廣平縣有個姓馮的書生，是明朝正德年間的人。馮生年輕時為人輕佻放蕩，喜歡無節制地喝酒，有一天天剛亮，他獨自外出，碰到一位少女。少女披著紅色的斗篷，容貌十分嬌媚動人。少女身後跟著一個小丫鬟，正踏著露水匆匆忙忙地趕路，鞋襪都被打溼了。馮生對這女子很是愛慕。
傍晚時分，馮生喝醉酒回家，路旁有一座寺院，荒廢已久，一個女子從裡面走了出來，就是早晨看到的那位美人。美人猛然看到馮生，急忙又轉身走了回去。馮生暗自思忖：如此一個美人怎麼會在寺院裡？於是，他把毛驢拴在寺院門口，進去要看個究竟。
馮生走進寺院，看到院內零零落落的滿是斷牆殘壁，臺階上細草叢生，像地毯一樣。馮生正在東張西望，一個鬚髮斑白、衣帽整潔的老頭走了出來，問馮生道：“客人從何處來？”馮生答道：“偶然經過古寺，想進來瞻仰一番。老人家為何也到了這裡？”老頭說：“老夫流落在外，尚無容身的地方，暫借此地安頓家小。既然承蒙光臨，就請您進去坐一坐，有粗茶可以代酒。”於是很客氣地請他進去。
馮生髮現，大殿後有一所院落，一條石板鋪就的小道又光又亮，沒有叢生的雜草荊棘。進得屋內，則又是一種情致，門簾床幕，噴發著誘人的香味。二人坐下，互相通報各自的姓名，老頭說：“愚翁我姓辛。”馮生藉著幾分酒勁兒，突然向老頭問道：“聽說您有一位女公子，還未找到合適的配偶。小生我不揣冒昧，願意自我做媒，親自求婚。”辛老頭笑著說：“請容我和妻子商量一下。”馮生當即索取紙筆，寫下一首詩：
我就像那唐朝的裴航，
買來玉杵送到玉堂。
雲英姑娘如果有意，
我願釀製那愛情的不老瓊漿。
辛老頭笑著將詩交給了左右的人。過了一會兒，有一個丫鬟出來對著辛老頭耳語幾句。辛老頭便起身請客人耐心地坐一會兒，然後掀開門簾進裡屋去了。馮生隱隱約約聽得辛老頭說了幾句話，就又出來了。他想老頭一定帶來了好消息，不料老頭卻只是坐著與他談笑，其他的話一句也沒有。馮生忍耐不住，問道：“不知您的意思如何？希望您能告訴我，以消除我心中的疑慮。”辛老頭說：“您是一個十分出眾的人，我對您仰幕已久。但我有一些難以啟齒的話，不便對您直說。”馮生一再請求，辛老頭才說道：“我有十九個女兒，已經出嫁的有十二個。女兒的婚嫁之事，全由我妻子做主，老夫從不過問。”馮生說：“我只要今天早晨帶著小丫鬟踏露而行的那個。”辛老頭並不答話，兩人相對，默默無語。這時，馮生聽到屋內傳出一陣輕聲慢語，便藉著酒勁兒掀開門簾說：“夫妻既然做不成，那就讓我看一看小姐的容貌，以消除我的遺憾。”屋內的人聽到簾鉤響動，都驚詫地站了起來。果然有一位紅衣女郎，抖動衣袖，低垂雲鬟，嫋嫋亭亭地站在那裡，舞弄著手中的衣帶。看到馮生突然闖了進來，滿屋的人都有些驚慌失措。辛老頭十分生氣，叫幾個人將馮生拖了出去。馮生酒力發作，便一頭栽倒在亂草叢中。辛家眾人將碎石亂瓦像雨點般地投了下來，但幸好沒有打著他。
馮生在荒郊野外躺了大約個把時辰，聽到驢子吃草的咀嚼聲，於是爬起來跨上驢背，踉踉嗆嗆地踏上了迴歸的路途。夜色朦朧，道路難辯，誤入一條有溪水的山谷中，狼在奔跑，貓頭鷹在嚎叫，馮生嚇得汗毛倒豎，心頭髮涼。他猶豫不決，四處張望，並不知道這是什麼地方。再向遠處張望，那黑森森的樹林中有燈火閃爍，他猜想一定是個村莊，便騎驢直向燈火處奔去。到了跟前，抬頭看見一座高大的門樓。馮生提起鞭子，敲了敲門。裡面有人問道：“你是何處的公子，半夜到此？”馮生說自己迷失了道路，裡面的人說：“等我告訴主人。”馮生只得站在一旁，伸長了脖子等侯。