在英格蘭三獅軍團被調侃為“三喵”的那段日子裡，英格蘭足球面臨著和現在中國足球許多類似的危機。
商業化程度堪稱全歐第一的英超聯賽，它的投入、它的歐戰成績、從球星到教練巨星雲集曾經是英倫球迷引以為傲的佳話。但那時蒸蒸日上的聯賽背後，是和現今中超聯賽背後一樣山河日下的國家隊。因此中國球迷也調侃那時的英格蘭國家隊為“歐洲中國隊”。
相似卻又不盡相同的處境
曾經的英格蘭足球給人的印象可以“糙”到什麼地步？曾經有人用這樣一張圖概況英格蘭足球的技戰術。
長傳找邊路，然後傳中。像空襲轟炸一樣去通過制空權贏得勝利。這就是曾經英格蘭足球的寫照。這樣的特色則歸功於英足總髮行的《勝利方程式》中“最大位置機會論”。
無獨有偶，曾經的中國男足也有頭球隊的“美名”，足協甚至引以為榮推出一個頭球算兩分的神奇規則鼓勵這一進球方式。
同時，這樣簡單粗暴的戰略導致賽場頻出“壓路機”型中場，粗糙的控球和令人髮指的搶斷令各路技術流中場聞風喪膽。
除了球風上的不期而遇，在聯賽環境和青訓系統上兩個足球古今發源地也意外的相似。偌大的聯賽僅僅依靠三四傢俱樂部青訓提供頂尖人才儲備，俱樂部在培養球員的熱情上更熱衷於買買買。優秀苗子被豪門挖角母隊得不到相應利潤，年輕的優秀球員因為一線隊外援佔據部分位置而鮮有出場時間。我們似乎可以在現在的中國足球狀況裡看到當年英格蘭足球負面的每一面。
糟糕的嘗試是崛起的必經之路
EPPP發佈之前的三十餘年，英格蘭足協和中國足協一樣，嘗試了無數方案試圖改變現狀。例如英足總集中抓青訓，抓好了按比例分配到職業俱樂部培養（資本主義社會難得的計劃經濟型方案）。
在1984年英足總還辦過精英足球學校，這是由英足總每年撥款的國家級學校，全國選拔的足球精英都將被挑來到這裡上課（練球），學制2年。這其中就有著名的天才少年——歐文。但遺憾的是這樣的足球學校成才率並不高。別說成為球星，成為職業球員也不過25%。
在諸多嘗試中，最奇葩的莫過於曾經被外人貽笑大方的“90分鐘車程”。
由於豪門俱樂部購買力太強，不少中小俱樂部梯隊人才經常遭遇“割韭菜”式收購。在2009年英足總在經過投票決定後大筆一揮將全國U12小球員選擇足球培訓的範圍圈在了“90分鐘”車程的範圍內。U16(12歲以上）也僅僅增加到了120分鐘。美名其曰：“保護中小俱樂部權益，禁止豪門過度挖人。”這樣的政策雖然保護了中小俱樂部的苗子，也毀掉了部分老牌俱樂部青訓，其中就有國足隊長鄭智曾加盟過的查爾頓。但“防挖角“的便利讓許多中小俱樂部仍然堅定支持“90分鐘”政策。
EPPP：“崛起從現在開始”
在曾經，英格蘭的球員生涯被劃分為四個階段。（需要注意在以下四個階段，球員和俱樂部均存在合同關係，且由於身體發育差異，歐洲球員往往較我國提前1-2歲進入職業聯賽。）
第一階段U9-U11
這個階段是英格蘭球員最低年齡段，這個階段主要以培養興趣和球感練習為主。沒有大場比賽，最多隻會踢五人制小場比賽。為什麼呢？因為不同天賦之前孩子差別很大，一直踢比賽，短短三個小時訓練如果一分鐘的拿球時間都沒有，下次訓練他就會出現在別的運動場上了。
第二階段U12-U15
進入第二階段後訓練時間增加到5小時，這時訓練內容也變成了傳跑、射門基本功。比賽數量穩定至一週一賽，以七人——九人制為主。在這期間球員會逐漸形成自主的比賽閱讀能力，並執行教練引導的戰術思想。球員的潛力在這個階段會被開發。
第三階段U16-U18
球員在16歲是爆發期，有沒有前途在這階段都會展露無遺。在該階段球員達到能力要求便會獲得一份合同，並正式成為俱樂部重點培養對象。在17週歲被認可的球員就能簽下第一份職業合同。在這個年齡段球員可以參加正規盃賽——英格蘭青年足總盃。
最後階段 U19-U23
在最後階段，球員位置與技術風格完全定型。極為出色的球員可能直接進入一線隊，大部分進入預備隊參加發展聯賽、所屬俱樂部擁有歐冠席位時還可以參加青年歐冠。如果玩過FIFA17開始的“一球成名故事”，大致就能瞭解一名U19的英格蘭球員是如何在英國職業足球圈立足成長。
EPPP：讓英足總管理更放心 讓俱樂部砸錢練兵更安心
EPPP，全稱Elite Player Performance Plan，英格蘭精英球員成長計劃。
在2011年，終於明白靠自己玩不動青訓的英足總找來了英超聯盟，一番商定之後英超聯盟掌控了由英超至英乙四級聯賽，幾乎全英格蘭足球的青訓。在10月份英超聯盟向麾下的72傢俱樂部推出了EPPP計劃，在最終投票中，這項計劃最終得以通過。
