下水時的建威艦
該型二艦屬於福州船政在十九世紀末開工建造的魚雷炮艦。
1896年，在甲午戰爭戰敗的陰影下，重振海軍成為一時的新興輿論背景，在這一背景下，雄心勃勃的福州將軍裕祿兼充船政大臣，風風火火的重振廠務，僱傭法國造船專家工程師杜業爾團隊為顧問，制定了一系列龐大的包括鐵甲艦、巡洋艦和魚雷炮艦在內的造艦計劃，但隨著裕祿的調離，這項計劃在短時間內偃旗息鼓，此二艦成為該項計劃中唯二開工的軍艦。兩艦分別於1898年4月7日和1899年3月3日開工，編號第36號和第37號，命名為“建威”、“建安”。設計上參照了法國“迪波威爾”級魚雷炮艦。
建威的母型迪波威爾級魚雷炮艦
兩艦分別於1899年1月29日和1900年3月3日下水，由於船政經費嚴重不足，兩艦的工程一直時斷時續，一直拖延到1904年，船政和南洋水師敲定由南洋方面承擔未付款項、完工後由南洋水師接收後兩艦方才竣工。由於動力系統設計存在缺陷，兩艦試航時的最高航速只有18節。
1909年清政府統編全國軍艦時，兩艦因為鍋爐問題導致開不到最大設計航速，只能編入以航速慢、淺吃水的軍艦為主的長江艦隊。1911年辛亥革命爆發後，“建安”艦於11月2日在上海歸附革命軍，“建威”艦則在鎮江江面宣佈起義。由於兩艦此時的動力系統已經存在嚴重的問題，最高航速不超過13節。民國成立後，兩艦劃入由長江艦隊演變而來的海軍第二艦隊，1914年江蘇省組建水警廳時，“建威”艦被劃歸為水警廳當水巡船使用。北伐戰爭時，該艦曾在1927年以炮火支援了上海工人第二次武裝起義。
南京國民政府成立後，海軍部鑑於兩艦艦齡老、戰力弱、動力遲緩，遂指定由海軍江南造船所對兩艦進行大修和改建。1930年3月23日“建安”艦首先進入江南造船所接受改造，改造內容包括拆除艉樓、側舷裝甲、更換全部武備，11月正式竣工，改名為“大同”。1931年1月26日“建威”艦也開始接受改造，於6月15日竣工，更名為“自強”。兩艦竣工後編入第一艦隊，艦級被渴望復興海軍的民國南京政府海軍部定為“輕巡洋艦”，其實就是炮艦。
改造完成的大同艦
大同艦
改造完畢的自強艦
自強艦
由於改造僅限於艦體和武備，並沒有更換已經形同報廢的鍋爐和主機，到1937年抗日戰爭爆發時，兩艦近乎已經喪失正常的航行能力（只能低速航行），戰鬥價值有限，因此兩艦被選定為構築江陰阻塞線的自沉對象，最終在1937年8月11日，“大同”艦自沉在阻塞線北岸的靖江羅家橋一帶江面；“自強”艦自沉在江陰江段主航道。自沉前兩艦帶著全副武備，僅僅只拆除了高射機關炮。“大同”艦的20毫米高射機關炮被分配給“江元”號長江炮艦、“自強”艦的則被分配給“中山”號炮艦。
1949年中華人民共和國成立後，靖江縣財政局打撈隊在羅家橋當地船民的指引下發現了“大同”沉艦，1957年對該艦進行了水下爆破，艦體殘骸被炸成幾段後起撈，堪用艦材和物資被回收。“自強”艦可能也在同期被打撈拆解。
排 水 量：830噸（新造時）/1050噸（改造後）
主 尺 度：78.58米×8.1米×2.48米×2.89米×3.3米（長、寬、艦艏吃水、中部吃水、艦尾吃水）（新造時）；79.24米×7.94米×3.35米（長、寬、吃水）（“大同”）；79.24米×8.1米×3.84米（“自強”）
動 力：2臺法國地中海船廠造立式四脹蒸汽機，4座水管鍋爐，雙軸推進，7000馬力
航 速：23節（設計航速）/17節（改造後最高）
武 備：法制施耐德100毫米艦炮1門，施耐德65毫米艦炮3門，哈奇開斯37毫米五管機關炮6座，356毫米魚雷發射管2具（新造時）；英制阿姆斯特朗120毫米艦炮2門，阿姆斯特朗76毫米艦炮1門，哈奇開斯57毫米速射炮2門，美製厄立肯20毫米機關炮1門，馬克沁7.9毫米機槍6挺（改造後）。
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