石崇與王愷都是西晉時期的官僚貴族，這個時期文化上以玄學出名，講求玄而又玄，生活奢靡腐化，特別是貴族階級以炫富為美，造成資源的浪費，與此同時兩人也沒有落下好下場。
石崇在洛陽的時候，聽說王愷是這裡的豪富，並且以富裕出名，很想跟他比一比，以顯示自己的實力。他打聽到王愷家洗盤子洗碗用飴（音yí）糖水，就當即下令他家廚房的廚子用蠟燭當柴火燒。這件事被傳出來以後，大貨都說石崇家比王愷家闊氣。
王愷不甘心，為了炫耀自己更富，在他家門前的大路兩旁道路兩邊四十里，用紫絲編成屏障。所有去他家的人都要經過這四十里紫絲屏障的豪華迎接。這個舉動轟動了整個洛陽城。
石崇為了扳回一層，壓倒王愷。他用比紫絲貴重的綵緞，鋪設了五十里屏障，遠遠看去比王愷的更豪華。王愷特別生氣，不想輸也不甘心罷休，就向他的外甥晉武帝（司馬炎）請求幫忙。晉武帝不覺著這樣中影響惡劣，反而覺得這樣的比賽好玩，就把宮裡的一株兩尺多高的珊瑚樹賜給王愷，讓他在眾人面前顯擺。得到皇上的幫助，王愷底氣十足，比闊氣的勁頭更猛了。他專門請石崇和一些官員吃飯。宴席上，王愷對大家說：“我家有一件罕見的珊瑚請各觀賞”
各位在座人員都想一睹風采。王愷命令下人把珊瑚樹捧了出來。大家看了都感到特別驚訝，都說是一件稀世珍寶。這時候石崇在一邊冷笑並且拿起一支鐵如意朝著大珊瑚樹正中，輕輕一砸。一株珊瑚被砸得粉碎。
周圍的官員們都大驚失色。主人王愷特別生氣，責問石崇：“你……你這是幹什麼！”石崇嬉皮笑臉地說：“您用不到生氣，我還您就是了。”石崇打發隨從回家去，把他家的珊瑚樹搬來讓王愷挑選。不一會，一群隨從回來，搬來了幾十株珊瑚樹。這些珊瑚中，大的竟比王愷的高出一倍。。至於像王愷家那樣的珊瑚，那就更多了。周圍的人看得目瞪口呆。王愷看到石崇有這麼多財富，不得不認輸。
這場比賽以王愷的失敗而告終，石崇的大名傳遍了洛陽城。不過針對這種現象，當時有一個大臣叫傅鹹，直接上表勸諫晉武帝。不過晉武帝看了奏章，根本不置口否。不過晉武帝后期也開始奢侈腐化，在他去世後，他的兒子晉惠帝智商有限，不能很好的處理各方面的關係，導致了八王之亂和永嘉之亂，西晉僅僅存在了五十多年就告終了。
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