相比曾經的四級分段，新的四個級別不僅明確了球員的訓練時間、訓練質量。也將球員通過能力進一步分級，確保最優秀的球員能夠第一時間被挖掘出來。更重要的是——令人厭煩的”90分鐘“終於被廢止。那些名額空缺過半的俱樂部終於不用擔心自家訓練場只能拿來放羊。
除了上述的條例，EPPP之所以讓大多數俱樂部樂意實施，還有以下優勢。
1、青訓營的球員有出場時間限制（每年至少50%），這樣土豪俱樂部在施放購買力時必須考慮自己有沒有充裕的時間使用這些球員。
2、U17以下聯賽不進行排名，防止過早的出現極端戰術換名次的急功近利型青訓。
3、對青訓營投入資金以及團隊配置畫定檔線，例如一級青訓營不得少於18人全職教練團隊以及250萬鎊的運營資金。
4、轉會費規定：18歲以下球員轉會將按上述年齡分段收取固定轉會費。此外為了確保中小俱樂部權益，球員在出售時允許加入二次轉會分成條款。
英超聯盟在儘可能完善這些規章的同時，英足總也沒閒著。雖然足球學校關門大吉，但是訓練基地卻可以倒騰倒騰。
於是在2012年，英足總資助2500萬英鎊幫助總投入3.2億英鎊的聖喬治公園國家足球中心訓練基地修建完成。
這個基地設有足球中心、運動表現中心和戶外領導力拓展中心和一個酒店（Hilton Hotel）。
足球中心擁有11塊室外球場（其中5塊場地有全天候燈光照明和地熱系統）
1塊室內人工草皮球場（可調節氣候）
此外還有醫療康復中心、健身房和數據研究中心等，最多可同時容納28支英格蘭各級國家隊集訓。可謂當前世界最”壕“訓練基地。
硬件完善的同時，英足總也不忘軟實力上的堆砌。在從多家青訓成果突出的俱樂部挖來多位教練以及總監一同研究數年後，英足總在2014年推出了
“英格蘭DNA”。“英格蘭DNA”包括一系列電子書、視頻、其中不僅涵蓋各種戰術講解、執行方案、訓練體系。還包括了愛國教育等精神方面的東西。這項計劃在2014年全面在英格蘭各級青訓施行，很快覆蓋了全英格蘭足球青訓領域。軟硬兼施、多管齊下，再加上英格蘭得天獨厚的足球文化底蘊。英格蘭青訓實力在短短數年內突飛猛進，2017年U17世界盃冠軍、U20世界盃冠軍。U19歐洲盃冠軍都被英格蘭收入囊中就是最好的體現。
而“eppp”最後的挑戰則是立足頂層聯賽。在瘋狂砸錢買外援的英超聯賽中這些早早獲得世界冠軍頭銜的球員卻難有機會在一線聯賽登場。於是在英超、英足總推動下這些優秀球員走向歐洲各個頂級聯賽，尤其在德甲，這批英格蘭青訓果實被尤為器重。反正英超豪門俱樂部並不缺錢，當他們成長為俱樂部一線隊中流砥柱時，自然會在俱樂部大把鈔票的護送下榮歸故里。
表面病症相似，中國足球可否效仿“EPPP”？
答案其實很明白：不能。
拋開國家體制、經濟體系差別，英格蘭作為足球運動發展超過百年的國家，其足球DNA早已烙在國民心頭。哪怕已經沉淪的朴茨茅斯、查爾頓、諾丁漢森林歷史都勝過中超任何一家豪門。英超能夠為無數段子手提供源源不絕的”梗“也是其文化底蘊深厚的證明。英格蘭普通城市擁有的足球設施國內沒有任何一座城市能夠比擬。
其次，英足總與英超聯盟不同於中超公司與中國足協。中超俱樂部與中國足協名為協商實為發令的關係早已如司馬昭之心，在資金方面，英超與中超更像世家名門與暴發戶之別。
其三、地域遼闊在某些程度上成為全國性賽事巨大阻礙，相比起東南亞、日韓、歐洲國家，國內球隊單次主客場消耗的經費可能遠超其他國家。
即便如此，英格蘭的成功仍有可借鑑之處。
其一，足球文化積澱是持續性且極具規律性發展工作，填鴨式發展不可取。
其二，英格蘭青訓轉會機制能夠良性帶動國內青訓機構資金運轉。不少俱樂部青訓當前仍有大部分處於資金匱乏的狀態，通過球員轉會機制獲得大筆的收入能夠有效改善現狀。
其三、在當前依託少數資金巨頭投資足球已成定局的環境下，即便1/10的區域足球水平得到質的飛躍，也能夠使國字號整體實力獲得可觀提升。當國家隊成績逐漸上升時，文化積累的時機自然會到來。
其四、硬件設施必要性仍是重中之重，無論是英格蘭足球還是日韓足球，其優越的足球設施普及是其能夠進行各項嘗試的基礎。如連最基礎的草皮都成為紙上談兵，那其餘改革也就無從說起。
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