耶穌的出生日期在歷史上一直有爭議，福音書本身也充滿了矛盾。一般認為耶穌可能出生在大希律王去世之前，也就是公元前四年左右。而他被釘十字架的日期也有不同說法，從公元二十九年到公元三十六年，殉難時的年齡也就三十出頭到四十歲不等。
耶穌肯定有父親，不管是生父還是養父，因為聖經本身記載瑪利亞是有丈夫的，叫做約瑟。不僅如此，馬太，馬可和約翰福音都曾提到耶穌的弟弟們：雅各，約西，猶大和西門，還有一個妹妹撒羅米。聖母瑪利亞“童貞生子”是後來的基督教教條，那是很久以後的事了，這就不太好解釋了。約翰還提到過瑪利亞的丈夫克里奧帕斯，可能是瑪利亞後來的丈夫，生了更多孩子，因為耶穌被釘十字架後，教主是“雅各和克里奧帕斯的兒子們”。
公元前後的以色列地區，亞伯拉罕三大宗教中的老大猶太教，經過了一千多年的發展，已經形成了繁文縟節的宗教儀軌和複雜龐大的祭司體系，獻祭，獻牲，耶路撒冷聖殿朝拜，虔誠的猶太信眾生存壓力非常大。這時候的猶太以色列地區開始出現了民間的彌賽亞，或者說先知，後來叫“基督”也就是救世主，不止出現一個，好多，僅僅是羅馬人殺掉的假先知就有至少五個，還有幾個自稱“猶太王”的盜匪。
耶穌的“彌賽亞”稱號很晚，明顯是受了他的表哥約翰的影響。這個約翰不是後來的聖約翰，那會兒猶太人都叫雅各約翰猶大啥的。這個約翰給人在河裡浸洗一下，據說就可以洗去罪惡和疾病，代表重生，所以這位表哥被人稱為施洗約翰。耶穌的佈道，苦行，靜思和施洗，明顯受到了表哥的影響，後來就被稱為先知，猶太人的王，有了追隨者，對傳統的世俗和宗教體制都產生了威脅。
當時的政治力量分成四股：
第一股，羅馬帝國。那時的以色列是羅馬帝國的殖民地，宗主是羅馬皇帝。耶穌時代渥大維已經駕崩，他的陰騭寡言的養子提庇留在位。替提庇留維持地中海東部安全的是他的敘利亞總督和下屬耶路撒冷總督彼拉多。他們的任務是替羅馬帝國徵收高額稅收，壓制反叛。在他們眼裡，耶穌和他的信眾顯然是反叛，對所謂“先知”“彌賽亞”，基本上是有一個殺一個。
第二股，猶太領主。殖民地享有一定程度的自治，領主就是羅馬任命的傀儡王，當時耶穌所屬的加利利領主是大希律王的後人安提帕，昏庸無道媚上欺下揮霍無度。耶穌表哥施洗約翰就是他為了討好情人女兒，一句話就當場割頭獻上。
第三股，猶太祭司階層。一千多年來與上帝的溝通都是祭司們的活兒，所以才能穿金戴銀生活糜奢，現在你耶穌見天兒宣揚“審判日將至”，懲罰罪人，自稱彌賽亞，猶太王，這是跟正統猶太教公然作對，這是異端，按律當亂石砸死。
第四股，猶太教信眾。對虔誠的猶太信徒來說，耶穌的新教義真是異端邪說。耶穌在聖殿佈道時，民眾們咒罵的，投石的，毆打的，來勢洶洶。審判耶穌時，同時受審的還有其他人，有竊賊，有叛軍首領。羅馬總督彼拉多宣佈在場民眾可以決定任意赦免一人，當眾釋放，結果被赦免的居然是那個叛軍頭子。
所以，這四股政治力量都想置耶穌於死地，但都不願意讓自己的手上沾血。最後，是士兵出身有勇無謀的耶路撒冷總督彼拉多下令把耶穌釘上了十字架，順便把自己也載入了史冊。
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