明英宗朱祁鎮在歷史上是一位經歷十分傳奇的皇帝，他先是御駕親征被瓦剌軍俘虜，並被弟弟朱祁鈺遙尊為太上皇，後來雖被瓦剌軍放回，但被朱祁鈺軟禁在南宮長達八年。直到朱祁鈺病重，朱祁鎮在石亨、徐有貞、曹吉祥等人的幫助下，發動南宮之變，重新奪回皇位。
作為奪回皇位的功臣，明英宗朱祁鎮對石亨等人自然是大加封賞。石亨被晉封為忠國公，徐有貞成為內閣首輔任兵部尚書，曹吉祥被升為司禮監掌印太監。權勢滔天的曹、石二人逐漸飛揚跋扈，這讓明英宗十分忌憚，但因當年他們的擁立之功，朱祁鎮也只是讓內閣中的大臣去壓制他們。這也使得內閣首輔徐有貞和曹、石二人日益反目。
一次在朝會中，有御史上書彈劾曹吉祥、石亨強佔民田，這讓朱祁鎮十分生氣。對此，曹、石二人惱羞成怒，遷怒於徐有貞等人，他們一方面上書要治徐有貞等人之罪，一方面在朱祁鎮面前聲淚俱下的說：“臣等當年拼死迎皇上覆位，如今御史卻要致我們於死地。”於是，朱祁鎮的心一軟，不僅沒治他們的罪，還將徐有貞降職流放。
此後，石亨越來越不把朱祁鎮放在眼裡，他多次以復立有功為由，要求皇上將他的手下升遷。朱祁鎮雖然對曹、石二人不滿，但念及“奪門之功”，擔心除掉二人落著個誅殺功臣的罵名。於是，大臣李賢告訴朱祁鎮，本來皇位就是陛下您的，而且當時景泰帝病重，群臣上表要求陛下復位，何來“奪門”一說。李賢的話徹底打消了朱祁鎮的顧慮。
不久，石亨因為受到屬下陳汝言鉅額貪汙和侄子石彪圖謀不軌的牽連被解除一切職務。朱祁鎮還是念及他昔日之功，讓他回家閒住。然而，心懷怨恨的石亨竟想效仿昔日趙匡胤陳橋兵變，召集昔日部下一同謀反。很快，得知密謀的錦衣衛將石亨逮捕，石亨最後在獄中被拷打致死。
石亨死後，曹吉祥也深感自己時日不多，遂擺宴召集蒙古降將謀反。其中有一名蒙古降將在宴後將密謀之事宮門守將，朱祁鎮得知後迅速下令逮捕曹吉祥。曹吉祥嗣子曹欽見到宮門緊閉，知道事洩，提前舉兵。在與禁衛軍展開激戰後，叛軍最後被全殲，後來曹吉祥也被朱祁鎮下令凌遲處死。石亨和曹吉祥的叛亂，史上也稱“曹石之變”。
當初幫助明英宗朱祁鎮復位的三位功臣，最後兩死一貶。他們的結局算不上是明英宗過河拆橋，用現在的話來說，他們的結局都是自己作的。
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