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有道是，手頭一本《芥子園》，不會畫畫也能描。記得十三四歲時，動亂初起，我失學在家，父親督我和二哥每晚寫《玄秘塔》。偶爾從家箱底翻出一本《芥子園畫傳》，寫字之餘照著畫幾筆，以解膩煩。畫的是山水、樹和房子。身為專職美術工作者的大哥從部隊回來探親，看後很驚奇，說我畫得有模有樣。後來他告訴我，他小時候學畫，是一分錢一分錢，攢了許久，才在地攤兒買了這本《芥子園》，一筆一劃照著畫起來的。
《白話芥子園》
那時有位大我十歲的史先生，是齊白石的狂熱崇拜者，到他那裡永遠是說不完的齊氏故事，許多詩詞和文字他都能背誦。於是我記住了齊木匠二十歲偶見《芥子園》，用半年時間一幅幅描下來，訂成十六本，成為自己的藝術秘笈的故事。原來，齊白石從木匠到大畫家，其關節就是一部殘缺不全的《芥子園》！
齊白石（圖 | 視覺中國）
如今很火的教授畫家徐冰曾將《芥子園》中的各種圖式分解拼貼，作成一幅有山有水，有人物有樹木，有舟車有建築，有飛鳥有馬牛的七八米長的《芥子園山水卷》。經過研究和創作，他的總結是：通過對中國繪畫藝術、技法的整理，《芥子園》將中國畫中的符號系統展現出來了，成為一本中國繪畫的字典：樹怎麼畫，山石怎麼畫，蘭竹梅菊怎麼畫，鳥獸草木怎麼畫，人物建築怎麼畫等，其講解和圖式都不是籠統的，而是十分具體、明確肯定的，僅與樹相關的畫法就有一百三十七式，另外城郭橋樑三十一式，人物也有百式以上，如獨坐、對坐、看雲、觀書、吹笛、釣魚、負手、回頭、折花、曳杖……不一而足，都有章可循，體例完備，門類齊全。它的出現使得中國畫可以被量化和臨摹，因而流傳三百幾十年而不衰……
《白話芥子園》內頁
這讓我想起了京劇，那舉手投足、一招一式、一唱一念都是預設的符號，高度濃縮，高度概括，而不同符號的拼接搭配，卻能產生完全不同、極為豐富的意義和趣味；
也讓我想起了“熟讀唐詩三百首，不會作詩也會謅”——《芥子園》不是堪比繪畫裡的《三百首》嗎？
《白話芥子園》
王世襄在上世紀40年代寫成《中國畫論研究》，五十多萬字的篇幅中，關於《芥子園畫傳》有五節、三四萬字。王世襄認為，“以若此精心之構，在山水畫譜中，縱不得稱為創舉，亦屬最完備之書……畫樹法十九式，為初學者說法，已不愧為完善之圖譜……樹葉點法，當以此譜為最備……畫柳五式，歷來授人畫柳之法，未有出此右者……凡此皆見匠心”；“即使安節（作者王概，字安節）無《畫傳》之作，將其解說彙集成一論述之作，亦不愧為清代畫法之佳構，可與他家一較短長……其圖式既有為前人所未有，其文字往往發前人所未發……及觀他家畫譜，皆不及安節遠甚”。創舉、完備、完善、最備、無出其右、匠心、佳構……王世襄對《芥子園畫傳》的推崇竟如此之高！
《白話芥子園》內頁
在俞劍華上世紀50年代編的那本著名的《中國畫論類編》裡，從戰國到清末，兩千四百多年間所選二百八十四篇畫論，《芥子園》佔了九篇。俞氏認為，歷代中國畫譜，以《芥子園》最有系統，富於分析綜合之科學思想，將歷代視為可意會而不可言傳之畫法，一一條分縷析，自起手以致成幅，只要照著畫，不難有成；其中的“畫學淺說……所說俱甚簡要，洵初學作山水者必讀之編也”。
《白話芥子園》內頁
儘管如此，在漫長歲月裡，《芥子園》並不被大多數高雅人士所重，於是有人出來打抱不平，比如啟功曾說：不少畫家出自《芥子園》，可成名之後卻諱莫如深。王世襄則認為，最為公允的評價來自民國社會活動家、畫家餘紹宋：此書由淺入深，實為學畫者入門捷徑。可是歷來論畫之書，大多不提它，“此因我國學人，往往喜鶩高深玄妙之理論，不屑為淺近明顯之書，已成痼習，不僅畫學一端為然。故如此佳書，人鹹淡焉視之，甚至鄙夷，以為不足道。實則其初習時，未嘗不乞靈於此編。得魚忘筌，豈通人所宜出此”……
的確，我們不能只是囿於《芥子園》繪畫技法的功能，而應進一步梳理、論定其在中國文化、中國繪畫史，尤其在中國人的審美心理中的作用和地位。《白話芥子園》的出版，便可視為這方面努力的一種嘗試——
《芥子園》的內容原本是是分作兩大部分的，即圖式和文字；文字又可分為兩部分，一是畫學論述文章，另一部分則是圖式的解說文字。
《白話芥子園》
如上所述，王世襄等畫史專家對《芥子園》的畫論文字評價甚高，但由於年代久遠，文言撰寫，繁體版刻，後世讀者閱讀起來越來越困難，於是大多隻看圖式，而忽略文字的存在，這對《芥子園》的完整性和學術價值造成了嚴重損害。《白話芥子園》強調的恰恰是“白話”二字，號稱“讓你讀懂的芥子園”——由古文專家將原有文字譯成現代漢語，並在三冊原書之外附贈完整文字版小冊子，讀者既可圖文參照體味原書，也可手持一小冊《畫學淺說》，使閱讀芥子園畫論成為專注、輕鬆而有新收穫的事情——不管怎麼說，現代人終於可以讀到“完整的”《芥子園》了；
《芥子園》涉及到大量古代畫家、作家、學者，如陸探微、公孫衍、顧野王、周達觀、鄭思肖乃至司馬遷、嵇康、陶弘景等，跨越整個中國文化歷史，其中很多並不為今人所知。《白話芥子園》不厭其煩，一一加以考證和說明，此舉無疑延伸了書中的文化線索和內容含量；
《白話芥子園》內頁
《芥子園》還是我們觀看古人生活的讀本。這些聚結千年繪事經驗的程式化圖畫，不但保留了自古以來典型的外在景觀，也表達了古人普遍的內心世界。《白話芥子園》在整體上注重突出其閱讀欣賞性，即使是不打算學畫的讀者亦可通過“臥遊”，從中體會中國傳統審美的情趣，得到陶冶和啟發。手賬式的小開本、裸脊裝訂、簡體文字橫排以及現代感的設計風格顯然都來源於這一明確思路。
《白話芥子園》
中央美術學院院長範迪安認為，《芥子園畫傳》的意義是在傳播中不斷凸顯的。《白話芥子園》正是以一次新的傳播行為，豐富和進一步凸顯《芥子園畫傳》的價值和意義。
《白話芥子園》
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