劉邦在立足未穩的前提下大舉東征，絕不會認為自己可以一舉擊潰項羽。因為項羽太強大了，和項羽作戰是一項長期任務。
劉邦大舉東征的戰略目的非常簡單，就是要打破項羽的戰略計劃。
項羽原本的戰略計劃是：先征服關東六國，然後集六國的力量，攻打佔據秦國的劉邦。但面對劉邦氣勢洶洶的進攻，項羽只能放棄計劃，先對付劉邦。
初期，項羽還是挺順利的。彭城一戰打得劉邦丟盔卸甲狼狽逃竄，情急之下兒女都顧不得了。但由於沒能擴大戰果，使得項羽在大勝之後，反而陷入了被動。
所謂的擴大戰果，就會乘勝追擊殺入函谷關，一鼓作氣滅掉劉邦。項羽在彭城大捷之後必然有這樣的想法，但當項羽進軍至滎陽和成皋一線之後，卻陷入了進不能進，退不能退的尷尬境地。
項羽聞之，乃引兵去齊，從魯出胡陵，至蕭，與漢大戰彭城靈壁東睢水上，大破漢軍，多殺士卒，睢水為之不流。——《史記》·高祖本紀
現在的問題在於：把項羽引到滎陽和成皋一線，究竟是無意之舉還是有意而為之呢？我個人傾向於有意而為之的說法。
在做一件事之前，一定要考慮最好的結果和最壞的結果，在兩個結果都能接受的前提下，才能去做這件事。
我們看看劉邦東征這件事：最好的結果當然是一鼓作氣消滅項羽，但相信沒有多少人會對此抱有希望。最壞的結果則是被項羽強力反擊，劉邦集團慘敗。
如果最壞的結果發生了，劉邦集團應該怎樣應對呢？這一點是戰前會議中急需解決的問題，畢竟“未算勝，先算敗”。
如果打不過項羽，那麼漢軍必然要撤退。而如何在撤退中佈置有利於自己的戰略佈局，則是劉邦集團的高管們應該考慮的問題。
其實整個戰略總結起來就是一句話：做好與項羽長期拉鋸的心理準備。想要做到這一點，就必須選一個有利於漢軍的地點。如果被項羽追趕，則主動撤到這個地點，構築防線和項羽對壘。
史書提起彭城之戰，總是用一種“恨鐵不成鋼”的語氣批評劉邦。要不是劉邦得意忘形，彭城之戰怎麼可能輸得這麼慘呢？
這種說法真是錯怪劉邦了。劉邦的確有些得意忘形，但他還不至於如此昏庸無知。劉邦雖然成功地殺入了彭城，但項羽的軍事主力並未收到任何打擊，這支強軍隨時都有可能殺回彭城，這一點劉邦比誰都清楚。
觀望的諸王並不支持項羽，是因為現在項羽過於強大。如果項羽不斷被削弱而劉邦不斷變得更強，那大家就會通過支持項羽的方式來扼制劉邦，這一點劉邦比誰都清楚。
而彭城之戰的走向也證實了這一點。項羽帶著幾萬軍隊長途跋涉，居然能打敗劉邦幾十萬軍隊，這難道是因為項羽神勇無敵嗎？並不是這樣的。
項羽之所以能獲得彭城之戰的勝利，主要原因是諸王不願意繼續支持劉邦了。
因為劉邦太順了，不但平定了關中，更是奪取了項羽的大本營。如果此時再不扼制劉邦，那劉邦必然會成長為比昔日項羽更為強大的諸侯。
所謂的得意忘形不過是表象，其內涵則是“醉翁之意不在酒”。眼看劉邦重創了項羽，大家是不是應該想想，怎麼瓜分項羽的地盤了？或者說，劉邦是不是應該重新搞一次分封了？
當初項羽打贏鉅鹿之戰以後受到的窩囊氣，劉邦在打下彭城之後也經歷了。
此時的劉邦已經佔據了秦國，當然不可能再吐出來。所謂的“重新分封”，言外之意就是希望劉邦放棄函谷關以東的土地，還給六國。
如果劉邦不願意做出這種犧牲，就意味著劉邦和項羽一樣有狼子野心，打算侵吞各國。如果是這樣，那大家都不應該繼續支持這種狼崽子。
儘管劉邦很想帶領大家一同殺奔齊國，滅掉項羽，但諸王並不動心。滅掉項羽也只是換了一個盟主而已，對於諸王而言有很大改變嗎？並沒有。
劉邦已經佔據了蜀中和關中，現在他居然試圖把勢力範圍擴展到關外，所有人都看明白了：項羽當然不是什麼好東西，但這個劉邦同樣也不是什麼好東西！
這就是弱者的心聲，他們絕不希望強者一家獨大，因為這樣一來，他們會喪失安全感。可如果他們成為強者，他們也會想辦法一家獨大。
這就叫“物質決定意識”。說得粗俗一點，這就叫“屁股決定腦袋”。
而就在劉邦焦頭爛額地和諸王為利益交涉的時候，項羽率軍殺回了彭城。
