三角翼滑翔類似鳥類的滑翔原理，都是一個大翅膀，懸掛著一個身子。注意，一定是懸掛，那樣在受到外力（比如陣風）的作用下，受下垂重力影響，它會自動調整回原來姿勢，這就是三角翼遠比其他飛行器安全的原因。在翅膀下，重量的重心靠翅膀（面積上的）前面。那麼當因為在受地球引力作用下作垂直下降時，重心後部翼面積大而重心前部翼面積小，空氣會把翼後部托起的比前面高，三角翼就會產生一個前低後高的翹尾姿勢，繼續下降時，氣流就會對傾斜的三角翼形成一個向前的分力，於是，三角翼就會在不斷下降的同時向前滑行。由於向前行進的阻力小很多，而向下方向的阻力大很多，於是，三角翼三角翼前行的距離遠大於下降的距離，在這兩個力之間有個比例，那麼這個比例就形成了滑翔比。
三角翼不同於飛機的飛行原理，飛機主要是依靠機翼的弧形產生升力，三角翼主要是依靠大面積機翼，利用迎角產生升力而向上飛行，翼型的弧度只起到輔助升力作用。由於三角翼面積大（同載荷為蟋蟀輕型飛機的5倍），所以在失去動力的情況下，滑翔速度低，下沉速度也慢，這也是三角翼比飛機安全的另一個重要原因。想讓自制的三角翼飛起來，應當具備以下幾個條件：
1：合理的翼面積
翼面積太大抗風能力小，但容易低速起飛。翼面積太小則最低離地速度要求高，並且動力要求大，對翼面的強度要求也大。經驗證明，翼載荷一般選取在10-30公斤左右比較合適。半硬翼面選取的面積大，全硬翼面選取的面積小。
2：合適的重心（面積上的）
三角翼的飛行原理要求有符合滑翔的重心，分析一下各個掛點的情況。
①太靠後 三角翼會後綴，會倒栽蔥。
②居中 三角翼會得不到分力，水平下降，象降落傘。
③靠前 三角翼受力合理，下降並順暢向前滑行
④太靠前 三角翼會紮下來
3：形狀與性能的關係
三角翼形狀各式各樣，但製作哪一種樣式適合自己呢？那麼咱們先分析一下各種形狀的優缺點。
①大展弦比：機翼的長度的平方除以機翼的面積叫展弦比。大展弦比的三角翼，同面積情況下，由於翼面接觸的空氣長度更長，誘導阻力小，所以相比同面積下，小展弦比的三角翼滑翔比更大，所以追求極限滑翔比的無動力三角翼展弦比都很大。但有利必有弊，展弦比太大會造成機動性變差，特別是縱向不穩定而橫向轉向遲鈍，轉向需要的時間長。結構強度低，過載能力差。由於翼面接觸的空氣長度大，所以阻力也大。對提高飛行速度很不利。
②小展弦比：小展弦比的三角翼，同翼展情況下，面積更大，翼載荷更小，更有利於低速起飛，特別是半硬翼面的三角翼更容易製作（甚至輕易可以做成無翼肋的），摺疊後佔空間小，展開既可以工作，所以被設計為美國航空航天局用作回收航天器，也被許多初級三角翼採用。由於操控更靈活，大多動力三角翼都採用較小的展弦比，以求機動性更好。
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