漢武帝建元六年（前135年），南部兩個藩國鬧彆扭，閩越出兵侵犯南越邊境。閩越也叫東越，轄境在今天浙南、閩北一帶；南越比較大，擁有廣東、廣西大部、福建部分地區、海南、越南部分地區。但南越不想打架，而是派使者報告漢朝廷，請宗主國解決。漢武帝命外交官（大行）王恢等人發兵徵東越，敲打挑事的。漢軍還沒到，閩越人就殺了他們的國王表示投降。王恢又派部下唐蒙出使南越重申友好關係。
先秦時代的“百越”形勢圖
南越人招待漢朝使者，拿出了一種好吃的東西叫枸（jǔ）醬，唐蒙一嘗兩眼放光，問這東西哪來的，如此美味？南越人說，這是商人們從很遠的地方販來的，在（南越）西北牂（zāng）柯江一帶。唐蒙回去以後對枸醬念念不忘，咂嘴回味。一天在長安街頭看見個蜀地的商人，唐蒙就問他知道枸醬嗎。商人笑道你算問對人了，這是我老家的特產，經常被人偷摸販賣到夜郎國，很受歡迎。
西漢時期的南越、東越形勢圖
秦代就設立了蜀郡，漢代沿襲。但此時南中地區（今四川南部一帶、雲南、貴州）不在漢王朝控制範圍內。夜郎國在“西南夷”裡最大，大致跨有川南和雲、貴部分地區。因為唐蒙發現了美味的枸醬，又記住了夜郎國，隨後漢帝國把目光投向西南，開始拓展疆域。
說了半天，我們先看看枸（jǔ）醬是什麼。實際上兩千年來，這種美味究竟是什麼製品一直難以確定，主要原因是古漢字的靈活多變導致的。比如枸字，讀jǔ的時候，現代一般認為是枸櫞（yuán），一種芸香棵植物，果實有藥用價值。這當然跟枸醬沒關係。《說文解字》裡“枸”解作“木也，可為醬”，這部字典成書於東漢，枸醬一詞則是年代更早的《史記》記載的，所以《說文解字》的作者許慎也只好據此籠統描述。
圓圈處為古夜郎國的大致位置
西漢時期夜郎歸順前的地理位置
枸（jǔ）字還有個異體字蒟，讀音一樣，蒟字在《說文解字》中解釋為“果也”，就這麼簡單。但蒟字又指代一種藤蔓植物扶留藤，現代稱作蔞（lóu）葉。這就導致枸醬變得神秘起來，歷代學者的理解莫衷一是。《史記三家注》中，南朝宋的裴駰和唐朝的司馬貞分別引用前代學者的論據，在枸是一種樹木這一點上達成共識。根據他們的描述，枸木就是現代所說的構樹，但它的醬是葉子還是果實做的，兩人說法又不同了。
一起看看兩位古代學者解釋的枸醬（《史記三家注·卷一百一十六·西南夷列傳第五十六》）。“【集解】：徐廣曰：“枸，一作‘蒟’，音窶。”駰案：漢書音義曰“枸木似穀樹，其葉如桑葉。用其葉作醬酢，美，蜀人以為珍味”。【索隱】：蒟。案：晉灼音矩。劉德雲“蒟樹如桑，其椹長二三寸，味酢；取其實以為醬，美”。又云“蒟緣樹而生，非木也。今蜀土家出蒟，實似桑椹，味辛似姜，不酢”。又云“取葉”。此注又云葉似桑葉，非也。廣志雲“色黑，味辛，下氣消穀”。” 其中“集解”部分是裴駰的觀點，“索隱”是司馬貞的觀點。
構樹
兩位學者說的枸木和蒟樹葉子都像桑葉，應該是構樹沒錯。一個說“用其葉作醬酢（zuò，酸味）”，一個說“取其實以為醬”。構樹葉能吃不假，不知道能否做成美味；司馬貞說的蒟果可能是指構樹上的穗子，味道不錯，構果恐怕不能做醬。當然，這也是筆者猜測，古代糧食珍貴，人們發現了太多能吃的東西，大概有不少烹調妙法。
司馬貞又提到了枸醬的第三種來源蒟樹，就是前文說的蔞（lóu）葉（藤本植物），用它的果實製作，這已經屬於香料了。以上的古代文獻形成了現代人對“枸醬”的認識，至少有三樣不同的食材來源，還有另外的說法，我們不再列出。這種兩千多年前的蜀地特產、夜郎和南越人都喜歡吃的美味到底是什麼做的，似乎難下定論。如今的人們條件便利，只要願意，都可以做來試試。但當年的夜郎國卻因這個風味特產，提醒了漢王朝，西南還有廣大的地區未歸順，人民眾多、物產富饒。
蔞葉
我們接著說唐蒙。他向漢武帝上書說，南越國土地廣大，雖然表面恭順，實際上的他們國王的地位與天子無疑。將來萬一發生戰事，我朝出兵路途遙遠。聽說夜郎國有精兵十餘萬，不如降服它，委派官員掌控，一旦有緊急軍情可以從夜郎發兵，順江而下直達南越。漢武帝捻著鬍鬚連連點頭，就任命唐蒙為中郎將，帶兵一千，另有運送物資的部隊上萬人前往夜郎。這並不是要打仗，而是送禮物去了，輔以漢王朝的威勢讓夜郎稱臣。
西南地區有不少國家，唐蒙成功說服了夜郎國俯首稱臣，於是漢王朝在夜郎國一帶設立了犍（qián）為郡。臨近的邛、筰（zuó）等小國貪圖漢王朝的財物，也紛紛表示歸順，朝廷把他們劃入蜀郡。漢武帝大為高興，把夜郎、筰等國主封侯。
圓圈處是西漢設立的犍為郡
夜郎南部還有個滇國，大致在今天雲南滇池一帶，在西南地區也是個大國。滇國歸順漢朝時間更晚。滇王與夜郎王都問過漢朝使者，漢國大還是我們國家大？使者大概也只能笑而不語。這就是成語“夜郎自大”的由來。不過夜郎有十幾萬兵力，比起漢王朝不算多，在“西南夷”中一向穩居老大。“西南夷君長以什數，夜郎最大”（《史記·西南夷列傳》）。
夜郎歸順漢朝二十多年後的元鼎五年（前112年），南越果然因故與漢王朝發生了戰爭。漢武帝採納朝臣建議，從犍為郡發兵征討南越。夜郎國倒沒什麼，且蘭、邛、筰等小國趁機造反了，殺了朝廷使者和犍為太守。結果可想而知，漢朝連正規軍都沒動用，派了參與平定南越的囚犯部隊一舉擊破幾個造反小國，國君全部處死。這一下把更多的臨近小國嚇著了，主動投誠，於是漢朝在犍為郡東南又設立了牂柯郡。夜郎王為了表示忠誠，主動朝見漢武帝。漢武帝把夜郎王的爵位從侯提升到了王。
到了西漢成帝年間，夜郎王興夥同周圍部族反叛漢朝，牂柯太守陳立率兵擊滅叛軍，斬殺了夜郎王，夜郎國隨之被撤除。“夜郎”這一稱謂在戰國時期才出現，楚襄王年間（公元前298年一前262年在位）征討且蘭，“且蘭既克，夜郎又降”。從夜郎為中原人所知到滅國，大約存在了300年。
參考文獻：《三家注史記》、《漢書》、《華陽國志·南中志》
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