一、引言
銅是人類最早認識並進行冶煉、利用的一種金屬，冶銅術的發明和青銅器製作技術，是人類技術史上的一次飛躍。但這個過程並非一蹴而就，有一個漫長認知歷程，大約有數千年的時間。
1836年，丹麥考古學家C·J·湯姆森（Christian Jürgensen Thomsen）以工具製造技術和材料的標準，將人類史前史分為三個階段：【1】
- 石器時代(Stone Age)
- 青銅時代（Bronze Age）
- 鐵器時代(Iron Age)
1865年，英國學者約翰.盧伯克(John Lub-bock)又將「石器時代」進一步細分為：【2】
- 舊石器(Palaeolithic)時期
- 新石器(Neolithic)時期。
1875年之後，意大利幾位考古學家陸續提出在「新石器時代」和「青銅時代」之間,增加一個「紅銅時代」或「銅石並用時期」作為過渡期。【3】【4】
今天，基於「三時代系統」框架進行不斷的細分，如下圖所示：
所以，「冶銅術和青銅器的起源」橫跨「新石器時代-銅石並用時代-青銅時代」這三個歷史時期。
二、「冶銅術」和「銅石並用時代」
我們知道，銅礦在地球的儲量豐富，自然界中存在天然紅銅：
天然銅塊
天然銅粒
天然銅花
人類的智識系統首先就是觀察和歸納，特別是對反常的事物極為敏感：色彩豔麗、富有光澤天然紅銅，對於史前人類來說，一定是非常稀奇的物質，能激發人類探索陌生事物的天性。
所以，我們完全可以假設：新石器時期的人類在尋找石器的過程中，偶然發現了天然紅銅，並極為珍視。
由於天然紅銅其莫氏硬度僅在3.0-3.5之間，經過簡單鍛造加工就能製造成器。目前考古所發現的天然紅銅製品，大多數都是裝點、美化生活的飾物。
目前田野考古所發現最早的天然紅銅製品，是在西亞的伊朗、土耳其等新石器考古遺址中發現的銅珠、銅發錐等小件銅器，年代大約在7000-9000年前：
土耳其Cayönü Tepesi 和 Asikli Höyük所發現的天然銅製品：
石器時代的人類，懂得用火燒石頭，然後潑水，也即「熱脹冷縮」的辦法來加工石材。
因此，人類可能也會用這樣的辦法處理天然銅，這使得人類認識到加熱銅，能增加銅的可塑性。
我們知道，銅的熔點為1083度，新石器時代人類製造陶器的陶窯完全可以達到這個溫度。經過長期的實踐，人類發現紅銅在高溫下可以熔化成液態，澆築成不同的器型，可塑性進一步提高。
至此，鑄銅技術就萌芽誕生了。
但是，畢竟自然銅是極少的，必須冶煉銅礦才能得到大量的銅。
在自然界中，翠綠奪目的孔雀石、綠松石等銅礦石，經常與自然銅一起一起出現，能讓人很自然的聯想到其中有銅：
孔雀石、綠松石和銅礦石
史前的人類經常將綠松石和孔雀石當做裝飾品，比如：中國史前古人就極其鍾愛翠綠光耀的綠松石，考古中發現的王侯之器經常用綠松石裝飾：
嵌綠松石饕餮紋銅牌飾（二里頭文化·河南偃師二里頭遺址出土）
綠松石拼湊成的中國最早的「龍」（二里頭文化·河南偃師二里頭遺址出土）
嵌綠松石象牙杯（殷墟·安陽殷墟博物館）
人們偶然發現將綠松石，投入有木炭（還原劑）的高溫火爐之中，就可以冶煉出紅銅。至此，冶銅術就誕生了。
後來，人類漸漸懂得大量冶煉銅礦石，出現了最早的冶煉合金：砷銅和黃銅（含鋅），其機械性能比紅銅較優。
砷銅礦
黃銅礦
目前,考古所發現最早冶銅合金為：
- 伊朗蘇薩遺址的砷青銅（B期和C期），約5500——5900年前
- 中國仰韶文化姜寨遺址中的黃銅片（一期），約6600年前
姜寨遺址中的黃銅製品
砷銅是不是人類有意識製造的銅合金，目前還有爭議。但是，砷銅是人類歷史上第一種被大規模使用長達2千多年，在歐洲、西、北亞、中國西北的新疆、甘肅的考古中都有大量發現。中國中原地區目前只發現少量的黃銅小件器具。【5】【6】【7】
三、結論
綜上所述：
從新石器晚期開始，人類首先發現天然紅銅，處理方法是鍛造，然後，高溫熔化天然紅銅進行澆鑄成器。
後來，學會從孔雀石冶煉紅銅，之後冶煉銅礦石，發現了性能較優的砷銅或黃銅合金。
但是，不論是紅銅、砷銅或者黃銅所製作的器具相比石器器具，並沒有很大的優勢。所以，並沒有立即取代石器，而是銅器和石器並用。
因此，考古學家將這段時期稱「紅銅時代/銅石並用時代」或者「銅器時代」，介於「石器時代」和「青銅時代」之間。
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參考文獻：
- Thomsen CJ. Ledetraad til Nordisk Oldkyndighed[M] . ( Guide to northern antiquities( translated by L. E. L) , London, 1848) . Copenhagen: S. L. Mllers bogtr, 1836.
- Lubbock J. Prehistoric Times as Illustrated by Ancient Remains, and the Manners and Customs of Modern Savages[M] . London: Williams and Norgat e, 1865.
- 陳星燦. 中國史前考古學史研究[M]. 社會科學文獻出版社, 2007.4-5
- 格林·丹尼爾, 黃其熙. 考古學一百五十年[M]. 文物出版社, 1987.138-139
- 朱鳳瀚. 中國青銅器綜論．上[M]. 上海古籍出版社, 2009.4-7
- 潛偉, 孫淑雲, 韓汝玢. 古代砷銅研究綜述[J]. 文物保護與考古科學, 2000(2):43-50.
- 嚴文明. (1984). 論中國的銅石並用時代. 史前研究(1).
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