到姬昌即位時周朝已經強大起來了。
西伯昌又經過了多年的發展，禮賢下士，日中不暇食以待士，士以此多歸之。伯夷、叔齊在孤竹，聞西伯善養老，盍往歸之。太顛，閎夭，散宜生，鬻子，辛甲大夫之徒皆往歸之。
這一時期周完成了高端人才的儲備。
《史記·周本記》記載：崇侯虎譖西伯於殷紂曰：西伯積善累德，諸侯皆向之，將不利於帝。帝紂乃囚西伯於羑里。
而在《史記·殷本記》中帝紂以西伯昌，九侯，鄂侯為三公，其餘二公都被殺了。西伯昌聞之，竊嘆。崇侯虎知之，以告紂，紂囚西伯羑里。
這裡面有兩個問題：一，崇侯虎為什麼要告發西伯昌？二，帝紂殺了其餘二公卻不殺西伯昌是為什麼？
關於崇侯虎為什麼要告發西伯昌的問題“周本記”裡說的很明確，“西伯積善累德，諸侯皆向之，將不利於帝”。
西伯昌的勢力越來越大，崇侯虎的勢力就在周的旁邊，諸侯皆向之，可他卻告發西伯昌，可見他和周的關係並不融洽。
他害怕周人伐他或者是侵佔他的利益，但他卻沒有能力抗衡周，於是借西伯竊嘆時告發，希望帝紂能打壓或者消除周對自己的威脅。
為什麼帝紂可以殺其餘二公卻不殺西伯昌？
首先是周強大；其次是西伯竊嘆並不足以成為被殺的理由；三是西伯昌在可以穩定西部而不至於失去控制；四是崇侯虎已告發就需要做出動作以維護王權；五也給西伯昌及週一個警告，六西伯擁有殷商貴族血統並和商聯姻。
而帝紂為什麼又釋放了西伯呢？“史記”說是周拿來了很多寶物，帝紂大悅，曰：此一物足以釋西伯，況其多乎！
但是西伯昌被囚了七年，此前為什麼不救西伯昌呢？這樣是說不通的。那麼可以肯定此前也是救過西伯昌但沒有成功。
這次為什麼會成功？帝紂說這裡的一樣東西就足夠釋放西伯昌了，何況這麼多的東西呢！連這個大邑商的君王都覺得一件東西就可以了可見這些東西的珍貴。
並且都是來自於不同的諸侯國卻被周得到，這裡面的潛臺詞也就是西伯昌被囚後周並沒有退步，甚至越來越強大，有沒有西伯昌並不影響大局。各個諸侯國也支持周，希望釋放西伯昌。
帝紂不僅釋放了西伯昌，並且積極的緩和雙方的關係。《史記》記載帝紂告訴周人“譖西伯者，崇侯虎也”，意思很簡單，這都是崇侯虎的錯。還給了西伯可以征伐的權利。甚至西伯昌用洛西之地交換帝紂去除炮烙之刑帝紂也同意了，要知道創建炮烙之刑的原因是百姓怨而諸侯有畔者。
從此西伯昌大肆攻伐，用史記的話說就是天下三者其二歸周。遷都於豐邑。
《尚書·西伯戡黎》記載：西伯既戡黎，祖伊恐，奔告於王。曰：“……大命不摯，今王其如臺？”王曰：“嗚呼！我生不有命在天？”
祖伊問帝紂天命不在我們這邊了，大王你準備怎麼辦？帝紂嘆息著說：唉！我做國君不就是天命嗎？
帝紂還能怎麼說呢，能殺西伯早殺了，能伐周早伐了。現在沒辦法了，只能用天命來維護商朝了。
西伯昌崩，太子發立。
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