宋代有一個叫徐鈞的人寫過這樣一首詩來概括春申君的一生：“輸忠世子得逃秦，二十餘年相國榮。固位但知迷孕女，防身惜不用朱英。”讀《史記·春申君列傳》，不禁感慨：春申君憑藉膽識和才學官至楚國令尹，成為叱吒風雲的人物，晚年卻因昏聵糊塗貪圖富貴，落得個身死族滅的下場。
春申君，名黃歇，和平原君趙勝、孟嘗君田文、信陵君魏無忌合稱為“戰國四公子”。司馬遷沒有說他的出身，只說他是楚國人。後來有人認為他是黃國的後裔，也有人認為他是楚頃襄王的弟弟。
和孟嘗君、平原君等人不一樣，黃歇年輕的時候並不是憑藉顯貴的身份獲得高位，而是靠著“遊學博聞”得到楚頃襄王的賞識。
楚頃襄王作太子的時候，曾在秦國當人質，他殺死了秦國的看守，逃回了楚國。後來，秦國攻打楚國，楚懷王入秦國求和，被秦昭王扣留，死在了秦國。頃襄王即位後，秦國大舉出兵，白起接連奪取了楚國的巫郡（今四川東部）、黔中郡（今湖南、四川、貴州交界地區），並佔領了楚國的都城，頃襄王被迫把都城向東遷往陳縣（今河南淮陽）。
頃襄王接連吃了敗仗，急於向秦國求和，就派黃歇出使秦國。黃歇來到秦國，上書勸諫秦昭王，他說秦國和楚國是當時最強大的兩個國家，如果兩國征戰不休，必然會兩敗俱傷，這隻能讓韓、趙、魏、齊等國漁翁得利。秦國還不如和和楚國結盟，聯合起來對付其它國家。
春申君不愧是優秀的外交人才，一篇文章把伐楚和和楚的利害關係說得無比透徹，秦昭王被成功地說服了。春申君在戰國舞臺上第一次露面，就出手不凡，在危難關頭挽救了楚國。司馬遷很欣賞他的表現，在《史記》裡記錄了他說服秦昭王的這篇長文。當然，在我們現在看來，秦國之所以答應楚國的求和，大約也是限於國力，此時他們還沒有徹底消滅楚國的實力吧。
秦昭王阻止了白起的軍隊，並且派使臣給楚國送去禮物，和楚國締結盟約。黃歇回到楚國後，又和太子熊完一起被頃襄王派做去秦國作人質。他們在秦國呆了好幾年。
後來，頃襄王病重，太子熊完想要回去，秦國卻不同意。熊完和秦相范雎關係很好，黃歇就去勸說范雎。黃歇說，楚頃襄王的病恐怕好不了了，如果秦國能讓熊完回去，熊完即位後一定會感激秦國，努力維護和秦國的關係；如果不放熊完回去，卻想利用熊完要挾楚國，楚國必然會另立太子，兩國的關係一旦破裂，熊完也就是一個沒有價值的人了。范雎把黃歇的意思轉告了秦昭王，秦昭王還是不想馬上讓熊完回去，只是派熊完的師傅回去探問頃襄王的病情，然後再作打算。
黃歇覺得事情很危急，頃襄王隨時都有可能去世，如果他死的時候太子熊完不在身邊，王位肯定會落在別人手中。當時把持楚國朝政的是王室宗親陽文君，最大的可能，他會把自己的兒子立為新太子。這樣，還遠在秦國的熊完和自己的結果就可想而知了。
在這種情況下，黃歇作了一個大膽的決定，他讓熊完換了衣服扮成楚國使臣的車伕，悄悄地溜出關口，逃回楚國。他自己留在住所迷惑秦王，對外宣稱，太子熊完生病了，謝絕訪客。這個決定是要用自己的生命來冒險的，這和藺相如的“完璧歸趙”差不多，是要隨時準備為了國家獻出生命的。黃歇在此刻表現出的大無畏的精神和對太子的忠誠，都讓人讚歎不已。
幸好，黃歇的運氣也和藺相如一樣好。
等了一段時間，他估計熊完已經快回到楚國了，秦國再也沒不能追上。黃歇向秦昭王說出了實情，然後任由秦昭王處置，昭王大怒，就要讓他自殺。這時，范雎出來勸阻了昭王，他說，熊完回楚國即位後，一定會重用黃歇，不如讓黃歇回去，這樣可以進一步鞏固兩國親善的關係。范雎正是得寵的時候，昭王對他言聽計從，就把黃歇送回了楚國。
楚頃襄王的生命力還是比較頑強的，他不僅等回了兒子熊完，甚至一直等到黃歇也回到楚國的三個月後，才嚥下了最後一口氣。
這樣，熊完順理成章地登上王位，就是楚考烈王，而捨身送考烈王回國的黃歇也自然一步登天。楚考烈王元年（前262年），黃歇被任命為楚國令尹，封為春申君，賜給淮北十二縣的封地。從此，春申君開始了在楚國的執政生涯。
長平之戰中，趙國大敗，40多萬士兵被秦國坑殺。接著，秦國的軍隊包圍了趙國的都城邯鄲，趙國形勢危急。平原君趙勝來楚國求援，楚考烈王在平原君的門客毛遂的勸說下，和趙國結盟，派春申君領兵去救趙國。同時，信陵君魏無忌也偷到了兵符去救援趙國。楚、魏、趙三國的聯軍擊潰了秦國的軍隊，解除了邯鄲之圍。
此後，考烈王又派遣春申君征伐魯國，春申君滅掉了魯國，任命荀況為蘭陵（今山東蒼山）令。經過這兩次戰役，春申君的在諸侯中的威名大增，楚國也重新強大起來。