一會兒，忽然聽得有人開鎖拉門，緊接著一個健壯的僕人走了出來，替他牽了驢子。馮生走了進去，見屋子十分華麗，大廳裡還亮著燈火。他剛坐下一會兒，就有一個婦人走了出來，詢問他的姓名。馮生告訴了她。又過了一會兒，有幾個婢女攙扶著一位老太太走了出來，婢女通報說：“郡君夫人到！”馮生站起來，準備躬身下拜，老太太制止了他，坐下對他說：“你不是馮去子的孫兒嗎？”馮生回答說：“是的。”老太太說：“那你就應當是我的外甥孫子了。老身我漏盡燈殘，是快要死的人了，骨肉至親之間，確實少了走動。”馮生說：“孩兒從小就失去了父親，和祖父來往過的人，十個中有九個都認不得了。從未拜識過您，還請老人家能告訴我。”老太太說：“你自然會知道的。馮生不敢再問，只是坐在那裡苦思冥想。老太太問道：“外甥孫子怎麼會深更半夜到這裡來？”馮生很自負有膽量，把一天的經歷一一說給老太太聽。老太太笑著說道：“這是一件大好事呀！況且我的外甥孫子是有名氣的讀書人，跟他家結親，絕不會玷汙他家的名聲，他一個野狐狸精憑什麼如此自高自大？外甥孫子不要擔心，我能為你把這件事情辦成。”馮生連連稱謝。老太太又看了看左右的人，說：“我不知道辛家的女兒竟長得這樣好！”婢女回話說：“他家一共有十九個女兒，都長得風流標致，不知外甥想聘的是老幾？”馮生說：“年齡大約十五六歲的那個。”婢女說：“這是十四娘。今年三月，她曾跟著她的母親來為郡君夫人祝壽，侊怎麼就忘了呢？”老太太笑著說：“是不是那個腳穿著有蓮花瓣的高底鞋，裡面裝著香粉，蒙著面紗走路的小妮子？”婢女回答道：“是的。”老太太說：“這個小妮子很會別出心裁，擺弄嬌媚。但她確實長得苗條可愛，外甥孫子的眼光不差。”隨即又對婢女說：“可派小狸奴去把她叫來。”婢女答應著去了。
過了一會兒，婢女走進來告訴老太太說：“辛家十四娘已經叫來了。”說話間，就見那個穿紅衣裳的姑娘見了老太太后立刻彎腰叩頭。老太太忙將姑娘拽了起來，說道：“以後就要做我家外甥孫子媳婦兒，不要再行丫頭的禮了。”姑娘站起身來，嫋嫋亭亭地立在老太太身邊，紅色的衣袖低垂。老太太用手理了理她的鬢髮，又唸了念她的耳環，說：“十四娘近來在閨房中做些什麼？”姑娘低聲回答：“閒瑕時，做些挑繡活兒。”回頭看到了馮生，顯得害羞，有些侷促。老太太說：“這是我的外甥孫子。他好心好意地想與你結姻緣，為什麼要使他迷失道路，害得他在山溝裡流竄了整整一夜？”姑娘低頭無語。老太太接著說道：“我叫你來，沒有別的什麼事，想為我的外甥子做個媒。”姑娘依然默默無語，老太太要婢女們打掃新房，陳設被褥，馬上讓他們成親。姑娘害羞地說：“讓我回去告訴父母一聲。”老太太說：“我替你做媒，有什麼不妥嗎？”姑娘說：“郡君夫人的旨意，我父母當然不敢違背。但是，就這樣草草地成婚，婢子我就是死了，也不敢奉命。”老太太笑著說：“這小姑娘志氣堅強，真是我的外甥孫子媳婦啊！”於是她從姑娘頭上撥下一朵金花，交給馮生收起來，並要他回家查看一下皇曆，選擇一個黃道吉日成親。然後老太太打發婢女把辛家十四娘送了回去，此時，已能聽到雄雞的報曉聲，老太太派人牽了驢子送馮生出門。
