玳瑁因其漂亮的花紋，產量的低下，自古以來就是一種著名的被當做寶石用途的生物材料。漢樂府詩《孔雀東南飛》中對劉蘭芝的描寫便是“足下躡絲履，頭上玳瑁光”。成年玳瑁海龜的外殼由大約幾十個重疊的鱗片組成，上面有漂亮的金色，棕色，橙色和紅色條紋。
玳瑁會以有毒藻類水母等為食，而它們的身體則可以像是河豚那樣產生毒素，一般來說成年後的玳瑁基本沒有天敵，但就像是同樣沒有天敵的犀牛那樣，玳瑁卻也因為人類貿易而走向瀕危。
1977年以來一直如此，瀕危野生動植物種國際貿易公約（CITES）是一個規範野生動植物跨境貿易的機構，它將玳瑁海龜分類為其最高級別的保護。與此同時，設定動植物保護狀況的國際自然保護聯盟（IUCN）將玳瑁列為“極度瀕危”它們是海龜中含量最少的成員之一，估計在熱帶地區的種群數量不到25,000只。雖然玳瑁的分佈廣泛，但加勒比海地區的棲息地最為集中，佔種群的20％至30％。
背上裝有天線的玳瑁
可恨的是，哪怕這一物種已然極危，玳瑁製品在我國卻依舊火熱。人們為了一些完全可以用其他製品替代的飾品，完全不顧這一物種隨時可能滅絕的風險，反而還有一種玳瑁越瀕危，玳瑁製品越受追捧的感覺。
中國人的玳瑁交易是導致該物種瀕危的最終原因
根據從大西洋，太平洋和印度洋的數據得到的數據，在1844年至1992年的148年期間，有近900萬隻玳瑁被獵殺。因為有關大西洋和印度洋玳瑁的信息是研究人員表示，他們的分析可能並不代表全球玳瑁交易的全部規模，甚至遠遠超出預期。
玳瑁最大的消費國是中國，在中國很多迷信說法認為玳瑁的鱗甲可以帶來財運，而雖然玳瑁鱗甲花紋極為絢爛，但這樣的花紋很容易用環氧樹脂製作仿真飾品，即便沒有別的意義玳瑁仍然成為了鱗甲背後的傀儡，死於自己最引以為傲的甲殼上。
你現在在瀏覽器上搜索“玳瑁”這一詞條，出現在最上方的卻是銷售玳瑁製品的廣告，哪怕排第三玳瑁詞條下標註了“極危爬行類”。
世界自然保護聯盟的一份統計報告估計從1950年到1992年，大約有140萬隻玳瑁被捕捉。而這些玳瑁絕大部分都被殺死做成飾品，還有一部分做成標本供人欣賞，只有極少數的龜仍然存活，可能它們是家中的寵物，或成為高級酒店魚缸裡的囚徒 。
在早期人們抓捕玳瑁時多半捕捉到的都是成年龜，而海龜的生長繁殖速度過於緩慢無法承受人類不斷的捕撈，如今走私的玳瑁多半都是剛剛性成熟的龜甚至是幼龜，因為人們已經找不到那麼多成年龜。
研究人員發現，自1844年以來的整個玳瑁貿易的四分之三都發生在印度尼西亞，馬來西亞，菲律賓，伯利茲和洪都拉斯的，在1977年CITES貿易禁令之前玳瑁鱗甲交易為合法化的，而今天最大的消費國是中國。中國不良商販層出不窮，而玳瑁多半從印度尼西亞，菲律賓，馬來西亞等地走私入境，同時海龜保護協會表示，日本的黑市也對該物種的生存構成了威脅。玳瑁殼梳子在日本已經流行了300多年，許多女性在婚禮中使用它們進行祈福。
根據世界自然保護聯盟的報告，由於住宅和商業開發的影響，玳瑁也因棲息地的喪失而受到損害。其他威脅包括石油和天然氣鑽探，捕魚，汙染以及與氣候變化相關的海洋溫度和酸度上升，這會降低海龜的珊瑚礁棲息地。海龜是重要的海洋食草動物，有助於保持珊瑚礁和海草的健康。根據這項研究，海龜數量的下降可能會改變海洋生態系統的動態。
受到人類威脅的物種數不勝數，我們有幸親眼目睹第六次大滅絕的進行，每天都有數不勝數的物種滅絕，很多新物種在發現的時候就已經瀕臨滅絕，更多的可能還未被發現就已經滅絕。許多生物在經歷數次大滅絕後重新存活，但可能熬不過人類帶來的第六次，無限的掠奪最後帶來的後果可能是嚴重的，因為我們也可能在這次生物大滅絕中消失。
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