曹雪芹對人類最偉大的貢獻就是創作出了《紅樓夢》一書。
《紅樓夢》規模之宏大、結構之嚴謹、情節之複雜、描寫之生動，是其它作品所不能比擬的。
曹雪芹為中華民族和世界人民留下了寶貴的文化遺產和精神財富。
''浮生著甚苦奔忙，盛席華筵終散場。悲喜千般同幻渺，古今一夢盡荒唐。''
曹雪芹寫得這幾句詩，道出了他對於人生深刻的感悟。
周汝昌對其評價:''曹雪芹的一生，是不尋常的，是坎坷困頓而又光輝燦爛的。他討人喜歡，受人愛恭傾賞，也大遭世俗的誤解誹謗、排擠不容。他有老、莊的哲思，有屈原的《騷》憤，有司馬遷的史才，有顧愷之的畫藝和'痴絕'，有李義山、杜牧之風流才調，還有李龜年、黃旛(fαn)綽的音樂、劇曲的天才功力……他一身兼有貴賤、榮辱、興衰、離合、悲歡的人生閱歷，又具備滿族與漢族、江南與江北各種文化特色的融會綜合之奇輝異彩。所以我說他是中華文化的一個代表形象。''
胡德平對其評價:''中國人講，寧願失去英倫三島，也不願失去莎士比亞。曹雪芹和莎士比亞一樣，用文學的火把給人以真情，給人以溫暖，給人以訣別舊制度的勇氣。''
張慶善對其評價:''曹雪芹是中國最偉大的作家，他值得中國人民緬懷、紀念。因為他是《紅樓夢》的作者，是中華民族文化的象徵。因為有了曹雪芹和《紅樓夢》，中國人面對著莎士比亞、巴爾扎克、普希金、托爾斯泰等等世界文學巨匠，而不會不好意思。因為曹雪芹的《紅樓夢》以其深邃的思想、精湛的藝術和永恆的魅力，可以與世界上任何一部文學經典相媲美而毫不遜色，它永遠矗立在世界文學的珠穆朗瑪峰上，是中華民族的驕傲。''
曹雪芹，名沾，字夢阮，號雪芹，祖籍遼寧鐵嶺，生於江寧(今南京)。
他出身於清代內務府正白旗包衣世家，他是江寧織造曹寅之孫，曹顒(yong)之子(一說他是曹頫之子)。
曹雪芹早年間在昌明隆盛之邦(康雍盛世)、花柳繁華之地(南京)、詩禮簪纓之族(江寧織造府)、溫柔富貴之鄉(西園)中享受了一段錦衣紈絝、富貴風流的公子哥生活。
童年的曹雪芹淘氣異常，厭惡八股文，不喜讀四書五經，反感科舉考試、仕途經濟學問。
曹雪芹的祖父曹寅有詩詞集行世，在揚州曾管領過《全唐詩》及二十幾種精裝書的刻印，兼管揚州詩局。
曹家藏書極多，精本有3287種之多。
但是好景不長，在雍正五年(1727年)12月，曹雪芹13歲的時候，時任江寧織造員外郎的叔父(一說是他父親)曹頫(fu)以騷擾驛站、織造虧空、轉移財產等罪名被革職入獄，次年正月元宵節前被抄家。
曹雪芹隨著全家遷回北京。曹家從此一蹶不振，日漸衰落。
曹雪芹在剛回北京的時候，尚有崇文門外蒜市口老宅房屋17間半，家僕三對，聊以度日。
可是曹家為了償還騷擾驛站案所欠的銀兩，以及填補家用，不得已將有些地賣了些錢，可是有幾名家奴趁此弄鬼，將東莊租稅拿了些。
再後來，虧空就一天比一天多了，難免賣房賣地，更有賊寇入室盜竊，以至於連日用的錢都沒有了。
最後淪落到了門戶凋零、人口流散這種程度，日子比一般百姓都難過。
到了雍正末期，曹雪芹也長大了一些，開始挑起了家庭的重擔，漸漸地能夠幫著曹頫料理些家務了。
後來到了乾隆元年(1736年)的時候，曹雪芹已經二十幾歲了，皇帝諭旨寬免曹家的虧空。
就這樣又過了幾年，曹雪芹擔任了內務府筆貼式差事，後來又進入了右翼宗學，擔任一個不起眼的小職員。
到了乾隆九年(1744年)的時候，曹雪芹開始動筆創作《紅樓夢》的初稿《風月寶鑑》。
3年之後，曹雪芹一家移居到了北京的西郊，此時的曹雪芹靠著賣字畫和朋友的救濟為生。
後來曹雪芹在''悼紅軒''中將舊作《風月寶鑑》''披閱十載，增刪五次，纂出目錄，分出章回，則題曰《金陵十二釵》。並題一絕雲:滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都雲作者痴，誰解其中味。至脂硯齋甲戌抄閱再評，仍用《石頭記》。''
乾隆27年，此時的曹雪芹也已經48歲了，因為幼子的夭折，他陷入了過度的憂傷和悲痛之中，臥床不起，大約於這一年的除夕病逝於北京。
《紅樓夢》的作者是曹雪芹，有史證，也有自證。
史證即胡適、周汝昌等著名學者考證出來的史料，自證即原著第一回作者自序及署名。
索隱派裡的部分''專家''對於原著第一回的作者自序及署名缺乏足夠地認識，採用猜謎、附會等方式，在曹雪芹之外索引出了幾十名《紅樓夢》的作者，如冒闢疆、吳梅村、顧景星、袁枚等人。
這些磚家到底是為了求實、求真還是為了炒作賺錢，可能只有他們自己心裡才真正地明白。
中國紅學會名譽會長李希凡先生對曹雪芹的著作權也有些擔憂，他說:''在曹雪芹誕辰300週年之際，我們再沒有一點大動作的話，到明年，曹雪芹沒準就不是《紅樓夢》的作者了。''
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