核動力航母是當今地球上最強大的水面作戰艦艇，堪稱海空霸主。美國的現役航母為10艘，全部是核動力的“尼米茲”級。然而，促成全核航母艦隊並不容易，期間經歷了許多波折。甚至在第一艘核動力航母“企業”號問世之後，還陸續出現過繼續建造常規動力航母的反覆。那麼，全核艦隊究竟是如何發展的，本文對其進行了梳理。
國防曾剋扣核動力航母的資金
1958年，在“鸚鵡螺”號下水四年之後，海軍就設想建造6艘核動力航母，佔據航母總數量的一半。美國的第一艘核動力航母是“企業”號，設計建造總共花了超過10年時間。該艦1961年11月25日服役，比美國第一艘核動力水面艦艇“長灘”號巡洋艦晚了1個月。“企業”號擁有8臺核反應堆，可提供充足的動力，其滿載排水量高達9.4萬噸。它不僅僅是當時建造的最大水面戰艦，且總體成本也一再攀升，從最初估計的3.14億美元增加到4.72億美元，而且維護成本也十分之高。
單艦價格的增加，並沒有遏制住支持者對核動力航母的興頭。比如，國會很快就要求建造第二艘核動力航母，1960財年就要求為一套核推進系統編列了預算。但國防部沒有將這筆資金下發，國會不得不最終決定建造一艘常規動力航母，直到獲得更多核動力航母的建造和使用經驗。由此產生的結果便是建造“美利堅”號航母，該艦於1965年服役。
當“美利堅”號航母建造之時，下一艘航母採取什麼樣的動力系統引發了激烈的爭論。海軍想為新的航母安裝4座核反應堆，但國防部卻認為其價格太貴了，結果是建造採用常規動力的航母“約翰·F·肯尼迪”號（CV-67），該艦於1968年完工。當這艘戰艦下水之後，美國眾議院武裝力量委員會悲哀地感嘆道：“‘肯尼迪’號絕不應該使用常規動力。”
“尼米茲”開建後仍存反覆
為建造核動力航母，美國海軍上將海曼·里科弗下令投入大量資金進行研究，給國會提供了很大的論據支持。1967年年底，美國眾議院武裝力量委員會告訴總統約翰·肯尼迪：“除非採用核動力，我們將不會通過任何航母的預算撥款。”要求建造核動力航母的支持者甚眾，以至於不是核動力信徒國防部長的麥克納馬拉也不得不順應潮流，在編制1967-1971年預算的時候稱：“計劃建造3艘‘尼米茲’級核動力航母。”
儘管已經決定建造“尼米茲”級航母，但鑑於首艦“尼米茲”號航母（CVN-68）的工期遭到拖延，所以又引發關於核動力和常規動力的爭論。正是由於爭論，導致“艾森豪威爾”號航母的預算資金被晚撥兩年。後來，雙方的爭論又被轉移到底第3艘“尼米茲”級核動力航母“卡爾·文森”號（CVN-70）上。為此，還展開了大量的論證研究工作，導致預算的劃撥推遲至1974年。
到1972年年底，美國已經有1艘核動力航母投入使用，2艘核動力航母在艦，當時美國國家安全委員會沒有給出究竟要造多少艘核動力航母，以及這種航母究竟應該發揮什麼作用的建議。但是，推動建造核動力航母的人繼續展開努力，並終於推動在1975年的國防授權法案中規定，從法案實施開始，所有一線戰艦隻能採用核動力。如果政府想建造常規戰艦，那麼總統必須證明核動力航母無法保障美國的國家利益。
隨後是核動力航母建造的冰凍時期，從1974年到1980年，由於爭論的繼續，沒有任何核動力航母開工建造。“羅斯福”號航母（CVN-71）被編列到1977財年的預算之中，但福特和卡特政府沒有給核動力航母項目撥付一美元。不僅如此，卡特還要求將用於建造核動力航母的20億美元資金抽走，用於其他國防需要。
全核動力航母艦隊的形成
直到20世紀80年代裡根主政的時候，建造核動力航母的工作才得以恢復。尤其是在1983年-1988年這個時間，美國提供大量資金用於建造核動力航母，具體情況包括：1973年為CVN-72和CVN-73編列預算，1988年為CVN-74和CVN-75編列預算。
克林頓執政時期延續了里根的傳統，繼續為核動力航母提供資金，也就出現了“里根”號（CVN-76）。里根總統一口氣就為4艘核動力航母提供預算，當然得有艘航母來以他命名了。此後，又建造“布什”號航母。再加上常規動力航母的逐漸退役，美國海軍終於迎來全核動力航母艦隊。
全文完。
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