乾隆後期，清朝的GDP雖然是世界第一，但是，在武器裝備、國家和戰鬥意識、民族意志上面的衰落已經無法掩蓋。於是，各方列強紛紛入侵清朝，他們不僅搶佔領土，而且搶奪金銀等多種資源。
清朝版圖
在此期間，俄羅斯佔領的中國領土超過150萬平方公里，日本更是在甲午戰爭獲勝後，直接拿走了整個臺灣和澎湖列島；而英國也強迫清政府簽訂了《南京條約》、《北京條約》等多個強盜協議。
澎湖風光
讓人疑惑的是：英國只佔領或租用1100多平方公里的中國領土，這個數字跟日俄侵略者比起來，真是九牛一毛。難道英國這樣做，僅僅是適可而止，表示要跟清朝做永遠的朋友嗎？
1793年，馬戛爾尼伯爵代表英國政府訪問清朝，並向乾隆皇帝商議希望能夠租借舟山範圍的島嶼，用來存放貿易貨物；這個要求被乾隆皇帝直接拒絕，馬戛爾尼無功而返。
1816年，英國外交官阿美士德勳爵繼續跟清政府溝通通商事宜，由於此人堅決不行叩頭禮，連嘉慶皇帝都沒見到，就被當局趕出北京。
北京城
這兩次的英國使者都是想在中國謀求貿易基地，以通過貿易手段打開中國大門。也正是這兩次的交流，讓英國方面醒悟到無法通過外交手段獲得貿易基地，於是，就有了後面的武力入侵。
1840年，英國派出47艘戰艦、總計4000餘人入侵廣東，並以523人的傷亡代價大敗清軍，清軍死傷高達22790人。後來，清政府被迫和談，簽訂《南京條約》，讓出香港島；而且英國獲得上海、寧波、福州、廣州、廈門5個通商口岸，清朝不僅喪失領土主權，還將貿易主權讓給英國。
第一次鴉片戰爭
此後，英國沒有停止侵略的腳步，繼續以武力逼迫清政府讓出九龍主權，並獲得新界的99年“租用”權。到此為止，英國達到了完全佔領香港的目的。
而眼看清朝日趨沒落，英國侵略者為什麼沒有長驅直入呢？難道真像有些人說的那樣“英國人比其它國家的侵略者更有紳士風度”嗎？
可以肯定的是，英國侵略者在入侵他國的時候，絕對沒有紳士風度，有的只是野蠻和貪婪。由於當時的英國號稱“日不落帝國”，已經在全球範圍內佔領了大片的殖民地，這些殖民地也需要派駐大批的軍隊；在英國統治階級看來，雖然清政府腐朽無能，但是瘦死的駱駝比馬大，他們在領土上面也不敢繼續深入。再者，英國侵略者已經掌握了中英貿易的主動權，賺到銀子才是最主要的。所以，在英國方面，對清朝這個龐然大物，沒必要耗費本來就不多的軍隊去佔領土地，也經不起持久的戰爭。
另外，我們中原王朝幾乎都有一個問題，就是對邊疆、海島、不毛之地等領土沒有足夠的重視。實力夠的時候，就會派軍隊鎮守；國力下降的時候，也會適當收縮防衛力量。而清朝的高層人員也保持了這種想法，所以，當帝國主義者們想要臺灣、澎湖、香港以及澳門等島嶼的時候，清政府才會拱手相讓，集中力量來維護自身的統治地位。
香港
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