姑蘇好時光，每天聽見有趣的蘇州。
她被譽為“神針”，是我國曆史上第一個朝廷繡品女官。
慈禧太后稱讚她的作品是“絕世神品”，意大利皇后讚譽她是“世界第一美術家”。
如今被譽為蘇繡女皇的國家刺繡大師姚建萍將她視為偶像。
她就是沈壽，蘇繡界的傳奇。
沈壽原來叫做沈雲芝，出生在蘇州一個儒商家庭，父親曾做過官，也開過古董店買賣字畫玉器等文物。因此她從小深受家庭的薰陶，具備了非凡的藝術眼光。
明清以來蘇州絲織業一向繁榮興旺，七歲那年沈壽便開始學習刺繡，十二歲時蘇州城裡街巷裡弄都在傳頌，沈家有個五小姐，刺繡好生了得！
二十歲那年，她與才華橫溢的書畫家餘覺成了親，夫妻二人，一個繪畫，一個刺繡，每日在家中一起讀書、研究刺繡針法。也正是在丈夫的引導和啟發下，沈壽開始探索以書畫的境界和質感來追求刺繡技藝的突破。
終於，她人生中第一次重大轉折出現了。
餘覺赴京趕考那年，恰逢慈禧太后七十壽誕，朝廷下令各地要為老佛爺準備壽禮。餘覺剛好用這個機會，精心挑選了沈壽繡的幾幅佛像，想方設法帶進紫禁城敬獻。
果不其然，在壽辰當天，慈禧平靜地看著一件又一件呈上來的禮品，最終目光停留在那幾幅光彩奪目的刺繡上，許久都沒有離開。慈禧太后對從蘇州來的禮物大加讚賞，並視為“絕世神品”。甚至親筆寫下了“福”、“壽”兩個大字，分別賜給餘覺、沈雲芝夫婦。
從此，沈雲芝就將名字更改成了“沈壽”。
不僅如此，後來慈禧還下令成立了女子繡工科，專門任命沈壽為總教習，從此沈壽的繡名迅速聞名天下，進而被譽為“神針”，也成為我國曆史上第一個朝廷繡品女官。
沈壽作品《意大利皇后愛麗娜像》
1911年，意大利都靈博覽會開幕，沈壽以仿真繡《意大利皇后愛麗娜像》，一舉奪魁，榮獲最高榮譽獎。
而意大利皇后更是對沈壽的作品愛不釋手，親自致函清政府，稱讚中國蘇州刺繡巧奪天工，酬謝2萬元意幣不說，還頒贈了嵌有皇家徽章的鑽石金錶一塊，可見他們是多麼喜愛沈壽的繡品。
消息傳出後，各國報紙競相登載，沈壽因此享譽海外，開我國傳統刺繡藝術一代新風，也成為中國第一位走出國門的女藝術家。
沈壽作品《馬頭》
但是，在榮耀的背後，是她的身體和精神所承受的雙重重擔。
事情與兩個男人有關，一個是她的丈夫餘覺，另一個是主張“實業救國”的著名實業家，張謇。
沈壽丈夫餘覺
由於常年一心撲在刺繡事業上，沈壽身體一向不好，據說當年曾為了替慈禧趕製繡品操勞過度而不幸滑胎，從此落下了病根。而與此同時，本來相親相愛的夫妻關係也產生了微妙的變化，餘覺為了傳宗接代連納兩妾，更使沈壽傷心欲絕。
而在這個時期，一直陪在沈壽身邊的則是張謇。
他也是中國近代的一個傳奇人物，是晚清狀元實業家、教育家。曾創辦中國第一所紡織專業學校。1914年，張謇把沈壽請到他的家鄉南通，出任女工傳習所所長。
近代主張實業救國的張謇
第二年，在舊金山舉辦的第20屆世博會上，張謇將女工傳習所的刺繡作為參展項目之一。沈壽抱病趕繡的《耶穌像》技驚四座，採用上百種精心染就的不同絲線繡制，人物膚色肌理的質感猶如天成，再加上絕妙的“滾針”技法，將多種不同的絲線穿在一根針上，最終這幅作品摘得金獎的桂冠。可以說張謇就是沈壽生命中的貴人。
就在這長久的相處中，張謇對這位蘇州女子的感情似乎不止“發乎情，止乎禮”了，他給沈壽寫了很多的詩詞，其中，不乏“比翼鳥”、“鴛鴦”等象徵美好愛情的詞句。
後來，沈壽的身體每況愈下，眼看要支撐不住，張謇不僅四處尋訪名醫，還為了完成沈壽的夙願，將她三十多年來的經驗心得整理成了《雪宧繡譜》，也為我國刺繡藝術留下了一部傳世之作。
年僅48歲的沈壽在臨終前，將她大部分繡作都留給了張謇，包括當年那幅《耶穌圖》，在生命的最後時刻，她終於做出了一個她可能早就想做的決定：
葬在南通，不入餘家。
一代神針過世之後，她生命裡的兩個男人的鬥爭還沒有結束，只是世人除了為這段“三角關係”唏噓，更多的還是讚歎：
她是大師，也是凡人。她的一生，對得起傳奇二字。
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