穀雨是春季最後一個節氣。從雨水、清明到穀雨，降雨日益增大，民諺這樣說:“清明明，穀雨淋。”儘管穀雨節氣的雨日益增大，但畢竟是春雨，“春雨下，萬物生”。春雨貴如油，對五穀生長十分有益，因此被譽為“好雨知時節”，格外受靠天吃飯的中國農耕社會喜愛。
雨生百穀是穀雨時節最吉祥的一種表達，雨水滋潤大地，是播種移苗和埯瓜點豆的最佳時節。谷在古代指穀物，百穀的百，只是虛指，是多的意思。《說文解字》對“谷”有兩種解釋，一是指山谷，“泉出通川為谷，從水半見，出於口。凡谷之屬皆從谷。”二是指百穀，也是糧食作物的總稱。穀雨這個節氣究竟“谷”是指雨水之大、漫過山谷呢？還是指“雨生百穀”、雨滋潤大地萬物生長呢？我認為兩者都有，前者指穀雨的雨季狀態，後者指穀雨對中國農耕生產帶來的作用，概言之雨量充足、穀物茁壯成長也。
穀雨節氣，每年大概在4月20日前後，太陽到達黃經30度時開始。對雨生百穀，古書《群芳譜》說:“清明後十五日為穀雨，雨為天地之合氣，谷得雨而生也。”《管子》也雲:“時雨乃降，五穀百果乃登。”都指出了天地雨露與自然萬物的關係。穀雨時節，蘇軾詩云;“梨花淡白柳深青，柳絮飛時花滿城”。柳絮是送春的信物，到了穀雨，暮春已至，柳絮飛舞、杜娟夜啼、櫻桃紅熟，炎熱的夏天即將到來，萬物辭春，這是一個十分重要的季節轉換。
穀雨又緣何與祭祀倉頡連接在一起呢?
倉頡是軒轅黃帝時代的人，據說倉頡作為黃帝的史官，不僅要統計牲口的數量，而且要記錄屯裡糧食的數量，但是靠結繩記事的方法無法完成任務。於是，倉頡開始苦思冥想，想辦法解決造字問題。傳說有一天，一隻鳳凰飛過在倉頡面前好似掉下一件東西，倉頡急忙去看，發現是一個腳印。於是，倉頡問一個過路的獵人，獵人說他認識這是貔貅的腳印，每種動物都有不同的腳印，爪不一樣，大小也不一樣，形狀更是不同。這給了倉頡很大的啟發。倉頡開始觀察鳥獸和龜紋的形狀，觀望日月星辰的模樣，進行造字。這就是中國最早的象形文字。當然，漢字的創造不一定是倉頡一人所為，有無數人的創造，只不過是倉頡將漢字系統化、整齊化了。後人銘記倉頡的功績，先後修建了倉頡陵、倉頡廟和造字臺等。最為知名的是陝西白水的倉頡廟，乃漢代所建，存有清代的一塊《倉頡鳥跡書碑》，上有倉頡發明的28個漢字符號，記載的是炎黃二帝的事蹟。白水倉頡廟是目前國內唯一僅存的紀念倉頡的廟宇，位於白水縣東北35公里的史官鄉。相傳倉頡就出生在史官鄉的史官村，村名以倉頡的官職而命名。2001年6月，白水倉頡廟被國務院批准為全國重點文物保護單位，每年穀雨這裡都要舉行倉頡的盛大祭祀。
緣何在穀雨祭倉頡？《淮南子·本經》中記載:“昔者倉頡作書，而天雨粟，鬼夜哭。”《春秋元命苞》也說:倉頡“窮天地之變，仰觀奎星圓取之勢，俯察龜文鳥羽山川，指掌而創文字，天為雨粟，鬼為夜哭，龍乃潛藏。”這些記載中，都有“天降雨粟”，這裡的“粟”就是指“穀子”，今日的小米，古代通稱谷。意思是說：倉頡造字之日，舉國歡慶，感動了上蒼，把穀子像雨一樣嘩嘩地降下來，有了“驚天地、泣鬼神”的威力。因此，選擇穀雨祭倉頡，就成為了每年白水祭祀漢字之祖的神聖日子。
穀雨雖然是個節氣，但也有不少地方當作穀雨節來過。穀雨有不少民間習俗，除祭倉頡外，還有“禁蠍”、走穀雨、祭海神等一系列各地不同的習俗，但都沒有形成影響全國的習俗，因此穀雨節沒有成為華夏重要的傳統節日。
儘管如此，穀雨有許多講究也很有共性，比如喝“雨前茶”、吃“雨前香椿”的飲食習俗。南方人講究喝“明前茶”，是指清明前的芽兒茶、雀葉，是茶中的貴族。與“明前茶”相比，“雨前茶”是指穀雨前的茶，一般是指嫩葉茶、二春茶。雖沒有“明前茶”之稀缺，可也屬有品質的春茶，不僅有嫩葉，更有成熟的味道，為更多人所欣賞。因此，“雨前茶”更有普遍性，更受無數品茶人的青睞。另外，中國人在飲食上講究吃時令蔬菜，穀雨香椿上市，醇香爽口，有“雨前香椿嫩如絲”的說法，營養價值很高！每年穀雨，我家最愛吃的就是香椿炒雞蛋，尤其是香椿的嫩葉與土雞蛋炒在一起，清香四溢、滿口餘香。
還有最重要的一個習俗，就是賞牡丹。穀雨雖值暮春，但春光依然明媚，百花之中最重要的主角才開始登場。大腕總是最後登場的，花間王國也不例外。牡丹，也叫穀雨花，花期一般在穀雨前後開放，花色豔麗、富麗堂皇，有“花中之王”、“國色天香”的美譽。唐代詩人劉禹錫有詩讚之:“庭前芍藥妖無格，池上美蕖淨少情。唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”
當今雖說洛陽牡丹甲天下，可豈不知在大唐，牡丹最火的地方是咱長安城。在唐代，長安城的宮廷寺觀、富豪家院以及民間處處種植牡丹，《杜陽雜記》記載:“高宗宴群臣賞雙頭牡丹”。《酉陽雜俎》也記載:“穆宗皇帝殿前種千葉牡丹，花始開香氣襲人。”還有記載說唐明皇在驪山植牡丹萬本，色樣各不同等等。如今，西安千年牡丹的芳香依舊綻放在春風裡，阿姑泉牡丹園、長安牡丹苑都能一睹長安牡丹的高貴姿容。（閻建濱）
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