曹雪芹对人类最伟大的贡献就是创作出了《红楼梦》一书。
《红楼梦》规模之宏大、结构之严谨、情节之复杂、描写之生动，是其它作品所不能比拟的。
曹雪芹为中华民族和世界人民留下了宝贵的文化遗产和精神财富。
''浮生着甚苦奔忙，盛席华筵终散场。悲喜千般同幻渺，古今一梦尽荒唐。''
曹雪芹写得这几句诗，道出了他对于人生深刻的感悟。
周汝昌对其评价:''曹雪芹的一生，是不寻常的，是坎坷困顿而又光辉灿烂的。他讨人喜欢，受人爱恭倾赏，也大遭世俗的误解诽谤、排挤不容。他有老、庄的哲思，有屈原的《骚》愤，有司马迁的史才，有顾恺之的画艺和'痴绝'，有李义山、杜牧之风流才调，还有李龟年、黄旛(fαn)绰的音乐、剧曲的天才功力……他一身兼有贵贱、荣辱、兴衰、离合、悲欢的人生阅历，又具备满族与汉族、江南与江北各种文化特色的融会综合之奇辉异彩。所以我说他是中华文化的一个代表形象。''
胡德平对其评价:''中国人讲，宁愿失去英伦三岛，也不愿失去莎士比亚。曹雪芹和莎士比亚一样，用文学的火把给人以真情，给人以温暖，给人以诀别旧制度的勇气。''
张庆善对其评价:''曹雪芹是中国最伟大的作家，他值得中国人民缅怀、纪念。因为他是《红楼梦》的作者，是中华民族文化的象征。因为有了曹雪芹和《红楼梦》，中国人面对着莎士比亚、巴尔扎克、普希金、托尔斯泰等等世界文学巨匠，而不会不好意思。因为曹雪芹的《红楼梦》以其深邃的思想、精湛的艺术和永恒的魅力，可以与世界上任何一部文学经典相媲美而毫不逊色，它永远矗立在世界文学的珠穆朗玛峰上，是中华民族的骄傲。''
曹雪芹，名沾，字梦阮，号雪芹，祖籍辽宁铁岭，生于江宁(今南京)。
他出身于清代内务府正白旗包衣世家，他是江宁织造曹寅之孙，曹颙(yong)之子(一说他是曹頫之子)。
曹雪芹早年间在昌明隆盛之邦(康雍盛世)、花柳繁华之地(南京)、诗礼簪缨之族(江宁织造府)、温柔富贵之乡(西园)中享受了一段锦衣纨绔、富贵风流的公子哥生活。
童年的曹雪芹淘气异常，厌恶八股文，不喜读四书五经，反感科举考试、仕途经济学问。
曹雪芹的祖父曹寅有诗词集行世，在扬州曾管领过《全唐诗》及二十几种精装书的刻印，兼管扬州诗局。
曹家藏书极多，精本有3287种之多。
但是好景不长，在雍正五年(1727年)12月，曹雪芹13岁的时候，时任江宁织造员外郎的叔父(一说是他父亲)曹頫(fu)以骚扰驿站、织造亏空、转移财产等罪名被革职入狱，次年正月元宵节前被抄家。
曹雪芹随着全家迁回北京。曹家从此一蹶不振，日渐衰落。
曹雪芹在刚回北京的时候，尚有崇文门外蒜市口老宅房屋17间半，家仆三对，聊以度日。
可是曹家为了偿还骚扰驿站案所欠的银两，以及填补家用，不得已将有些地卖了些钱，可是有几名家奴趁此弄鬼，将东庄租税拿了些。
再后来，亏空就一天比一天多了，难免卖房卖地，更有贼寇入室盗窃，以至于连日用的钱都没有了。
最后沦落到了门户凋零、人口流散这种程度，日子比一般百姓都难过。
到了雍正末期，曹雪芹也长大了一些，开始挑起了家庭的重担，渐渐地能够帮着曹頫料理些家务了。
后来到了乾隆元年(1736年)的时候，曹雪芹已经二十几岁了，皇帝谕旨宽免曹家的亏空。
就这样又过了几年，曹雪芹担任了内务府笔贴式差事，后来又进入了右翼宗学，担任一个不起眼的小职员。
到了乾隆九年(1744年)的时候，曹雪芹开始动笔创作《红楼梦》的初稿《风月宝鉴》。
3年之后，曹雪芹一家移居到了北京的西郊，此时的曹雪芹靠着卖字画和朋友的救济为生。
后来曹雪芹在''悼红轩''中将旧作《风月宝鉴》''披阅十载，增删五次，纂出目录，分出章回，则题曰《金陵十二钗》。并题一绝云:满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味。至脂砚斋甲戌抄阅再评，仍用《石头记》。''
乾隆27年，此时的曹雪芹也已经48岁了，因为幼子的夭折，他陷入了过度的忧伤和悲痛之中，卧床不起，大约于这一年的除夕病逝于北京。
《红楼梦》的作者是曹雪芹，有史证，也有自证。
史证即胡适、周汝昌等著名学者考证出来的史料，自证即原著第一回作者自序及署名。
索隐派里的部分''专家''对于原著第一回的作者自序及署名缺乏足够地认识，采用猜谜、附会等方式，在曹雪芹之外索引出了几十名《红楼梦》的作者，如冒辟疆、吴梅村、顾景星、袁枚等人。
这些砖家到底是为了求实、求真还是为了炒作赚钱，可能只有他们自己心里才真正地明白。
中国红学会名誉会长李希凡先生对曹雪芹的著作权也有些担忧，他说:''在曹雪芹诞辰300周年之际，我们再没有一点大动作的话，到明年，曹雪芹没准就不是《红楼梦》的作者了。''
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