陳道明甚至有點憤憤不平：“所謂的收視調查是什麼？要是播三級片，肯定收視率最高。由此可見，電視裡都是一些什麼劇。不能觀眾要什麼你就給什麼，要不怎麼強調文化導向呢？但我也不擰著市場，盡力而為吧。”
清初的一代偉帝康熙和末代皇帝宣統，陳道明都成功地出演了。正在熱播的《康熙王朝》，充分展示了陳道明遊刃有餘、舉重若輕的實力。
《康熙王朝》劇照
與當初接拍《圍城》有驚人的相似之處，當陳家林找他演康熙的時候，陳道明也是推辭的，“因為清宮戲實在是太多太濫了”。但經不住導演陳家林的勸說，才同意看看本子，一看就放不下了。陳道明認為，這部戲解釋帝王的角度與其他的清宮戲有很大的不同，它不是從宮闈愛情、宮廷鬥爭等尋常的題材入手，而主要寫的是有關康熙治國和用人之道。
對於康熙這一角色，最高的呼聲自然還有焦晃。總製片人劉大印寧可得罪投資商和承受官司敗訴，也要起用陳道明，可見他對陳道明的信任和期待。陳道明說：“當初我確實不知道劇組已經找了焦晃。《雍正王朝》這部劇很遺憾我沒有看過。此‘康熙’與彼‘康熙’其實毫不相干。大家都是幹活兒，他吃他碗裡的飯，我吃我盤裡的餐。”
在這部片子裡，陳道明把一代偉帝康熙演繹得淋漓盡致，充分體現了他的王氣、霸氣和智慧。最讓陳道明感到高興的是，劇本里和小說原著裡都沒有用太多篇幅來描寫康熙的兒女情長，因為年輕的時候他就不喜歡演談情說愛戲。對於陳道明來說，他戲中印象最深的是，乾清宮裡正大光明殿上康熙怒斥受賄群臣的戲。那場戲，充滿了現代感。
在拍攝的時候，陳道明總是舉重若輕，遊刃有餘，同時感染著大家。他並不滿足於簡單地背臺詞，而是隨時進行創造和發揮。比如當康熙得知“大阿哥”曾經被葛爾丹俘虜並一直隱瞞時，他痛心疾首地給了對方一個耳光———這耳光是陳道明自作主張打的，劇情並沒有這樣安排，“大阿哥”也不知道自己要遭遇耳光，因此一下子被打懵了。但陳道明演的畢竟是一代偉帝，他沒有懵，又響亮地打了自己一巴掌。這臨時發揮的兩巴掌讓所有的主創人員為之叫好。另外一齣戲是，在朝廷軍隊屢吃吳三桂敗仗、明室後裔朱三太子起兵、太監造反、宮廷大亂的情況下，康熙面臨退位，這時索額圖出了一個很丟人的主意，康熙一怒之下把茶水全潑在了索額圖臉上———這個潑茶的動作也是劇本中沒有的。這一潑，潑出了陳道明的十足的靈氣。
《康熙王朝》開播後，收視率居高不下。陳道明出色的表演，得到了大家的認可，也引起了一些爭議。如一種意見是，“陳氏康熙”太生活化，不像歷史正劇。還有一種意見是，“陳氏康熙”很像“陳氏蔣介石”。2001年12月20日凌晨1點，記者專門給正在浙江橫店拍《英雄》的陳道明打電話，請他談談對這兩個觀點的看法。陳道明告訴記者：“這是仁者見仁智者見智的事情。誰也不知道皇上究竟是什麼樣子，誰也不是標準，皇帝在皇宮裡，有百官頂禮膜拜，用不著再演架子。於是，我與導演達成一種默契，走生活化的路子，可能覺得不像皇上。皇帝究竟是怎麼樣子，歷史學家也只是通過一些資料考據。只要沒有大的歷史失誤，就可以當作一個歷史故事片來看。康熙是半個在馬背上，半個在龍座上，不像後期的皇帝，完全奢侈化、享受化。豐功偉績是後人蓋棺論定的，從不懂國事開始的一個成長過程，他也有軟弱的、無能的地方。我認為，這個片子可以以兩個標準看，有沒有教育意義，好看不好看。凡是拍歷史片，從秦皇漢武，到末代皇帝溥儀，哪個是正確的？我覺得電視劇講的只是一個歷史故事，相對真實就行了，不能夠當成歷史資料來看。”
