蘇州位於江蘇省南部，東臨上海，南接浙江，西抱太湖，北依長江。蘇州市區中心地理座標為北緯31°19’，東經120°37’。
蘇州發現了許多遠古文化遺址，尤其是新石器時代晚期的良渚文化最為豐富，著名的有趙陵山遺址、少卿山遺址、綽墩遺址、草鞋山遺址、羅墩遺址等，其中趙陵山遺址在1992年被列為全國十大考古遺址重大發現之一。
商末，中國西北地區姬姓周氏族首領古公亶父之子泰伯、仲雍，避位讓賢，從岐山下的周原，千里南奔，來到長江下游南岸的梅里，與當地居民結合，建立“勾吳之國”。公元前11世紀中葉，周滅商，實行分封制。周武王尋得已在吳地為君主的泰伯、仲雍五世孫周章，封其為諸候。“勾吳”遂成為諸侯國，正式納入西周版圖。周簡王元年（公元前585年），壽夢繼位稱王，吳國始有確切紀年。從壽夢起，吳國國勢日盛，並開始與中原各國交往，躋身大國爭霸的行列。周靈王12年（公元前560年），吳國君位傳至二十世孫諸樊，國都南遷至今蘇州城址。周敬王6年（公元前514年），闔閭繼位，命大臣伍子胥在諸樊所築城邑的基礎上擴建大城，周長四十七里二百一十步二尺（約合今制23.9公里），名闔閭城。周元王3年（公元前473年），越國滅吳，吳地悉歸越國所有。顯王35年（公元前334年），楚囯滅越囯，吳囯、越囯之地盡屬楚囯。楚考烈王元年（公元前262年），楚相春申君黃歇被封於江東，吳地遂成為春申君封地。
戰國末年，秦國在其轄境行郡縣制。秦王24年（公元前223年），秦將王翦俘楚王負芻，以長江以北楚國之地建楚郡。次年，王翦逐次攻取楚國在長江以南之地，遂將楚郡分為九江郡、鄣郡、會稽郡。26年（公元前221年），秦統一中國，正式在全國推行郡縣制，分天下為三十六郡，吳地屬會稽郡，郡治在吳國故都（即今蘇州城址），並以郡治所在地設吳縣，為所轄二十六縣之首邑，吳縣之得名自此始。秦二世元年（公元前209年），項梁、項羽在吳縣起兵反秦。秦亡後，楚漢相爭中項羽自立為西楚霸王，領梁、楚等九郡，會稽郡亦屬楚。
明代 張宏《西山爽氣圖》局部
漢高祖5年（公元前202年），劉邦攻滅項羽，漢將灌嬰乘勝過江，攻破吳縣，略定會稽。同年，劉邦封韓信為楚王，會稽等郡屬楚王封地。次年劉邦降韓信為淮陰候，分其封地東部會稽等三郡五十二城改建荊國，以其從兄劉賈為荊王，領會稽郡，都吳。11年（公元前196年）英布反漢，殺劉賈，佔領荊國封地。次年劉邦平定英布之叛，廢荊國仍復為會稽郡。同年封劉濞為吳王，會稽郡遂屬吳國封地。文帝前元9年（公元前171年），鄣郡併入會稽郡，郡治一度由吳縣移至鄣郡（今浙江安吉縣與長興縣之間），7年後復治吳縣。景帝3年（公元前154年），劉濞謀叛伏誅，廢吳國，復為會稽郡，領縣二十四，吳縣仍為首邑。元封5年（公元前106年），漢武帝為加強對地方的控制，分全國為十三州部，每州設刺史一人。會稽郡屬揚州刺史。此時州尚不屬正式行政區域。公元9年，王莽篡漢建新朝，改吳縣為泰德縣。王莽新朝覆滅後，東漢光武帝於建武元年（公元25年）復改泰德縣為吳縣。漢順帝時因會稽郡幅員遼闊，不便管理，遂於永建四年（公元129年）析郡地東北部另置吳郡，西南部仍為會稽郡。新置吳郡領縣十三，吳縣為首邑，郡治在吳縣，而會稽郡治則徙往山陰（今浙江紹興）。
東漢末年軍閥混戰，興平2年（公元195年），孫策部將朱治攻佔吳郡，入城領太守事，自此吳地一直屬三國孫吳政權。領縣十五，吳縣為首邑。孫皓寶鼎元年（公元266年），從吳郡中劃出陽羨、餘杭等五縣與丹陽郡的數縣另置吳興郡（今浙江湖州）。
明代姑蘇山風景畫
西晉時，吳郡、丹陽郡、吳興郡號稱“三吳”。[6]太康元年（公元280年），晉滅吳統一全國，分天下為十九州，吳郡屬揚州刺史。四年（公元283年）分吳縣之虞鄉置海虞縣（今常熟一帶）。東晉咸和元年（公元326年），晉成帝封其弟司馬嶽為吳王，改吳郡為吳國，置內史行太守事。其後司馬嶽雖徙封琅琊王，但吳國之名卻一直延續到東晉末。
