同治皇帝六歲即位，按照慣例，應接受外國使臣的拜賀，可外國人卻始終不肯磕頭。清朝也早沒了強制他們磕頭的底氣，這事兒就有些難辦了。總理衙門徵求意見，兩江總督曾國藩主張尊重外國人的習俗，免除跪拜禮，卻遭到保守派大佬們的堅決反對。不能為了外國人的方便而改變祖宗的規矩，最後爭執無果，總理衙門只好以皇帝年齡尚小為由，拒絕外國使節的覲見。
覲見一拖再拖，直到1872年，同治皇帝大婚都沒能解決。當時，為了迴避禮賓，各國的外交官都不在邀請之列。第二年，同治皇帝宣佈親政，各國使節再三提出覲見請求。總理衙門實在搪塞不過去了，只好召開專題會議研究，最終同意外國使節覲見時，可行鞠躬禮而不必磕頭。
清廷為了維護面子，可謂極盡能事。鴉片戰爭以來，中國屢戰屢敗，割地賠款成為常態。可官員們卻大玩文字遊戲，對賠款，不論公文還是私信，心照不宣地以撫卹二字代替。中日甲午開戰後，當時的湖南巡撫慷慨誓師，在檄文中提到了1842年和1884年的兩次賠款，說中國軍隊戰勝了外夷，但出於大國恩威，最後出錢撫卹了他們。
這篇檄文被上海《申報》引用，幾家外國報紙也進行了翻譯轉載，英法領事看到後，馬上質書清廷，說你們賠款的文書都還在呢！怎麼就成了撫卹了？清政府趕忙解釋說，這是個誤會，並專門致函道歉，這事兒才算過去。
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