福祿壽三星，即道教信奉的天官、文昌和壽星。據說天官賜福，故為福神；文昌主加宮進祿，為祿神；壽星即南極仙翁，乃長壽之象徵，故為壽神。民間多張貼繪有他們三位的風俗畫，目的是以求福祿壽。
賜福於人的福星
所謂“福星”，就是根據人們的善行而施賜其幸福的尊神。福星的起源甚早，據說唐代道州出侏儒，歷年都會被選送朝廷為玩物。即好端端的人被置身於陶罐中，只露出頭部，由專人供給飲食，用這種殘酷手段製造畸形侏儒進貢，滿足皇帝荒唐的需求。
唐德宗時，道州刺史陽城上任後，便冒死上書給當朝皇帝以廢除此例，並拒絕上貢，為當地百姓免除了災禍。州人因感其恩德，逐祀其為福神。宋代，民間亦普遍將其奉祀。到元、明時，陽城又被傳說為漢武帝時人楊成。以後更多異說，或尊天官為福神，或尊懷抱嬰兒之“送子張仙”為福神。
在道教中，福星，古稱木星為歲星，所在有福，故又稱福星。星相家們近而引申為：“歲星所照，能降福於民”。即說歲星照耀的地方，百姓也能夠得到好運和幸福。看來早在西漢以來，人們就把木星作為賜福之星看待。
“福”的含義十分廣泛，包容了世俗生活中一切美好的願望與目標。“福”還有很多的含義，比如：古人曾根據所處時代的風尚，將福的重要內容概括為五個方面，稱五福。而不同時代，五福所指又略有不同。《尚書·洪範》所說五福為：“一曰壽，二曰富，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考終命。”漢朝桓譚《新論》則說：“壽、富、貴、安樂、子孫眾多。”後世又有“福、祿、壽、財、喜”的說法。並且，五福只是人生追求的大目標，在百姓的日常生活中福的含義更要豐富得多。
掌管人間榮祿貴賤的祿星
祿星為掌管人間榮祿貴賤的尊神，因祿有發財之意，它的來源文曲宮的第六星，《史記·天官書》說：“曰文昌宮：一曰是將，二曰次將，三曰貴相，四曰司命，五曰司中，六曰司祿。”司祿就是掌管官祿的意思，可見它是由星辰演化而來的。
但他的形象變化卻遠比福星要複雜許多：有人認為他就是著名的文昌星也稱文曲星，文昌帝君張亞子，保佑考生金榜題名。也有人認為他原本是一位身懷絕技的道士，擅長彈弓射擊，百發百中。還有人認為他就是那位著名的美男子兼亡國之君，五代十國時期後蜀皇帝孟昶。經查證比較正確的說法是比干，以前把比干稱為國神，即祿神。也就是說祿神是比干。比干死後被封為文曲星，主管文運。
祿神在古代士人心目中的地位尤為得高。這是因為在古代封建社會以科舉取士，士人一旦通過科舉考試，便可以做官發財。故而，均將祿神奉為祈拜之對象。由於古代的科舉考試主要是做文章，所以，祿神崇拜中便也包含對文運的祈求，因此祿神不僅僅成了士人的主宰神，也成了一般崇拜文化、崇拜文才，百姓所喜愛的吉祥神。
執掌人間壽命的南極仙翁
在道教神仙譜系中，南極仙翁為保佑人間性命年壽的神仙。人們將之視為福祿壽三星之一，來源於南極的老人星。人們常常把他和福、祿二星結合起來供奉，表追求吉祥如意之意。
道教作為一個追求長生的宗教，因而在其神仙譜系中勢必會出現一位主掌人壽命的天神。於此，南極仙翁這位象徵著長壽的神仙得以誕生。 因長生不老是道教徒所追求的最高目標，所以，道教初成立，便就將執掌人間壽夭性命的南極仙翁視為天界神仙，並於《真靈位業圖》中將其列在太極左位。後因應民間流傳，壽星形象為一白髮老翁，鶴髮童顏，面目慈祥，所拄彎曲柺杖，必高過頭頂，常被用作年畫圖案，視為吉祥長壽的象徵。傳說經常供奉這位仙神，可以使人健康長壽。
南極仙翁源於中國古代的星宿崇拜，一說是指二十八宿中東方的角、亢二宿，因位於列宿之首，所以名壽，就是壽星。一說是指屬於西宮的南極老人星，古代立祠奉祀的壽星是指南極老人星，並把他與國家的命運聯繫起來，認為南極老人星出現，國家就會昌盛，天下就會安寧，如果不出現，則天下就會禍亂，人主就會有憂愁。
南極仙翁作為執掌人間壽夭的神，人們對於他的崇拜及信仰可謂普遍至極。自周秦以降，壽星在歷代皇朝中皆被歷代帝王祀典，直至明代，國家祀典雖廢，但其在民間仍被廣為流傳。另外，其在文學著作中也多有出現，比如：明代彈詞《白蛇傳》，及後來的《三仙寶傳》中，南極仙翁均作為一個好心腸的壽星出現。而在明代著名短篇小說集《警世通言》第三十九卷《福祿壽三星度世》中，則專門講述了南極星宿的故事。此外，元明雜劇中，講述壽星的著作更是比比皆是，有《群仙祝壽》、《長生會》等。
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