以下這個實驗，充分說明為什麼你應該利用本身專業領域之外的創新構想：研究人員問一群木匠，屋頂工和直排輪溜冰員，如何改善以上三個領域的安全裝備時，結果，每群專業人員，都明顯地更擅長為其他領域想出新穎的解決方案。其實，和問題的概念距離愈大，解決方案愈新穎。例如，比起屋頂工，直排輪溜冰員更擅長想出改善木匠安全裝備舒適度與方便性的構想。一些研究證明了從「類似領域」（表面看似不同，深層結構卻相似的領域）獲得專業知識的價值，這些研究正幫助企業找到新方法，來想出突破性構想。這個類似群眾外包（眾包）的方法，可用於解決廣大知識領域的各類問題，一家電扶梯公司正運用這個方法，想出如何將電扶梯安裝在建築物的較高樓層，以及協助一家倉庫管理軟件公司改善零件追蹤，並協助一家食品服務供應商，提供較好吃的小雞塊。
這項研究不僅提供了堅實的理論基礎，支持你冒險進入不相似的領域，同時也展示瞭如何進行。這很重要，因為如果沒有一個系統來幫經理人找到不同領域的專家，那些想利用類似領域的經理人，經常受限於只能和「附近人員」討論，包括自家公司的研發，行銷與設計專家，或是他們的客戶及供應商。
哥本哈根商學院的瑪麗恩。波耶茲（Marion Poetz），是那項木匠 - 屋頂工 - 直排輪溜冰員實驗的研究員之一，探討了搜尋類似領域的方式。她和德國齊柏林大學（Zeppelin University）的萊因哈德。普魯格爾（ReinhardPrugl），已證明「金字塔式搜尋」（pyramid search）的價值，這個構想是麻省理工學院（MIT）的艾瑞克。馮希培（Eric von Hippel）等人首創的。要進行金字塔式搜尋，首先要找到對你感興趣的那個主題有淵博知識的人，然後詢問他們，在該領域中，有誰的專門知識比他們還多：換句話說，在那個學科領域的「金字塔」頂端是誰。在峰頂的，往往是有強烈好奇心，知識淵博的人，他們可協助你找到類似領域的專家。然後，你繼續找到下一個，再下一個......知識金字塔峰頂的人，最終組成一個小組，成員是來自各種領域知識淵博的人士。
波耶茲和同事使用金字塔式搜尋，為一家堆高機制造商找到類似領域的專門知識，它需要一種更好的方式，來把堆高機裝上卡車，以及從卡車上卸下。他們腦力激盪出起始點，找到一家物流公司老闆，他大量使用車載式堆高機。他引領他們找到一家農用拖拉機的安裝系統製造商，最終找到在娛樂活動業（entertainment-events industry）的某個人，對於在音樂會場地快速安裝舞臺設備經驗豐富。結果，這位音樂會專家的獨到見解，直接適用於堆高機的問題，並提供了一個創新的解決方案。
還有其他辦法搜尋類似的專門知識，例如進行「廣播搜尋」（對外宣佈一個問題，希望能吸引潛在的解決者），但波耶茲和普魯格爾已發現金字塔式搜尋的一大優點：你在進行時可不斷學習。在獲得新知識領域專家的意見後，你可以調整、改善，甚至更新原本的問題。俄亥俄州達頓市（的萊特兄弟研究所， 為它的「跨領域合作」計劃尋求參與者時，採用了類似的方法。那些計畫是舉行研討會，目的在解決客戶的創新問題，它的運作理論是，把具有廣泛背景的人聯繫在一起，可獲得最佳構想。
要找到合適的人員是一大挑戰：參與者必須非常瞭解和手頭問題不同但相關的學科領域。 「我們把問題再細分為不同功能的要素，以瞭解挑戰的本質，然後確定哪些職業處理類似的功能問題，」巴特．巴泰勒米（Bart Barthelemy）說，他是該研究所的創意實驗室（IDEA Lab）主任。
這裡有個例子，是本刊英文版一位編輯從近日的兩天研討會觀察到的。客戶在美軍一個軍種服務，很希望能找到方法，從大量令人困惑的資訊中擷取關鍵資料點。與會者包括一個警探、一個消防隊長、一個股票經紀人、一個小說家、一個空難調查員、一位歷史學者和一個大聯盟棒球球探，他們全都描述了自己如何收集資訊，以及如何把重要的資料和雜訊分開。出人意料的構想不斷湧現，令人印象深刻。
波耶茲和她同事，以及萊特兄弟研究所的經驗，為想尋求並利用各種專家獨到見解的人，提供了一些準則：
清楚說明要素
展開搜尋之前，清除不必要的細節，以便你能清楚看出問題深層結構的元素。然後想出如何以學科領域不相似的人能理解的方式，來描述問題。例如，一個運輸流量的問題，或許可歸結為需要「協調一個複雜系統的各個元素，使它流動順暢」：醫生和血液循環系統的研究人員，可能對這種事情有獨到見解。而且要清楚說明你的目標：你是尋求激進的解決辦法，或是強調實用性？如果是後者，便使用你主要當成搜尋起點的那些知識，進一步開發構想。
尋找創造力
尋找展現高度創意的思考者，或是為了因應某些尖端需求，而解決了自身學科領域類似問題的思考者。一位參與跨領域合作研討會的小說家，對他如何解讀線索而瞭解人們的動機與思維，提供了犀利的見解。
喜愛模糊
跨領域合作法的一個關鍵元素是，不到最後，參與者往往不知客戶是誰，甚至不確知問題是什麼。巴泰勒米解釋說，這讓他們深入探討問題的「模糊前端」（fuzzy front end）。他希望參與者能不受約束地提供觀點；由客戶決定是否要把他們的獨到見解轉變成解決方案。
鼓勵互動
正如你可能預期到的，類似領域的解決辦法，有時不能立即派上用場，還不如直接從目標市場衍生的解決方案。因此，如果在過程中的某一時點，你讓一些類似領域的思考者，與來自目標市場的問題解決者互動，以熟悉問題，是會有幫助的。你仍會得到激進的創新，但會因專家對問題具體內容的瞭解，而使那些創新構想變得較為緩和。
尋求高潛在報酬的領域
要著眼於比你本身領域更先進的領域，也就是技術上較先進，或是有較高潛在報酬的領域。它們比其他領域更有可能提供大量經過檢驗的構想。例如，安全裝置製造商或許可向治療骨質疏鬆症患者的醫生徵求建議。
如果你勇於進入類似的領域，可望會有意外收穫，而且還能調整自己的一些成見。
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