南朝劉宋武帝永初2年（公元421年），廢吳國之名複稱吳郡。南朝曾在南方廣置僑州僑郡，宋孝武帝大明7年（公元463年），以吳郡屬僑置南徐州。次年仍隸揚州。蕭梁天監6年（公元507年），析吳郡地置信義郡。大同年間（公元535——545年）置崑山縣，隸信義郡，大同6年（公元540年）改海虞縣為常熟縣，從此崑山、常熟二縣得名。太清3年（公元549年），侯景作亂攻陷郡城，改吳郡為吳州。次年又恢復原置。陳武帝永定2年（公元558年）割吳郡所屬海鹽、鹽官、前京縣置海寧郡；後又割錢唐、富陽、新城縣置錢塘郡；割建德、壽昌、桐廬等縣屬新安郡。吳郡轄地驟減，僅領吳、崑山、常熟、嘉興四縣。禎明元年（公元587年），析揚州地增置吳州，以原屬揚州的吳郡、錢塘郡等改隸吳州，於是吳州、吳郡、吳縣三級治所同駐一城。
隋朝建立後，變州、郡、縣三級製為州、縣兩級。開皇9年（公元589年）滅陳後廢吳郡建置，以城西有姑蘇山之故，易吳州為蘇州，這是蘇州得名之始。下轄吳、崑山、常熟、烏程、長城縣（長興縣）。11年（公元591年），因反叛騷亂頻繁，危及蘇城安全，故楊素於蘇城西南橫山（七子山）與黃山之間另築城廓，州、縣治悉移新廓，至今該處地名仍稱新郭。大業元年（公元605年），復甦州為吳州，3年（公元607年）又改州縣製為郡縣制，吳州複稱吳郡。[6]
蘇州園區金雞湖畔
唐武德4年（公元621年）復吳郡為蘇州。7年（公元624年）將隋代遷出的州、縣治遷回原址。貞觀元年（公元627年）分全國為十道，蘇州屬江南道。開元21年（公元733年）分江南道為江南東、西二道，蘇州屬江南東道。天寶元年（公元742年）改蘇州為吳郡，乾元元年（公元758年）複稱蘇州，並改隸浙西道，節度使署也駐蘇城。大曆13年（公元778年）蘇州被升為江南地區唯一的雄州。光化元年（公元898年），蘇州成為吳越國的領地，改稱中吳府。後梁開平3年（公元909年），吳越王錢鏐分吳縣南部地另置吳江縣，吳江建縣自此始。後唐同光2年（公元924年），錢鏐又奏請升中吳府為中吳軍，設節度使，領常、潤等州，直至宋初未有變易。同年，錢鏐在嘉興設置開元府，嘉興從此自蘇州分離出去，領嘉興、海鹽、華亭3縣。
宋太祖開寶8年（公元975年），吳越王錢弘俶改中吳軍為平江軍，隸江南道。太平興國3年（公元978年）吳越納土歸宋，恢復蘇州建置，轉屬兩浙路轉運使。政和3年（公元1113年）敕升蘇州為平江府，屬江南道浙西路，於是蘇州又有平江之稱。宣和5年（公元1123年）置浙西提舉司，建炎4年（公元1130年）置浙西提點刑獄司，治所均在平江城。
元代始行行省制。至元12年（公元1275年）設江淮行省，置浙西路軍民宣撫司，次年即改宣撫司為平江路，屬江淮行省。18年（公元1281年）昇平江路為達魯花赤（蒙語長官之意）總管府。至元28年（1291年）劃江而治，江南設江浙等處行中書省，蘇州屬之。元貞元年（1295年）升崑山、常熟、吳江、嘉定四縣為州。元末至正16年（公元1356年）張士誠入據平江，建大周政權，一度改稱隆平府，次年張士誠接受元朝封冊，復改為平江路。
明太祖吳元年（公元1367年），改平江路為蘇州府，隸江南行中二書省。永樂19年（公元1421年）遷都北京，南京成為陪都，以江南為南直隸省，蘇州府屬之。[6]
蘇州城市建設(30)
清以後改南直隸為江南省，置左、右兩布政使。蘇州仍稱府，屬縣不變，隸右布政使。順治18年（公元1661年）將右布政使自江寧移駐蘇州。雍正2年（公元1724年）升太倉州為直隸州。3年（公元1725年）分江南省為安徽、江蘇兩省，於是江蘇巡撫、江蘇布政使、蘇州府治和長、元、吳三縣縣治同駐蘇州一城。咸豐10年（公元1860年）太平天國李秀成進駐蘇州，以蘇州為省會，建蘇福省，實行省、郡、縣三級制。同治2年（公元1863年）清軍攻陷蘇州，恢復建置如舊。光緒32年（1906年）以太湖西山置靖湖廳，隸蘇州府。
