晉獻公，是晉文公之前晉國最有作為的君主，他在位期間，掃清了國內對自己君權的威脅，養育了三位有才幹的公子。還先後吞併多個小國，讓晉國的勢力範圍大大擴張。
可就是這樣一位君主，晚年把一手好牌打的稀爛，繼承人也慘遭殺害。
據《史記晉世家》記載，晉獻公的父親晉武公，本來只是國君旁支，沒有資格繼承君位，是憑藉武力殺掉了國君，才控制了晉國。晉獻公繼位之後，有臣子提出，晉國現在公子這麼多，這對您的君位是一個威脅，應該清理清理。晉獻公也是害怕有人走父親的老路，就下令殺掉諸位公子，剩下的只有自己的兒子們。
晉獻公養育了八個兒子，其中太子申生、重耳、夷吾都非常賢明。晉獻公很器重太子申生，一心想把他培養成為內外兼修的繼承人。不過後面的故事繼續的不太順利，在攻打驪戎的過程中，晉獻公得到了兩姐妹，姐姐就是驪姬，晉獻公非常非常的寵愛驪姬。驪姬生了個兒子叫奚齊，晉獻公愛屋及烏，為了討好驪姬，就產生了要廢掉申生，改立奚齊為太子的想法。
因為申生是多年的太子了，地位很穩固，在諸侯中也比較有威信，晉獻公就動起了心思。曲沃是自己祖廟的所在地，就以此為名讓申生去守衛曲沃，把重耳派去駐守浦邑，夷吾去屈城居住，奚齊則跟著自己住在都城絳城。
本來太子就是該跟國君駐守都城的，現在晉獻公這麼做，已經含糊的表示了自己的態度。後來晉獻公帶軍攻打霍國、魏國和耿國，太子申生都跟隨作戰，因為作戰有功，就把曲沃封給申生，還授予了他卿大夫的職位。這時候明眼人都看出來了，太子本來是要繼承整個國家的，現在就已經有了封地，還做了臣子的最高位置，這分明是個安慰獎，那以後國君是不要想了。
這時候申生已經有點感覺到了危機，可還是不敢確定父親的態度。之後晉獻公進一步明確了自己的意思，他讓申生獨自去統兵作戰。有大臣跟晉獻公講，這可不是太子該做的事情了。太子帶兵在外作戰，擅自頒佈命令是不孝順父親；什麼事情都跟國君請示，又顯得沒有能力，會失去威信的。此時晉獻公已經明著說了，我有好幾個兒子，還不知道該讓誰接班好。
私下裡，晉獻公又跟驪姬講，我打算廢掉申生，讓奚齊接我的班。驪姬當然高興了，可是她還藏著小心機，表面上是極力拒絕，私底下就到處找機會陷害申生。
有一年，驪姬讓申生去曲沃祭祀祖先，然後把祭品獻給晉獻公。祭肉帶回來之後，驪姬就在裡面下了毒，等晉獻公回來，她就開始了表演。先是用祭肉毒死了小狗，又用祭肉毒死了下人，把晉獻公看的冷汗嗖嗖。這時候驪姬的演技達到了高潮，她是一把鼻涕一把眼淚，說太子這麼做都是因為嫉妒您太寵我了，為了讓你們父子關係不至於破裂，我還是死吧，不行，就讓我帶著孩子走吧。
本來晉獻公只是想廢掉申生，被驪姬這炸裂的演出一刺激，陡然起了殺人之心。申生聽到這件事情，嚇得一時六神無主，就跑了。有人勸他，這分明是驪姬在搗鬼，你去找父親解釋啊！申生說了一個很詭異的理由，父親年紀大了，他離不開驪姬，我不能不孝。至於出國逃亡，我已經有了企圖毒死父親的罪名，也沒有人敢收留我了，之後就自殺了！
申生死後，驪姬並沒有徹底放鬆，她曉得重耳和夷吾跟申生兄弟情深，而且也都是奚齊的競爭對手，就再次施展演技，把晉獻公的怒火引導了那兄弟倆頭上。在幾次三番遇險之後，二人覺得，這晉國實在待不下去了，就雙雙出國避難去了。
奚齊的太子地位穩當了，晉獻公也著實又過了幾年好日子，又拿下了幾個小國家，然後就病倒了。感覺自己要不行了，他才意識到忽略了些什麼，就對大臣荀息講，我雖然讓奚齊做繼承人，可他年紀太小了，我怕有人不聽他的，你能幫助他嗎？荀息還能怎麼樣，就以自己的性命發誓，要好好的輔佐奚齊。
晉獻公死後，奚齊繼位，荀息做了相國，國內真的有人不服了。以裡克為首的一夥人，想利用申生、重耳和夷吾留在晉國的黨羽作亂，他們就下手殺掉了奚齊。這下子荀息尷尬了，本來想自殺，又想到驪姬的妹妹還生了個兒子悼子，想想要是輔佐悼子做國君，也算是間接履行了自己對老主人的諾言，就擁立悼子做了晉國國君。
裡克他們的決心很大，一個月之後，就在朝廷上把悼子也殺掉了，荀息也未能倖免，成為悼子的陪葬。
晉獻公了精明瞭一輩子，為了防備君位旁落，痛下殺手把同族的公子全部剷除。為了讓國家強大穩固，四處征討擴大領土面積。最後卻落得兩個兒子流亡，三個兒子遇難，他們難道是在替爺爺晉武公還債嗎？
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