當然，春申君能和孟嘗君、平原君、信陵君齊名並稱的還是他的禮賢下士，招引門客。據說，在最高峰時，春申君的門客達到了3000多人，單從數量上來說，在“戰國四公子”中居於首位。
但是，春申君地位和聲望大起來後，就失去了早年的銳氣，他的門客中也缺乏賢能之士，大多是一些逞強好鬥，奢侈浮華之人。《史記》裡記載了這樣一件事情：有一回，平原君派門客來拜訪春申君，春申君把他們安排在上等的客館住下。平原君的門客想要向楚國誇耀趙國的富有，他們特意在頭上插上玳瑁簪子，亮出裝飾著珍珠寶玉的劍鞘，去會見春申君的門客，他們卻發現春申君的上等門客都穿著寶珠做的鞋子，反而感到自慚形穢。
春申君和平原君的門客都把奢華當作榮耀，可以看出他們主人的志趣也沒有多麼高明。
秦國莊襄王即位後，任命呂不韋為丞相，滅掉了東周。各國都害怕秦國吞併自己，所有除了齊國之外，其他的五國訂立了盟約，聯合起來討伐秦國。他們讓楚考烈王擔任合縱聯軍的首腦，讓春申君當權主事。春申君任命龐煖為聯軍主帥，攻打函谷關（今河南靈寶境內），秦國派兵出關應戰，聯軍戰敗，紛紛落荒而逃。楚考烈王害怕秦國向楚國報復，就遷都到壽陽，他把作戰失利的責任歸到春申君的頭上，開始冷落他。
考烈王沒有兒子，春申君就找了好多適合生育的婦女進獻給他，但還是沒有生下兒子。
有一個趙國人叫李園，發覺這是一個機會。他帶著自己的漂亮妹妹來到楚國，本來打算把她獻給楚王來謀求富貴，聽說楚王生不出兒子，怕時間長了自己的妹妹就會失寵。這時，他就改變了主意，他想辦法做了春申君的侍從，然後請假回家，故意逗留了很久才回來。春申君就問他為什麼回去這麼久，他說：“齊王派使者來求娶我的妹妹，我陪那個使者飲酒，所以耽誤了回來的時間。”
這就是一個引春申君上鉤的圈套，春申君果然中計，就問：“親事定下來沒有？”李園說還沒有，春申君說：“可以讓我看看你的妹妹嗎？”李園當然答應了。大約是這位姑娘確實漂亮吧，春申君一見之下就被她吸引了，李園順理成章地把妹妹獻給了春申君。春申君非常寵愛她，她不久就有了身孕。
李園就開始實施他的第二步計劃，他讓他的妹妹對春申君說：“您得到楚王的寵幸，任楚相已經二十多年了，可是楚王沒有兒子，一旦他壽終之後，楚國只能改立他的兄弟為國王。新的國王一定有他自己的親信，您還能長久的保持顯貴的地位嗎？不僅如此，您執政多年，對楚王的兄弟難免會有失禮之處，一旦他們做了國王，災禍恐怕就會降臨到您的頭上了。如今我懷有身孕，但是誰也不知道。我在您身邊的時間不長，如果您現在把我進獻給楚王，楚王一定會寵幸我，要是老天保佑，我能生個兒子，將來就會繼承王位。您的兒子做了楚王，整個楚國還不都是您的了？”
晚年的春申君開始貪戀權勢富貴，他覺得李園的妹妹說得很有道理，就聽從了她的建議。他沒有想到，靠陰謀詭計謀求富貴的人，往往是沒有好結局的。
春申君先把李氏送出去，找個地方讓她住下，然後把她獻給了楚王。考烈王也喜歡這個美女，很寵幸她。她後來生下了孩子，果真是個男孩，於是她就被立為王后，兒子被立為太子。這樣，李園就成了國舅，而且很受楚王的器重，得以和春申君共同執掌楚國朝政。
李園的第二個目標實現了。他想獨攬大權，又害怕春申君會洩露秘密，就暗中豢養了許多刺客，準備暗殺春申君。
這個李園是個搞陰謀詭計的好手，他獻妹妹這一招和呂不韋如出一轍，但他沒有多大的政治才能，做事也不夠嚴密，暗殺春申君的計劃被好多人都知道了，只有春申君還是一點都沒有察覺。
這一年，楚考烈王病重。春申君的門客朱英知道李園的陰謀，就提醒春申君：“李園豢養刺客已經很久了，楚王一去世，他一定會搶先入宮奪權，並殺掉您滅口。現在您可以安排我做郎中，楚王去世後，李園要是搶先入宮，我就替您殺掉他。”春申君沒把他的話當作一回事，說：“李園是一個軟弱之人，我又對他很好，他怎麼會殺我呢，你多慮了！”
朱英見春申君不聽自己的建議，知道情況不妙，害怕禍及自身，就逃走了。幾天以後，楚考烈王去世了，李園果然搶先進入王宮，他在棘門埋伏下刺客。春申君隨後進入王宮奔喪，在棘門受到了伏擊被殺，刺客砍下了他的頭扔在了門外。接著，李園派出官兵，把春申君的家人滿門抄斬。
李園妹妹的兒子被立為了楚王，就是楚幽王。李園取代春申君，成了楚國的令尹。
縱觀春申君的一生，可以說是虎頭蛇尾。他早年憑藉一篇文章說法秦昭王，捨命送太子回國，表現是何等突出；等到晚年卻貪戀富貴，想要靠一個孕婦鞏固自己的地位，既自私又愚蠢，以致於受制於李園這樣的小人。或許是權勢和富貴腐蝕了他智慧和見識吧，春申君的結局真是令人惋惜不已！
閱讀更多 萬卷縱橫眼欲枯 的文章
