《醒世恆言》中有個故事：錄事薛某，一日在高燒睡夢中夢見自己化為鯉魚躍入湖中，遇一老者垂釣，開始倒知這鉤不能咬，但終因難耐鉤上之餌的誘惑，張嘴咬鉤，遂成老者鉤上之物。
馮夢龍點評說：薛錄事被釣皆因“眼裡識得破，肚裡忍不過”，貪婪所致。《菜根譚》的作者洪應明也曾說：“貪得的人，身上富有了，但內心卻一貧如洗；知足的人，身上雖然貧窮，但內心卻很知足。人只要有一點貪戀私利，就會銷熔剛強，變為軟弱；阻塞智慧，變得昏聵。仁惠變為狠毒，高潔變為汙濁，敗壞一生的品行。”所以，做人首先要知足。
人的慾望是無止境的，需要不斷地產生，滿足總是有限的短暫的。過去曾流行一首《不知足》歌，諷喻的就是人的難填的欲壑，其歌曰：
終日忙忙只為飢，才得飽來便思衣。
衣食兩般俱豐足，又想嬌容美貌妻。
娶了美妻生下子，恨無田園少根基。
買了田園多廣闊，出入無車少馬騎。
糟頭拴著騾和馬，恨無官職被人欺。
縣令七品還嫌小，又想朝中掛紫衣。
做了皇帝求仙術，更想登天跨鶴飛。
世事要想心裡足，除是南柯一夢西。
希望本來就意味著失望，得到的同時就意味著失去，滿足之後接著就是不滿足。錢鍾書先生曾把愛情比作圍城，城裡的想出來，城外的想進去。人生願望也大都如此，人就有這麼不知足。
因此，“知足常樂”蘊著深刻的哲理，是一種境界，一種大度和寬容。知足使人平靜、安詳、達觀、灑脫，是一種正確的人生態度。
但是，“知足常樂”只是問題的一面，是對人的生活慾望而言的。另一面，人對事業的追求，對道德的完善又應該“樂不知足”。
這話怎講？改革、創新、發展，對事業成功的追求，也是人的天性，魯迅說“不滿足是向上的車輪，能夠載著不自滿的人類，向人道前進。”美國教育家卡耐基也說，朝著一定的目標走去的是“志”，一鼓作氣，中途不停止是“氣”，兩者結合起 是“志氣”，一切事業的成敗都取決於此。進取之心，人皆有之，這進取之心就是對事業成功的追求的一種不滿足之心。
再者，為人處世，超越自我，前提是“知不足”。我們常常說，人無完人，意指人總要受到各種侷限，有主體自身方面的，客觀條件方面的，歷史文化方面的，社會時代方面的，在這種種侷限面前唯一正確的態度是“知不足”。“知不足”，是以全面認識自我為前提的。現實中的人們總是自覺不自覺地用自己的長處，比他人的短處；用自身的優勢，比他人的不足。
肯定自己、表揚自己容易，否定自己、批評自己則難，全面認識自己更難。不能全面認識自我，就難以做到“知不足”，給自我鑄就固步自封的“外殼”。只有“知不足”，才有可能真正超越自我，實現進步、發展和道德的自我完善。
因為，只有“知不足”，才能準確地發現自己的具體弱點，才能主動尋求超越自我的理想目標，找準自我發展的參照系，才能突破自我狹隘眼界，把自己提升到一個更高的層次。孔子曾說，“人生有涯，而知無涯”。從這個角度來看，做人與做學問當然要“樂不知足”！
“知足”與“不知足”是相對的，關鍵是看比什麼，怎麼比？
人要“知足常樂”，不要在金錢、名利、物質、享受上和人家比較，我國古代思想家老子說過：“欲而不知止，失其所以欲；有而不知足，失其所以有”。如果不知道適可而止，控制自己的慾望，就會什麼慾望也滿足不了；如果不懂得知足剋制，連已有的一切也保不住。
人又要“樂不知足”，要在道德、能力、學問、心量上跟別人比，我比你肚量大，我比你道德高，我比你有智慧，我比你有能力！“樂不知足”是事業成功的推進器。“志當存高遠”，這是做到“不知足”的關鍵。只有在事業上目標“高遠”，才會永不知足，永遠奮進。
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