在電視劇《知否》中與我們的顧二叔交好的也就是兩個人，一個是明蘭的二哥哥盛長柏，一個就是宋英宗的兒子桓王。從劇中看，桓王和顧廷燁是皇帝的左膀右臂。從劇中看，宋英宗還有點忌憚自己的兒子，看見他的兒子是有點本事的。而在真實的歷史中，他的兒子可以稱得上除了高祖高宗以外最有骨氣的皇帝，曾執意變法，敢於同西夏交戰，可以說是北宋很有能耐的皇帝了。說到這兒，大家可能猜出來了桓王的身份，他就是宋神宗趙頊。
熟悉宋朝的人都知道，宋朝皇帝大多是仁柔之君，說白了就是守成之君。大多遵循祖制來統治整個國家，只有宋神宗銳意改革，想要改變宋朝積貧積弱的局面，抗住了老臣的壓力大膽啟用王安石，開始王安石變法。王安石變法，可以說是中國歷史上較為有名的變法，雖然王安石變法最終失敗，但是他還是在一定程度上改變了宋朝貧弱的局面。不僅如此，因為他從小就立下了收復丟失的燕雲十六州的志向，所以他敢於與西夏叫板，帶領軍隊同西夏進行戰鬥，就這份勇氣，宋朝的很多皇帝是沒有的。
有的人會把變法的功勞全部歸在王安石身上，但要不是宋神宗，王安石怎麼能大張旗鼓的改革那？這就好比嬴渠梁之於衛鞅，只有得到君主的支持，改革者才能無顧忌的進行改革。宋神宗從小就知道了宋朝的三冗問題，對於太祖太宗的“祖宗之法”產生了懷疑，宋神宗覺得變法是唯一能夠緩解宋朝危機的唯一辦法。等到宋神宗和王安石碰面後，兩個擁有共同志向的年輕人最終走到了一起，王安石在宋神宗的支持下開始大刀闊斧的改革，不可否認，改革必然會受到頑固派的阻撓，這些老臣紛紛彈劾王安石，而這些都被宋神宗擋了下來。有人說王安石不尊祖制，又有人說王安石結黨營私，宋神宗還是一如既往地相信著王安石，隨著變法的深入和王安石本人的問題，宋神宗不得不罷免了王安石，變法徹底失敗，但是宋朝積貧積弱的局面還是得到了改善。
宋神宗與大多宋帝不同，他不願求和遂征伐外族。在位期間，越南經常侵犯我國領土，是宋神宗派大將率兵收復了越南佔領的土地。自宋建朝以來，屢次受到西夏和遼國的侵略。先祖又膽小怕事，只得一心求和，繳納大量歲幣。年輕氣盛的神宗咽不下這口氣，悍然同西夏發生戰爭，由於宋軍多年未曾打仗，所以宋軍戰敗。但不管怎麼樣，神宗也讓西夏人看到了宋軍的不屈。
由於戰敗，宋神宗憂鬱成疾，不久病死年僅38歲。回看神宗一生，變法未成功征討未成功，但還是受到了後世的尊重。終宋一朝，神宗是為數不多的有骨氣的皇帝之一。就為了這份勇氣，神宗也稱的上是大宋有作為的皇帝之一。
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