清宣統3年（1911年）10月10日（公曆，以下同），辛亥革命爆發。11月5日，蘇州宣佈獨立，原江蘇巡撫程德全自稱蘇軍都督，設都督府於蘇州。12月3日，改蘇軍都督為江蘇都督，實行軍民合治，稱中華民國軍政府江蘇都督府，府所設蘇州。[6]
蘇州閶門
民國元年（1912年）1月，廢蘇州府，復將長洲、元和二縣及太湖、靖湖二廳併入吳縣，同時將震澤縣併入吳江縣，昭文縣併入常熟縣，新陽縣併入崑山縣。從此，地名稱蘇州，建置稱吳縣。民國3年（1914年），實行省、道，縣官制，分一省為數道，於蘇、常之地設蘇常道，治所蘇州，吳縣屬之。民國16年（1927年）4月，國民政府建都南京，江蘇省會遷至鎮江，廢道，實行省、縣二級制。同年6月，成立蘇州市政籌備處。次年11月，縣、市分治，在蘇州市政籌備處基礎上，正式建立蘇州市。民國19年（1930年）5月，江蘇省政府以緊縮開支為由，又撤銷蘇州的市級建置，復併入吳縣。民國22年（1933年），江蘇省分區設置行政督察專員公署，作為省的派出機構，吳縣屬於第三區，區署設蘇州。同年十二月，第三區改稱無錫區，區署駐無錫。民國25年（1936年），無錫區改稱第二區，仍隸吳縣。民國26年（1937年），日本發動侵華戰爭，11月19日，蘇州淪陷。次年5月，日偽江蘇省政府在蘇州成立，管轄蘇南地區十六個淪陷縣城，吳縣屬之。民國29年（1940年），中國共產黨在蘇南東路地區建立抗日民主政權，將東路地區先後劃分為三個級六個行政區，蘇州均隸屬於蘇南第一行政區督察專員公署。9月，蘇州縣人民抗日自衛會在常熟東塘市成立。次年2月，蘇州縣政府成立，蘇州縣人民自衛會撤銷。由於日偽殘酷清鄉，民主政權相繼撤銷。至民國34年（1945年）7月，在蘇兩北行政辦事處的基礎上，吳縣抗日民主政權恢復成立。民國34年（1945年）8月，抗日戰爭勝利，偽江蘇省消亡，國民政府還都南京。蘇州仍稱吳縣，隸屬江蘇省江南行署。後江南行署撤銷，又隸屬第二行政區督察專員公署，直至解放。
[6]1949年4月27日，蘇州解放後，下設13個鎮人民政府，同年9月改設東、南、西、北、中5個區公所；1950年5月各區公所撤銷，由公安部門接管。1951年11月初經蘇南人民行政公署批准，市政府決定按原區公所轄區建立東、南、西、北、中5個區。
1953年1月1日，江蘇省人民政府成立：（1）蘇州市為省轄市。（2）設立蘇州專區。蘇州專區轄常熟市和常熟、吳縣、吳江、太倉、崑山、無錫、宜興、江陰、太湖辦事處（相當於縣）1市8縣1處，專署駐蘇州市。（3）設立松江專區。松江專區轄南匯、奉賢、金山、青浦、嘉定、川沙、松江、寶山、嵊泗、上海10縣，專署駐松江。同年，太湖辦事處改為震澤縣，蘇州專區轄1市9縣。同年6月26日，嵊泗縣劃歸浙江省領導。1954年，常熟市改為省直轄市，並仍接受蘇州專署督導。1956年，將宜興縣劃歸鎮江專區，原轄鎮江專區的武進縣劃入蘇州專區，轄9縣。
1958年8月25日，原由省直轄的蘇州市劃歸蘇州專區領導；撤銷常熟市，併入常熟縣。無錫縣劃歸無錫市領導，武進縣劃歸常州專區。4月8日，撤銷松江專區，所屬的松江、川沙、南匯、奉賢、金山、青浦6縣劃入蘇州專區。4月12日，原江蘇省松江專區管轄的嘉定、寶山、上海3縣劃歸上海市管轄。11月21日，川沙、青浦、南匯、松江、奉賢、金山6縣，劃歸上海市管轄。蘇州專區轄1市7縣。
俯瞰蘇州古城
1960年，撤銷震澤縣，併入吳縣。1961年，設立沙洲縣（駐楊舍鎮）。1962年，蘇州市改為省轄市；原由無錫市領導的無錫縣劃入蘇州專區，轄8縣。1983年實行市管縣體制，蘇州地區的常熟、太倉、崑山、吳縣、吳江、沙洲縣劃歸蘇州市領導；常熟縣撤銷，改設常熟市；蘇州市共轄1市5縣4區（平江、金閶、滄浪和郊區）。1986年9月起，經國務院批准，先後撤銷沙洲、崑山、吳江、太倉（1993年）4縣，改設張家港、崑山、吳江、太倉4市。蘇州市共轄5市1縣4區。1993年，蘇州被國務院批准為“較大的市”。