馮生走了幾步，猛一回頭，村莊已無影無蹤。在濃郁的松林與楸林中間，只有幾座被亂蓬蓬的雜草覆蓋著的墳墓，馮生站在那裡想了好一會兒，才記起這裡是薛尚書的墓地。薛尚書原是馮生祖母的弟弟，所以薛尚書的夫人薛老太太才管馮生叫外甥孫子。馮生知道自己遇見了鬼，但不知道十四娘究竟是什麼人。他嗎著氣回到了家，隨便翻閱了一下皇曆，挑了個日子，等待著婚期的到來。可他擔心鬼的誓約難以靠得住 。於是，他又一次來到了先前去過的寺院，只見殿堂破敗不堪，一片荒涼。問住在寺院附近的人家，都說寺院裡常常出現狐狸。馮生暗想：如果 能夠得到一個美人，即便是狐狸也好。到了選定的吉日，他打掃了庭院和走廊通道，並打發僕人輪番眺望，到了半夜，還是沒有一點兒動靜。馮生已不再抱希望了。過了一會兒，門外傳來一陣喧譁聲。馮生拖拉著鞋子出去，看見一輛彩車已停在院內，兩個丫鬟扶著十四娘坐在用青布搭成的帳篷中。嫁妝也沒有什麼，只看到兩個長著鬍子的僕人抬著一個有甕那麼大的瓷罐，放在屋子的角落。馮生得到美麗的妻子，十分高興，也就不疑慮她是不是人類，他問十四娘：”那老太太不過是一個死鬼，你家為何對她那樣服服貼貼？“十四娘答道：“薛尚書現在做五都巡環使方圓數百里的鬼狐都是他的侍從，所以他很少回到墓地中去。”馮生沒有忘記大媒人的恩德，第二天，專程到墓地祭奠了薛老太太。回來後看到兩個婢女拿著貝形花紋的錦緞前來祝賀，她們直接把東西放在几案上就走了。馮生將此事告訴了十四娘，十四娘看了看東西說：“這是郡君夫人送的禮物。”
同鄉有一位通政使的貴公子，姓楚，從小和馮生同窗就讀，關係很親密。楚公子聽說馮生娶了一位狐妻，三天後送來許多禮物，並前來喝喜酒。過了幾天，楚公子又差人送來請柬，邀請馮生到他家去飲酒，十四娘聽說後，對馮生說：“那天楚公子來，我從壁縫偷盾了他一下，發現他長著一副猿猴的眼睛，鷹隼的鼻子，這種人不能多往來，還是不去的好。”馮生答應了。第二天，楚公子找上門來，責問他為何負約，同時拿出了自己的新作給馮生看。馮生在評論時加以嘲笑，使得楚公子羞愧難當，兩人不歡而散。馮生回到屋裡，將這事笑著說給十四娘聽。十四娘悽然地對馮生說：“楚公子是個豺狼性格的人，不能和他親近，你不聽我的話，將來肯定會有大災難的！”馮生笑著感謝妻子的提醒。後來，他與楚公子在一起時，總是恭維他，以前的不愉快也漸漸消除了。正值提督學政科考秀才，楚公子考了第一，馮生考了第二。楚公子沾沾自喜，派遣僕人邀請馮生到他家去飲酒。馮生藉故推辭了。楚公子不停派人來請，馮生不得已才去了。到了楚家，馮生才知道是楚公子的生日，賓客滿堂，宴席十分豐盛，楚公子拿出自己的試卷給馮生看，親友們也一個個擠了上來，爭相傳看，不時地發出讚賞聲。酒過數巡，大廳裡奏起了音樂，史吹打打得十分粗濁雜亂，賓主很高興。這時，楚公子忽然對馮生說：“俗話說：‘場中莫論文’。這話在今天看來十分荒謬。小生這次考試之所以能排在你的前面，就是因為文章的開頭幾句比你略高一籌罷了！”楚公子的話剛說完，滿座的人都隨聲贊嗎。馮生此時已醉，忍不住哈哈大笑說：“你到現在還以為是你的文章寫得好，才考取第一的？”馮生的話音剛落，滿座的賓客都為之大驚失色，楚公子更是羞慚滿面，氣得說不出話來。客人們漸漸散去了，馮生也溜了回來。酒醒以後，馮生感到很後悔，於是把事情的經過告訴了十四娘。十四娘很不高興地說：“你真是見識寡陋的輕薄子弟！用這種輕薄的態度對待君子，就是缺德；用來對待小人，就會招來殺身之禍。看來，災禍已經離你不過錯了！我不忍看到你將來顛沛流離，請允許我離開吧！”馮生害怕得流下了眼淚，並深深地表示了悔改之意。十四娘說：“你如果一定要我留下，那我和你定個規矩：從今往後，關起門來，待在家裡，斷絕一切交友，不要由著性子喝酒。”馮生誠懇地接受了她的規勸。
十四娘為人處事十分勤儉酒脫，每天以紡紗織布為事。時時獨自回孃家看看，但從不在孃家過夜。有時，她還會拿出一些銀子，做點小買賣，有了餘，就投進從孃家帶來的那個大瓷罐中。她每天都關門閉戶，如果有人來拜訪，就吩咐老僕人婉言謝絕。
