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宋哲元殺俘，一是為了報復，因為攻城時損失太大。二是為了震懾，用屠城來嚇唬其他敵人。
當時陝西省的軍閥割據特別嚴重，大小軍閥獨霸一方和各自為政的形勢，陝西省內形成無數封建割據的獨立王國。這些軍閥無一不是橫徵暴斂，作惡多端。
宋哲元，雖然出身書香門第，本人也是私塾教師出身，但卻殺人不眨眼。其人軍閥意識根深蒂固，在七七事變前後為維持自己在華北的割據，對日寇步步退讓，對華北的迅速淪陷負有直接責任
1926年，馮玉祥部國民軍在五原誓師後，取道甘肅、陝西，東出潼關，參加北伐戰爭。但是陝西軍閥在其側後，所以委任第四方面軍總指揮宋哲元為陝西省主席，統一陝西的慘烈戰事自此打響。在1927及1928兩年當中，陝西境內的守城戰先後發生不下一、二十起之多，其中又以同州、風翔兩城的攻守戰進行的最慘烈，時間最長，費勁最大和死傷最多。
張維璽，作為辛亥革命烈士彭玉珍的學生，他一直很有底線，十分反感宋哲元的殺俘行為。抗戰時期因拒絕日偽任命被毒死
從1926-1927年，馮玉祥先後派方振武第五軍、韓復渠第八軍、劉汝明第二軍進攻同州，都未能攻克。後來增派張維璽第十三軍，採用坑道爆破法，終於在1927年8月26日攻克同州，擊斃軍閥麻振武。這一戰役，光是第十三軍的官兵前後死傷近兩千人，第十七師師長趙鳳林也受了重傷。
宋哲元聞訊後急電張維璽，請他把負隅守城的麻部俘虜三千人全數斬盡殺絕。以儆效尤，冀使其他土著軍閥聞風喪膽，知所畏懼，不敢再有守城抗拒的舉動。張維璽不肯，發給路費後把三千俘虜全數釋放，令其各回家鄉謀生。
古董店學徒出身的鳳翔軍閥黨玉琨是個文物大盜，他對鬥雞臺一帶的秦漢古墓群進行了大量的盜掘。盜取了大量的青銅器和玉器，其中以西周夔紋銅禁和珂尊最為著名和珍貴。致使一部分國寶流落到了海外
1928年初，宋哲元用了三萬多人的兵力，自春至夏圍攻鳳翔達半年之久，官兵傷亡約有四、五千人，卻始終未能打開鳳翔城。後來張維璽部三萬餘人奉命來增援，仍用坑道爆破法，於8月25日攻克鳳翔，擊斃軍閥黨玉琨，俘虜五千餘人。
宋哲元就和張維璽商議，要把五千俘虜全殺掉。張維璽起初並不同意，但宋卻用同州之戰來堵張的嘴：“去年你打開同州時，我曾請你把‘麻老九’（即麻振武）的那幾千俘虜斬盡殺絕，而你卻把他們一個個地都放走。假若你那時聽我的話，把他們都殺掉，其他那些土匪就可能沒人再敢於守城負隅頑抗，我們也不會在鳳翔再費這樣大的氣力。現在甄士仁、張九才等人還霸佔著隱州、邰陽、寶雞、郿縣。我們若是把‘黨柺子’（即黨玉昆）的這些俘虜一齊殺掉，他們就將為之膽寒，不敢再戰，而我們也可能少死多少人，少費多少事。我想不妨試試看，看他們還敢不敢再守城。”
西北軍擅使大刀，殺俘時亦用大刀砍頭
宋的資歷更老、地位更高，張終於不能扭轉宋的成見。除了第十三軍的第十七師趙鳳林師長，認為這種搞法太慘無人道，私自放走一千多俘虜外，其他近四千俘虜全部被殺，而且是採取殘酷的斬首。
這一場駭人聽聞的集體大殺戮，風聲所播，無遠弗屆，很快地傳遍了陝西全境。盤踞在隴州、郃陽、寶雞、郿縣等地的軍閥甄士仁、張九才等人，嚇得魂不附體，果然都在幾天之後主動求降：“只要開恩不殺，甘願繳械，獻出城池。”宋哲元的這一手，果真奏了奇效，從此關中底定，軍閥全部被肅清。
