一般認為，自己的配偶與其他的異性發生了親密關係，就可以算作是自己的配偶為自己帶了一頂綠帽子。那麼，為什麼偏偏是綠帽子被貼上了這種貶性的標籤，而不是黃帽子、藍帽子等其他顏色的帽子呢？
追根溯源，綠帽子的這種貶義標籤在我國曆史上由來已久。經過橫向與縱向的流傳，綠帽子總是為人們在茶餘飯後的調侃之談，逐漸有了如今這種人盡皆知的意義。
其實，在最初的時候，綠色只是一種代表低賤身份的顏色，並沒有完全的與被出軌掛上鉤。
早在漢武帝獨尊儒術之後，儒學的禮樂制度就開始被逐步的恢復，而與此同時，利用顏色來劃分等級階層的尚色制度也開始逐漸興盛起來，而綠色則是被分在了最為低賤的一層次。
如白居易在《琵琶行》中提到“江州司馬青衫溼”裡面的“青”就是一種貶義的色彩。而他在《憶微之》詩云：“分手各拋滄海畔，折腰俱老綠衫中”也是將“綠”作為一種不得志的顏色。同樣的，李白在《古風》中有“綠幘誰家子，賣珠輕薄兒”，也可以佐證“綠”的一種低賤程度。
明朝的郎瑛在《七修類稿》中，“但又思當時李封何必欲用綠巾？及見春秋時有貨妻女求食者，謂之‘娼夫’，以綠巾裹頭，以別貴賤。然後知從來己遠。李封亦因是以辱之。今則深於樂人耳。”講到了唐朝的李封用“裹綠色頭巾”的方式去懲罰人，可見在古人也意識到了精神折磨的懲罰方法。
那麼，本來是代表低賤程度的“綠色”怎麼偏偏就和被出軌聯繫到了一塊呢？
原來在元朝，因為蒙古人很看不慣中原人的這種娼妓行為，於是就有了明文規定。在《元典章》中規定，娼妓之家長和親屬男子須裹青頭巾，就這樣，妓女的男性家屬直接被強制帶上了綠頭巾。
所以，在當時，只要在大街上走著的一個戴著綠色頭巾的男子，定然是一道引人注目的靚麗風景線。因為那個時候大家都很明白這個男人的身份——娼妓的親屬
再後來，因為移風易俗，大多數人都將頭巾換為了帽子，於是“綠頭巾”就漸漸的變為了“綠帽子”的說法。而“綠帽子”也就在人們的茶餘飯後之間逐漸有了更為引申的含義——妻子做出不軌之事
為此，有人還特意的編了一個小故事，更是將“綠帽子”的潛性含義發揚光大。
從前，有一個商人，娶了一個風姿卓著、嬌豔可人的妻子。因為丈夫出遠門做生意需要非常長的時間，而這期間這個妻子因為寂寞難耐就勾搭上了一個賣布的男人。每當丈夫出門的時候，這個賣布的就會來到妻子的家與其雲雨巫山，快活不已。
一次，丈夫又出門了，而這個賣布的瞧見這個丈夫出門也歡喜不已，當天晚上又來到了這個妻子的家中與其尋歡作樂。可是，誰知道，這個丈夫當天晚上就回來了，差一點就將兩人捉姦在床，將兩人嚇的半死，而那個賣布的也在隱蔽處待了一夜，第二天才找到了機會淘了出來。
後來為了杜絕這種事件的發生，妻子就想了一個辦法，他讓賣布的做了一頂綠帽子，並且和其約定，只要看到了丈夫戴著綠帽子出門了，當天晚上就可以很放心的過來了。
原來，妻子在丈夫出遠門的時候，都會花言巧語的挑唆丈夫戴上綠帽子出門，並且找了一個理由說戴上這個綠帽子就代表自己陪伴丈夫出門，丈夫很高興自己能夠有這麼通情達理的妻子，於是就很樂意的戴上綠帽子出門了。
後來，妻子與賣布的這種暗號被左鄰右舍給開了，而“綠帽子”也被所有的已婚男人所忌憚了。
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