拳皇從誕生到封神可以說是一波三折，機遇連連。拳皇94和拳皇95對標的是街頭霸王2，只要是以單純的格鬥和釋放技能為主要格鬥方式，因此並沒有從根本上動搖街頭霸王在街機廳的地位，但是從拳皇96開始出現了明顯的改變，拳皇96加入了很多新的元素，炫酷的打擊效果，快節奏擊打和連招的出現，釋放技能的特效這些都明顯區別於街頭霸王，但是拳皇96畢竟是革新的探路者，有很多明顯的不足。
但是拳皇97的出現徹底改變了街機廳的格局。可以說拳皇97是一款可以脫離拳皇的遊戲，他在玩家心中的地位完全超越的其他拳皇遊戲，即使是接下來的拳皇98也無法相提並論。很多人聊天張嘴97閉嘴97完全不帶拳皇二字。足以看出拳皇97在玩家心中的位置。在當年各個街機廳裡，拳皇97的機器圍觀人數最多，歡呼喝彩聲可以說是不斷，想要在人少的時候自己玩一把97，練練連招都是一種奢望。
此時的街機廳裡街頭霸王可以說是徹底涼涼，只有很少的人會偶爾玩上一把。為何拳皇97會如此成功呢？
首先，遊戲的設計的成功，拳皇97的打擊效果可以說是拳皇系列裡最好的，連招的炫酷程度也是無法比擬的。遊戲似乎拋開了傳統格鬥一拳一腳的格鬥方式，都是在不停的耍帥賣弄技能和秀操作，能夠無限連殺是每個97玩家的終極夢想。甚至很多玩家都在自己開發新的連招，讓這個遊戲的受歡迎程度和可玩性大大提升。
其次，要感謝盜版的盛行。在拳皇97之所以能夠霸佔街機廳成為保有量最多的街機，很大的功勞要歸於盜版。當年拳皇的基板MVS很早就被破解，而競爭對手的街頭霸王卻無法破解。拳皇的基板是可以拆卸的，但是街頭霸王是連機器一起賣的。所以資金量少的中小街機廳，選擇便宜的拳皇97是最明智的決定。
雖說盜版對拳皇97的普及有很大的作用，但是拳皇97的成功有很多的自身因素，優秀的遊戲表現才是核心。這從現在直播平臺和模擬器遊戲下載數量上就可以看得出來，拳皇97仍然是最受歡迎的格鬥遊戲，沒有之一。
在拳皇97風靡之後，拳皇98的位置十分尷尬，這是一款可選人數更多，劇情更加飽滿，BUG也大幅減少的優秀作品。但是因為97太過成功，導致很多街機廳並沒有大面積引進98.拳皇98在很多拳皇迷的心中是完美的，但是在很多拳皇97忠實玩家心中缺少了很多的樂趣。但是不可否認在拳皇98誕生之時是拳皇遊戲的最巔峰的時代。在街機廳甚至出現了拳皇97和拳皇98互毆的情況，因為當年拳皇確實已經沒有了對手。
大家試想一下，如果當年街頭霸王3能夠破解，在街機廳大面積普及，拳皇97還會如此成功嗎？
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