇聯援建的156個項目中內蒙古的5個全部在包頭市，奠定了現今的城市格局。[8]
現代化稀土之都包頭(38)
1960年原屬巴彥淖爾盟的烏拉特前旗劃歸包頭市領導。[9]
1961年以1958年撤銷併入包頭市的原固陽縣轄區復設固陽縣（駐固陽城關鎮）。轄1縣、1旗。[10]
1963年將固陽縣劃歸烏蘭察布盟，烏拉特前旗劃歸巴彥淖爾盟。[11]
1970年烏蘭察布盟所屬土默特右旗（駐薩拉齊）、固陽縣劃歸包頭市。轄1縣、1旗。[12]
1996年5月18日，國務院批准將烏蘭察布盟達爾罕茂明安聯合旗(達茂旗)劃歸包頭市管轄。
地形地貌
亞洲唯一的市內溼地草原包頭市賽罕塔拉草原(9)
包頭境內有陰山山脈的大青山、烏拉山（以昆都侖河為界），山峰平均海拔2000米，最高峰海拔2324米。全市由中部山嶽地帶、山北高原草地和山南平原三部分組成，呈中間高，南北低，西高東低的地勢。黃河流經包頭市境內214公里，公路、鐵路兩橋並行飛架黃河南北。
氣候特徵
月平均氣溫及降水
包頭屬半乾旱中溫帶大陸性季風氣候。這裡景色宜人，氣溫適度。據《包頭市2011年國民經濟和社會發展統計公報》，全年平均氣溫為7.2℃，年平均風速1.2米/秒，年降水總量421.8毫米，年日照時數2882.2小時。全年空氣質量二級以上良好天數達到324天，比上年增加3天。
水資源
黃河流過濱河區
黃河流經包頭境內214公里，水面寬130米到458米，水深1.6米到9.3米，平均流速為每秒1.4米，最大流量每秒6400立方米，年平均徑流量為260億立方米，是包頭地區工農業生產和人民生活的主要水源。此外，艾不蓋河、哈德門溝、昆都侖河、五當溝、水澗溝、美岱溝等河流，水流量可觀，也是可以利用的重要水資源。
包頭可利用地表水總量為0.9億立方米（不包括黃河過境水）。地下水補給量為8.6億立方米。從50年代起，包頭就開始了大規模的水資源開發，先後修建了黃河水源地多處，以及奧陶窯子、團結渠、民生渠、磴口揚水站（東河區一村莊，不同於巴彥淖爾市磴口縣）、畫匠營水源地等較大的黃河提水工程，先後構築了昆都侖、劉寶窯、水澗溝等中小型水庫，進行了大規模的水資源開發。包頭地區的生活、工業及農業用水設施已經能夠滿足本地區經濟社會發展的需要。
礦產資源
白雲鄂博鐵礦
包頭市是世界最大的稀土礦床——白雲鄂博鐵礦所在地，該市的礦產資源具有種類多、儲量大、品位高、分佈集中、易於開採的特點，尤以金屬礦產得天獨厚，其中稀土礦不僅是包頭的優勢礦種，也是國家礦產資源的瑰寶。已發現礦物74種，礦產類型14個。主要金屬礦有：鐵、稀土、鈮、鈦、錳、金、銅等30個礦種，6個礦產類型。非金屬礦有：石灰石、白雲岩、脈石英、螢石、蛭石、石棉、雲母、石墨、石膏、大理石、花崗石、方解石、珍珠岩、磷灰石、鉀長石、珠寶石、紫水晶、芙蓉石、銅蘭、膨潤土、高嶺土、增白粘土、磚瓦粘土等40個礦種。能源礦有：煤、油頁岩等。
生物資源
包頭市山地佔14.49%，丘陵草原佔75.51%，平原佔10%。已開發和利用的土地中，耕地面積佔土地面積比重14.3%；森林面積149.2千公頃，草原面積2086.5千公頃。
北部丘陵地區大都種植乾旱作物，主要有莜麥、蕎麥、馬鈴薯、胡麻、菜籽等。北部草原盛產綿羊、山羊、牛、馬、駱駝等牲畜。南部平原區土質肥沃，有引黃（河）灌溉系統和地下水澆灌設施，旱澇保收，盛產小麥、糜黍、甜菜、向日葵、玉米、高粱及蔬菜、瓜果。
中部山嶽，據初步考察，野生植物共有88科，302屬，601種。列入國家重要保護的稀有物種有黃耆，蒙古扁桃。常用的重要藥材有甘草、黃芪、麻黃、赤芍、防風、柴胡、桔梗、遠志、知母、黨參、枸杞等200多種。
在山嶽中的次生林帶和草原地區，是野生禽獸棲息、繁衍之地。有獸類21種，其中青羊、雪豹是國家二級保護珍稀動物；狍子、毛皮獸、赤狐、獾、豹、野貓、蒙古兔等是內蒙古自治區級的保護動物。鳥類繁多，有留鳥25種，夏候鳥18種，旅鳥80種，冬候鳥7種。其中屬國家保護的珍稀鳥類有：雀鷹、大鷲、金雕、紅隼、松雀鷹等13種。
包頭是一座典型的移民城市，從古至今經歷了數次大規模人口遷徙。除了世居的蒙古族以外，其他民族主要來自華北和東北及周邊盟市。全市常住人口276.6萬人，包頭市區人口226.8萬人。[16]
包頭市人口數量預測模型
截至2010年，全市常住人口為2650364人，同第五次人口普查2000年11月1日零時的2297404人相比，十年共增加352960人，增長15.36%，年平均增長率為1.44%。[17]全市常住人口中，男性人口為1368696人，佔51.64%；女性人口為1281668人，佔48.36%。常住人口性別比（以女性為100，男性對女性的比例）由2000年第五次人口普查的107.9下降為106.79。[17]
全市常住人口中，漢族人口為2499508人，佔94.31%；蒙古族人口為85121人，佔3.21%；其他少數民族人口為65735人，佔2.48%。同2000年第五次人口普查相比，漢族人口增加333151人，增長15.38%，蒙古族人口增加17243人，增長25.40%；其他少數民族人口增加2566人，增長4.06%。[17]
2016年末全市常住總人口285.8萬人，比上年末增加2.9萬人，其中城鎮人口237.1萬人，鄉村人口48.7萬人。常住人口城鎮化率達到83.0%，較上年末提高0.3個百分點。
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