有一天，楚公子遣人急速送來一封信，十四娘燒了信，不讓馮生知道。第二天，馮生到城外弔喪，在喪主的家裡遇到了楚公子。楚公子拉住他的臂膀苦苦邀請，馮生藉故推辭。楚公子讓馬伕拉著馮生的馬，簇擁著他往前走。到了家裡，立即讓人擺上酒菜，馮生推辭要早些回去。楚公子百般阻攔，又喚家中的歌妓出來彈箏助興。馮生本來就是個放蕩不羈的人，被十四娘長久地關在家中，早已感到煩悶不堪，現在忽然碰上這樣一個狂喝暢飲的機會，立即來了豪興，也不再有什麼顧忌。因此，只一會兒工夫，他就喝得酩酊大醉，倒臥在酒桌上。楚公子的妻子阮氏，生性最是兇悍忌妒，家中的丫頭和小老婆沒人敢塗脂抹粉。前一天，一個丫頭走進楚公子的書房，被阮氏抓住。阮氏用棍子猛擊丫頭的腦袋，丫頭被打得腦袋破裂，當場死去。楚公子因為馮生嘲笑輕視自己，早已懷恨在心，天天想著怎樣報復，便想出用酒將馮生灌醉，然後誣告他殺人的計謀。此時，楚公子趁馮生爛醉如泥的間隙，將那丫頭的屍體扛到床上，然後關上門徑自去了。馮生睡到五更時酒醒了，睜睛後，發覺自己睡在几案上。他爬起來想找個床鋪，發現有個又潮又膩的東西絆了他的腳，他伸手一摸，是個人。他以為是主人打發來陪伴他的僮僕，便用腳踢了一下。那人一動不動，而且已經僵硬了。馮生猛然受到驚嚇，跑出門去大呼小叫。聽到喊聲，楚家的僕人們都爬了起來，點燈一照，看到丫鬟的屍體，便揪住馮生大鬧起來。楚公子出來驗看屍首，一口咬定是馮生逼奸不成，殺死了丫鬟，當下就將馮生捆綁著送到了廣平府。
過了一天，十四娘才知道這個消息。她禁不住淚流滿面地說道：“我早就知道會有這麼一天的！”於是按日給馮生送去銀錢。馮生見到知府後，無法申訴，早晚遭受拷打，皮開肉綻。十四娘知道楚公子這陷阱布得很深，就勸丈夫暫時承認楚公子誣陷他的罪名，以免再受皮肉之苦。馮生流著眼淚答應了。
十四娘往返於監獄與家庭之間，即使近在咫尺，別人也看不見她。每次探監回來，她總是唉聲嘆氣的。有一天，她突然打發走了從孃家帶來的貼身丫鬟。一個人孤苦伶仃地過了幾天後，她又託人買了一個良家女子。這女子名叫祿兒，已十五六歲，容貌十分漂亮。十四娘與她同吃同住，對她的關懷愛護遠遠超過了其他婢女僕人。
馮生承認了酒後殺人的罪名，被判了絞刑。老僕人得到消息後，泣不成聲地告訴了十四娘。十四娘聽了，神情坦然，似乎一點也不在意。很快地，秋天處決的日子到了，十四娘這才匆忙奔走起來。她早出晚歸，整天地不歇腳，每當到了寂靜無人的地方，她便獨自鬱悶悲傷，以至於飯也吃不香，覺也睡不好，有一天，大約是午後，先前被她打發走的丫鬟忽然回來了。十四娘馬上起身，把她引到沒人處交談。等到談完出來，十四娘已是笑容滿面，又開始像平時一樣料理家務了。第二天，老僕人探監，帶回馮生要求與妻子最後訣別的口信。十四娘漫不經心地應了一聲，並未顯出悲傷來，很安然地不當一回事。家人們竊竊私語，都認為她太狠心了。就在這時，道路上忽然沸沸揚揚地傳播著一個消息，說是姓楚的通政使被撤了職，平陽道臺大人奉了皇帝的聖旨前來複審馮生的案子。老僕人聽到消息後十分高興，立即告訴了十四娘。十四娘也很高興，馬上派人到衙門裡去探望馮生。此時，馮生已經出獄，主僕相見，悲喜交集。一會兒，衙役捕得楚公子到案，一經審訊，便弄清了事情的全部真相。馮生被無罪釋放。回到家中，見到妻子，馮生不禁潸然淚下。十四娘也十分悲痛悽楚，悲傷之後又轉為歡喜。然而，直到此時，馮生還不知道自己的冤情怎麼被皇帝知道的。十四娘指了指貼身的丫鬟對馮生說：“這就是為你翻案的功臣。”馮生十分驚愕地向她詢問其中的緣由。
