我之所以稱太極為文化，是因為它既生長於中華民族傳統文化之中，本身就具有文化的各種特徵和功能。從文化的構成要素看，太極具有物質層面、價值層面、制度層面和精神層面的構成特徵。
物質層面，有各種太極拳的拳種、運動場所和器具；價值層面來看，太極具有天人合一、捨己從人、以柔克剛、引進落空等價值理念，是真正的辯證統一哲學思想的運用和體現；制度層面，凡是入太極門，強調修身養性，強調尊師重教，強調德性和德行，具有嚴格要求；各級政府組織也有太極的組織機構，如各種太極武術館、研究會、協會、輔導站、網站、公眾號等；從精神層面看，太極的核心理論、理念和價值觀，已經得到越來越多的認可，而且具有很強的推廣應用價值，其市場也將越來越大。因為，太極文化及其精神既是民族的也是世界的，既是歷史的傳承，更是現代的需要，而更為重要的是太極精神沒有意識形態的區分，是人類共同的遺贈，應該為增進人類福祉服務。
太極是一種哲學，具有指導人生的價值。她倡導“捨己從人，以小博大”，“其大無外，其小無內”等理念；它有實踐性很強的理論，就像其要旨所概括的一樣，“動靜結合，快慢結合，練養結合”。在功能上，既可以是延年益壽的養生運動，又可以是叱吒風雲的技擊拳術。
隨著人類社會的發展，技術的進步，太極文化必將發揮更大的作用。在建設人類命運共同體的當今時代，太極將成為世界文化的遺贈，為人類的健康、文明、進步作出更重要的貢獻。
我從正式拜師算起，練習太極拳有10年多了，感覺受益良多，真正感到太極拳不愧是中華民族的瑰寶。尤其是陳式太極拳，既有中華民族傳統文化的底蘊，又有蘊含現代科學智慧的結晶；既有哲學的抽象，又有科學理性；既有道的意蘊，又有儒的風格。
太極是中華文化土壤中生長出來的大樹。她不是一種簡單的拳術，甚至不完全是武術，而是一種文化，一種哲學，一種修養。太極是宇宙大道在人體上的反映。中國文化從人文始祖伏羲一畫開天后，有了天地陰陽之分。從易經看，一即是道，由此演化為一生二，二生三，三生萬物，以致變化無窮，宇宙成焉；從太極說，一即從混沌初分陰陽，即代表太極，太極分兩儀，兩儀分四象，四象生而八卦成，萬物演化均從384爻得到解說。
易經八卦除了學者用於研究易理外，百姓和士大夫階層大多用於算命卜筮。而太極則不然，自從太極武術興起，即形成自己的文化傳承和價值理念。不僅作為一種哲學和理論，指導人們的實踐以“不爭先”的姿態達到後發制人的效果。更為重要的是，太極實踐不僅僅是體魄的鍛鍊，達到強身健體目的，而且是精神實踐，是一種身心合一的運動，也是大腦的體操。
正因為如此，歷代太極名師除了有高超技術以外，更是長壽和德高望重的宿星。太極的這種神奇功效，主要是因為太極的運動符合宇宙演化規律。太極拳的一招一式都是剛柔相濟、動靜平衡、攻守兼備的。在我看來，太極的“剛柔運八方” 之八方即是我們現實中的宇宙概念，四維空間的正反面構成。人體即是一個小宇宙，是外界空間宇宙在人體的反映。從中華傳統文化來說，也即是天人合一之理論體系的體現。而太極的實踐運動，正是通過運行人體小宇宙，使之從混沌到有序進行循環演變，以致與外界宇宙變化相適應，達到強身健體效果的最佳路徑。由此也是天人合一的具體實現路徑之一，是千年智慧得以傳承的重要原因。
太極是精神的實踐，又有思維的力量。師父經常教導我們，太極拳的運動要注意，“動靜結合以靜為主，快慢結合以慢為主，練養結合以養為主”，練習太極拳要松、靜、緩，同時還要重意不重形。這裡所強調的正是太極拳與其他拳種不同的地方，也是太極拳的特點和精華。很多人練了一輩子太極拳而不得其門的原因，恐怕也是沒有領會到太極拳是一種精神實踐的奧秘和道理。
太極即道。之所以說太極即道，是因為她不僅體現了宇宙自身的起源、發展規律，還體現了符合人體身心健康的運動規律。
從宇宙起源和發展層面看，現有研究成果表明，宇宙起源於大爆炸，最初是一個至高至密的奇點，大爆炸以後才開始“其大無外，其小無內”的時空，而且起初的宇宙時空是混沌無極的狀態，經過億萬年的化合變化，用科學的語言說，是物理化學變化，才有了風雨雷電、寒來暑往、滄海桑田之演變，形成了大海高山、森林湖泊等自然分化。直到數百萬年前才開始出現人類並逐漸進化成智人。
而人類社會的形成只不過是萬年的時間。大約6000年前進入奴隸社會，又經過數千年，直到公元紀年的時候才進入封建社會。經過無數的鬥爭、生克變化，進入了近代社會。在宇宙演化過程中，無不體現出“有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前後相隨”的道。太極的思想同樣遵循了無中生有，陰陽變化、內外合一、相生相剋等變化過程，是道的實踐。無論是道還是太極都是“易”的實踐，反映了變化、求變、識變、應變的過程和規律。
如果說道是宇宙演變規律和人類社會發展規律，那麼太極則是人體自身修煉的合乎規律的反映。人出生的時候，一切都符合道，“摶氣致柔”，依道而行，處於混沌狀態。此後，在成長過程中，各種矛盾鬥爭不斷使得人體失去陰陽平衡，也就為各種疾病的發生提供了條件，在這種情況下，太極運動就是克服混沌和無序，使人有意識地調節情緒、運陰陽而濟八方，使人體恢復自然狀態，達到後天的陰陽平衡，同時使先天之氣再度活躍，在意識的作用下，形成有序的力量，既可以衛自身，又可以克敵人。達到“反者道之動，動者道之用”的效果。
太極運動遵循了基本的科學原理。大凡練習太極運動者都清楚，太極運動，無論刀槍棍戟，其運動形態大多是無數的圓環。這跟宇宙尤其是太陽系中各種天體的圓形運動具有契合性，圓形運動的重要特徵是具有防禦性，一般不會是主動進攻，但外力進攻也會被圓周運動的切線力引開，這些運動和對抗中無不包含著簡單而基本力學原理。
當然，太極運動中運用的科學原理還有很多，比如通過太極運動，引起的內部生理變化，心理變化，都對人的身心健康有極大的促進作用。這些證據應該由運動科學研究者認真研究，我這裡只是從自身體會的角度加以簡要概括。但是，我覺得太極運動給人們帶來的好處不僅是身體素質的變化，更重要的是精神素質，或者說是思維上的變化，這種思維有人把它叫做太極思維。
我認為太極思維的說法是成立的，而且太極思維具有一定的科學性，對於解決日常工作、生活中所遇到的問題也具有很大的指導作用。
本文轉載自《科普時報》2019年2月15日
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