同治皇帝六岁即位，按照惯例，应接受外国使臣的拜贺，可外国人却始终不肯磕头。清朝也早没了强制他们磕头的底气，这事儿就有些难办了。总理衙门征求意见，两江总督曾国藩主张尊重外国人的习俗，免除跪拜礼，却遭到保守派大佬们的坚决反对。不能为了外国人的方便而改变祖宗的规矩，最后争执无果，总理衙门只好以皇帝年龄尚小为由，拒绝外国使节的觐见。
觐见一拖再拖，直到1872年，同治皇帝大婚都没能解决。当时，为了回避礼宾，各国的外交官都不在邀请之列。第二年，同治皇帝宣布亲政，各国使节再三提出觐见请求。总理衙门实在搪塞不过去了，只好召开专题会议研究，最终同意外国使节觐见时，可行鞠躬礼而不必磕头。
清廷为了维护面子，可谓极尽能事。鸦片战争以来，中国屡战屡败，割地赔款成为常态。可官员们却大玩文字游戏，对赔款，不论公文还是私信，心照不宣地以抚恤二字代替。中日甲午开战后，当时的湖南巡抚慷慨誓师，在檄文中提到了1842年和1884年的两次赔款，说中国军队战胜了外夷，但出于大国恩威，最后出钱抚恤了他们。
这篇檄文被上海《申报》引用，几家外国报纸也进行了翻译转载，英法领事看到后，马上质书清廷，说你们赔款的文书都还在呢！怎么就成了抚恤了？清政府赶忙解释说，这是个误会，并专门致函道歉，这事儿才算过去。
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