聯軍有多不靠譜，我已經在好幾篇文章中分析過了。章邯被重重圍困，聯軍打了半年都沒能把他怎麼樣。章邯投降以後，聯軍又困在原地開了四個多月的會，憑空讓劉邦撿了便宜。項羽率領各國聯軍打進函谷關以後，聯軍又把項羽困在函谷關附近，耽擱了一個多月。
現在，當復仇心切的項羽迎面撞上一盤散沙的各國聯軍時，結果還用多說嗎？
既然利益沒有談攏，就沒有人願意繼續為劉邦賣命，不願意賣命當然就會不斷向後退。於是，楚漢戰爭期間最離譜的戰役開始了，幾萬楚軍追著幾十萬聯軍打，劉邦差點死在亂軍之中。
彭城之戰，可以說是楚漢戰爭時期的標誌性事件。
彭城之戰前，以項羽為代表的楚國是唯一的超級大國。彭城之戰時，劉邦迅速崛起，大有取項羽而代之的可能。彭城之戰後，項羽打破了劉邦的攻勢，楚漢兩個大國開始了對峙期。
當兩大霸主開始對峙之後，諸王就不會再傾向於某一家了。因為對於他們而言，保持平衡才是最好的選擇。
彭城之戰後，諸王們名義上都支持項羽，但主戰場就是劉邦和項羽單挑，諸王根本就沒有出兵幫助過哪一家。
當這種格局形成之後，劉邦立刻決定改變戰略：藉助滎陽和成皋一線的地理優勢拖住項羽，再出一支奇兵，以一己之力消滅六國。 絕不能再與項羽對耗下去了，這是看不到頭的。更可怕的是：如果自己和項羽拼個兩敗俱傷，最後的結果很有可能是自己和項羽一起出局！
在這種戰略思想的指導下，劉邦把彭越和英布當做可以攻略的對象，不斷加以籠絡。與此同時，派出韓信率軍東征，盯著那些牆頭草，使勁打！
整個中原分成了兩個戰場。
第一個戰場是以滎陽和成皋一線為中心的主戰場，對峙的雙方是劉邦主力和項羽主力。
第二個戰場是輔戰場，它存在於魏、趙、齊、燕、楚等各國。這個戰場上的戰爭，主要在韓信和魏、趙、燕、齊、楚系的其他實力派之間展開。
很多人都覺得項羽比劉邦厲害，因為項羽一直盯著劉邦打，而劉邦總是在被動防禦。
這當然是事實，但這只是主戰場的事實。劉邦分兵以後，自己的戰力本就不足。即使佔據了地利，也只能被動防禦，被項羽打得捉襟見肘也是可以理解的。
可項羽的這種攻勢，更像是一種窮途末路的拼命之舉。因為現在的項羽，除了盯著劉邦使勁打之外，再也沒有什麼更好的招數了。
我們再看看輔戰場：韓信把魏、趙、燕、齊全部征服了；劉邦的使者隨何說降了楚國實力派英布；東魏的彭越則不斷地威脅著項羽的大後方。
在這個戰場上，項羽可謂一敗再敗。
項羽很執著，他迫切地希望能夠突破滎陽和成皋一線。
項羽很無奈，他只能寄希望於突破滎陽和成皋一線。
如果後撤，被他壓著打的劉邦很有可能會尾隨追擊，而諸王正在被韓信逐一攻略，沒有人能夠幫他。只有儘快突破成皋和滎陽一線，項羽才有機會構建起穩定的西部防線，只有構建起穩定的西部防線，項羽才有機會與東征的韓信一決勝負。
但項羽始終沒能突破滎陽和成皋一線。
當韓信征服齊國之後，項羽終於發現：自己敗局已定了。
當韓信征服齊國之後，秦國被劉邦牢牢地控制；魏國故地（主要是西魏）也被劉邦控制，分為河東、上黨和太原三郡；韓國被韓王信佔據，而韓王信是劉邦的支持下成為韓王的；趙國被張耳父子佔據，而張耳是在劉邦的支持下成為趙王的；齊國被韓信佔據，韓信是劉邦一手提拔起來的；楚國實力派英布早就投降了劉邦；魏國實力派彭越（主要是東魏），也一直支持劉邦。
此時的項羽如果還想翻盤，只能寄希望於這些新興的諸王能夠保持中立。如果新興的諸王都有野心，他們自然會幫助項羽，一起制約劉邦。
但很不幸，這些新興的諸王都沒有幫助項羽一起制約劉邦的意思。在這種背景下，項羽只能與劉邦簽訂了一份失敗的條約。在這份條約中，項羽割讓了大片土地。此時的西楚，已喪失了繼續作為超級大國的資本。
到目前為止，一個超級大國（漢國）獨霸天下的格局正式形成。漢國不但擁有最強大的經濟、政治和軍事實力，更是把手伸進了項羽之外的所有諸侯國之內。
更不幸的事還在於：劉邦兼併天下的步伐並沒有因此而停止。他還把第一個兼併的目標，鎖定在項羽的身上。
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