陳道明說：“這麼長的歷史劇，難免有失誤，有遺憾。我也看了許多人寫的文章，很有道理。我也想‘亡羊補牢’，如果能改，一定改，但沒法改了。”
針對“康熙像蔣介石”的說法，陳道明解釋道：“至於蔣介石的形象，我覺得抱歉了。是否是蔣介石的形象給人太深刻了？應該說蔣介石像康熙。當時拍完‘康熙’再拍‘蔣介石’（《長征》），但‘蔣介石’先播。可能是我演技不夠成熟吧，沒有區分得太開。但蔣介石和康熙還是有相似的地方，同樣是光頭、禿頂等等。”
《長征》中陳道明扮演蔣介石
在接受記者採訪的時候，陳道明正留著鬍子。原來，他這鬍子是為秦始皇留的。當時，他正在浙江橫店拍戲，他主演的是《英雄》中的秦始皇。記者兩次請他談談有關《英雄》的情況，陳道明說：“因為我們跟劇組的合同有這麼一條，宣傳由他們統一進行。大概是他們的宣傳策略是‘不宣傳’吧，因此，我也不破這個規矩了。”但陳道明還是透露了一點，這是一個和原先的“荊軻刺秦王”完全不同的故事。另外，他覺得再次跟張藝謀合作，還是挺愉快的。
2001年，陳道明剛剛在電視劇《黑洞》出演一個具有黑社會背景的企業家。陳道明認為，這個人物極具挑戰意味，他屬於高層次的犯罪，他蛻變的過程雖不乏社會原因，但他的成長環境及抑鬱的個性、人生經歷等，也是他墮落的關鍵。在相當一段時間裡，陳道明都在看犯罪心理學方面的書。
事實上，陳道明最喜歡演的角色不是皇帝，也不是反派，而是小人物。他說自己是性情中人，喜歡演一些有點小毛病的人，“能夠玩味的人物現象而且具有典型性”。
陳道明藝術小檔案
主要電影作品
1982年《今夜有暴風雪》
1983年《一個和八個》
1985年《煙壺》
1986年《屠城血證》
1987年《一代妖后》
1989年《八旗子弟》
1990年《關公》
1995年《舞潮》
1995年《桃花滿天紅》
1999年《我的1919》
2001年《英雄》
主要電視劇作品
1984年《末代皇帝》
1989年《櫻花夢》
1990年《圍城》
1992年《北洋水師》
1994年《一地雞毛》
1995年《亂世青樓》
1995年《上海人在東京》
1996年《胡雪巖》
1997年《寇老西兒》
1997年《二馬》
1998年《紹興師爺》
1998年《女巡撫》
1999年《少年包青天》
2000年《康熙王朝》
2000年《長征》
2001年《黑洞》
2001年《大漢天子》
2001年《秦淮八豔》
獲獎情況
1988年《末代皇帝》獲第七屆中國電視“金鷹獎”最佳男主角獎，第九屆中國電視“飛天獎”優秀男主角獎
1990年《圍城》獲中國電影表演藝術學會第三屆“學會獎”、全國電影製片廠第二屆優秀電視劇評選最佳男主角獎、第十一屆中國電視“飛天獎”最佳男主角獎以及1991年四川國際電視節“金熊貓獎”最佳男主角獎
1995年獲全國“十大影星”稱號並於1996年被授予全國電影協會表演成就獎
2000年《我的1919》獲“華表獎”優秀男演員獎
2000年《我的1919》獲第二十三屆電影“金雞獎”最佳男主角獎
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