[7]1983年3月1日，江蘇省實行市管縣新體制。撤銷蘇州地區，將原屬蘇州地區的江陰、無錫二縣劃歸無錫市，吳縣、吳江、崑山、太倉、沙洲、常熟劃歸蘇州市。蘇州市領五縣一市。[6]
1983年，撤銷常熟縣，改設常熟市。[6]1986年，撤銷沙洲縣，設立張家港市。[8]1989年，撤銷崑山縣，改設崑山市。[9]1992年，撤銷吳江縣，設立吳江市。1993年，撤銷太倉縣，設立太倉市。[10]1995年，撤銷吳縣，設立吳縣市。[11]
2001年，蘇州市郊區更名為虎丘區；同年，撤銷吳縣市，分設吳中區、相城區。[12]
2012年，撤銷蘇州市平江區、滄浪區、金閶區，合併設立蘇州市姑蘇區；撤銷吳江市，設立蘇州市吳江區。
地貌
蘇州最新衛星圖
全市地勢低平，平原佔總面積的55%，蘇州分別隸屬於兩個一級的自然地理區：長江三角洲平原地區和太湖平原地區，分屬於4個二級自然區：沿江平原沙洲區、蘇錫平原區、太湖及湖濱丘陵區、陽澄澱泖低地區。地貌特徵以平緩平原為上，全市的地勢低平，自西向東緩慢傾斜，平原的海拔高度3～4米，陽澄湖和吳江一帶僅2米左右。[18]
低山丘陵零星散佈，一般高100～350米，分佈在西部山區和太湖諸島，其中以穹窿山最高（342米），還有南陽山（338米）、西洞庭山縹緲峰（336米）、東洞庭山莫里峰（293米）、七子山（294米）、天平山（201米）、靈巖山（182米）、漁洋山（171米）、虞山（262米）、潭山（252米）等。
氣候
蘇州屬於亞熱帶季風海洋性氣候，四季分明，氣候溫和，雨量充沛。年均降水量1100毫米，年均溫15.7℃，1月均溫2.5℃。7月均溫28℃。[18]
水文
蘇州古城境內河港交錯，湖蕩密佈，最著名的湖泊有位於西隅的太湖和漕湖；東有澱山湖、澄湖；北有昆承湖；中有陽澄湖、金雞湖、獨墅湖；長江及京杭運河貫穿市區之北。太湖水量北洩入江和東進澱泖後，經黃浦江入江；運河水量由西入望亭，南出盛澤；原出海的“三江”，今由黃浦江東洩入江，由此形成蘇州市的三大水系。
由於蘇州城內河道縱橫，又稱為水都、水城、水鄉，十三世紀的《馬可·波羅遊記》將蘇州讚譽為東方威尼斯。蘇州古城被法國啟蒙思想家孟德斯鳩稱讚為“鬼斧神工”。
蘇州水網密佈，土地肥沃，主要種植水稻、麥子、油菜，出產棉花、蠶桑、林果，特產有碧螺春茶葉、長江刀魚、太湖三白（白魚、銀魚和白蝦）、陽澄湖大閘蟹等。[18]
蘇州地區河網密佈，周圍是全國著名的水稻高產區，農業發達，有“水鄉澤國”、“天下糧倉”、“魚米之鄉”之稱。有宋以來有“蘇湖熟，天下足”的美譽。主要種植水稻、麥子、油菜，出產棉花、蠶桑、林果，特產有碧螺春茶葉、長江刀魚、太湖銀魚、陽澄湖大閘蟹等。[18]
姑蘇繁華圖
2017年，人口總量基本穩定。年末全市常住人口1068.4萬人，其中城鎮人口810萬人。全市戶籍人口691萬人，戶籍人口出生率12.01‰，比上年下降0.81個千分點；戶籍人口自然增長率4.81‰，比上年下降0.04個千分點。
蘇州市統計局日前公佈去年1%人口抽樣調查數據顯示，2015年11月1日零時，該市常住人口達1061萬，與第六次全國人口普查相比，5年共增加15萬人，增長1.44%。數據顯示，該市常住人口中，具有大學（指大專以上）文化程度的人口為195萬人；具有高中文化（含中專）程度的人口為223萬人。[19]
蘇州人口以漢族江浙民係為主。截至2011年，少數民族常住人口為1.6萬人，有47個少數民族成份，佔常住總人口的0.15%。
蘇州園林
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