原來，十四娘差遣這個丫鬟到了京城，想讓她進到皇宮裡為馮生陳述冤情。丫鬟到了京城，發現宮門由神將守護著，她在環繞宮牆的河溝裡徘徊了好幾個月，也沒能進去。害怕誤了救人的大事，丫鬟打算返回家中另作打算。正在這時，她忽然聽到皇上要到大同去巡視的消息，便趕在皇上之前到了那裡，假扮成一個流落風塵的妓女。皇帝到了妓院，她受到了極大的寵愛。皇帝懷疑她不像是個淪落風塵中的人。丫鬟便抽抽嗒嗒地哭泣起來，皇上問：“你有什麼冤苦？”丫鬟回答說：“我原籍廣症府，是秀才馮某的女兒。父親被人誣諂，已經問成死罪，於是把我賣到了妓院。”皇帝聽了，很是悽楚，賞給丫鬟銀子百兩。臨走的時候，又詳細詢問了這樁冤案的前後經過，用紙筆記下了有關人員的姓名，還說要與丫鬟共享榮華富貴，丫鬟說：“我只想父女能夠團聚，並不奢望榮華富貴啊！”皇上點頭稱是，然後走了。
丫鬟將事情的前後經過詳詳細細地講給馮生聽了，馮生慌忙給丫鬟下拜，兩眼淚珠閃爍。
又過了一段時間，十四娘忽然對馮生說：“我如果不是為了兒女私情，哪裡會有這麼多的煩惱？在你被捕入獄的那段時間裡，我奔走於親戚朋友之間，可他們中沒有一個肯想想辦法。當時的辛酸苦辣，實在無法傾訴。現如今，我已看透了世態人情，厭倦了塵世生活。我已經為你物色好一個很好的配偶，我們倆可以就此分手了。”馮生聽了這話，痛哭流涕，伏在地上不肯起來，十四娘這才暫時放下這個話題。晚上，她打發祿兒去陪伴馮生，馮生拒不接納。第二天早晨，馮生看到十四孃的時候，發現她容光大減；又過了一個多月，已漸漸衰老；半年後，竟竟變得又黑又瘦，就像農村的老太婆。然而，馮生對她的愛戀之情，始終沒有改變。一天，十四娘突然又提起了分手的事，並說：“你已經有了美麗的伴侶，還要我這醜陋的老太婆幹什麼？”聽了這話，馮生哭泣悲哀得和以前一樣。又過了一個月，十四娘突然得了暴病，不吃不喝，奄奄一息地躺臥在病榻之上。馮生煎湯送藥，侍奉她就像侍俸父母一樣。然而，巫術醫藥都未有治好十四孃的病，她終於溘然長逝。馮生悲痛欲絕，隨即用皇上賜給丫鬟的銀子，給她辦理了喪事。幾天後，丫鬟也走了，馮生這才娶了祿兒做妻子。過了一年，祿兒生下一個兒子。然而，由於連年收成不好，馮生的家業日漸衰落。夫妻二人無計可施。對著影子發愁。忽然，馮生想起屋角的那個大瓷罐，往日常見十四娘往裡面投錢，不知還在不在，於是，馮生到跟前一看，但見豆豉盆、鹽罐子滿滿當當地堆了一地。夫妻二人將這些東西一件一件地搬開，然後用筷子插進瓷罐試探，滿滿的很堅實，筷子根本插不進去。於是，不得不將瓷罐打破，而裡面的金錢便傾瀉出來。從這以後，馮生的家頓時富裕起來了。
後來，老僕人偶然路過西嶽華山，碰到了十四娘，乘著一頭青騾，丫鬟騎著驢子跟在後面。十四娘問老僕人：“馮郎還好吧？”隨後又說：“請代我轉告你家主人，我已成仙了。”話剛說完，便不見了蹤影。
異史氏說：“輕薄的話，常常出於文人之口，這是君子痛心疾首的。我自己就曾經落下輕薄的名聲，要說冤枉，那也太迂腐了。然而，我也未嘗不刻苦自勵，以使自己勉強躋身於君子的行列。至於是禍是福，我也就不去管它了。像馮生這樣的人，僅僅一句話沒有說好，幾乎招來殺身之禍，如果不是家中有一個仙人，他又怎能脫離牢獄，從而再活在當世呢，太可怕了！”
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