公元前221年，秦始皇統一六國，建立起了第一個專制主義中央集權的統一多民族國家。接下來，他就要設法鞏固自己的統治了。
首先，他認為自己的功績“德兼三皇、功蓋五帝”，所以創立了“皇帝”這一稱號，自稱為始皇帝。於是“皇帝”便取代了“帝”與“王”，成為對此後兩千年來中國封建社會最高統治者的稱呼。
秦始皇還設立了“三公九卿”的官僚體制。“三公”包括協助皇帝處理政務的丞相、掌管軍事的太尉、掌管文件並監督百官的御史大夫。“九卿”主要有掌管刑獄的廷尉、掌管財政的治粟內史、掌管稅收的少府等。三公九卿都聽命於皇帝，由皇帝任免，領取俸祿，不能世襲。皇帝獨攬國家的政治、經濟、軍事大權。
在全國範圍內，秦始皇確立了郡縣制度。把全國分成三十六個郡，設郡守、郡尉、郡監，分管一郡的行政、軍事和監察。郡下分為若干縣，設縣令、縣尉、縣丞。縣下又分鄉、裡、亭，把一家一戶的百姓編制起來，以保證稅收和監管。
然而，一次，在秦始皇宴請群臣的酒會上，博士淳于越出言反對郡縣制，說：不學習古人的分封制，國家不會長久。丞相李斯馬上站出來反駁他，說：以古非今是惑亂民心，我建議除了秦國曆史、醫藥、卜筮、種樹這種類型的書外，把民間的《詩》《書》、諸子百家學說及秦國史以外的史書都燒了。秦始皇接受了他的建議，下令焚書，並禁止私人辦學，願意學習法令的，以吏為師。
位於陝西西安東郊韓峪鄉洪慶堡村的秦坑儒谷，這裡就是當年秦始皇坑殺儒生的地方。
焚書的第二年，有方士（指古代好講 神仙方術的人）盧生和侯生在背後譏諷秦始皇。秦始皇知道後大為生氣，命人追查都城咸陽內的所有方士儒生，並親自為其中的四百六十多人定了“妖言惑眾”的死罪，下令將他們活埋。這就是歷史上著名的“焚書坑儒”事件。
秦始皇如此和讀書人過不去，目的是為了統一思想，鞏固秦王朝的統治。但這種做法是殘暴的，更是愚昧的。它不僅造成了中國古代文化典籍的毀壞和讀書人的心理恐慌，更加劇了階級矛盾和人民對暴政的不滿。更令秦始皇想不到的是，陳勝、吳廣、劉邦、項羽這些反對甚至推翻秦朝統治的領袖人物，也都不是讀書人。
內容來源：《中華文化十萬個為什麼——華夏曆史》中華書局出版
閱讀更多 八斗國學 的文章
