佛教石窟是分佈在絲綢之路上的藝術明珠，從南亞印度的阿旃(zhān)陀石窟，經中亞阿富汗的巴米揚石窟，到中國新疆的克孜爾石窟，可以管見佛教文化流傳的歷程。
石窟寺藝術在藏傳佛教中也頗為興盛。如被稱為“吐蕃第一窟”的拉薩藥王山查那路甫石窟，是重要的早期石窟寺遺存。
在四川、青海等地，也有一些重要的藏傳佛教造像。但在青藏高原之外，規模宏大的藏傳佛教摩崖造像群極為罕見。遼寧海棠山的摩崖石刻造像群，可能是一個孤例。
海棠山，位於遼寧省阜新蒙古族自治縣大板鎮，為醫巫閭山之支脈，是蒙古高原到遼河平原的最後一道天然屏障，地理位置極為重要。
早在元朝時期，蒙古族就已信奉藏傳佛教。
17世紀初，蒙古貞部落從呼和浩特遷至阜新，藏傳佛教也隨之傳播。
明崇禎三年(1630)，即皇太極天聰四年，皇太極邀請乃濟託音呼圖克圖在蒙東傳法，並建瑞昌寺，此為阜新歷史上第一座藏傳佛教寺院。此後，阜新地區陸續建有喇嘛廟369座，共有喇嘛5萬餘人。其中，規模最大的寺廟便是普安寺。
普安寺所在的海棠山有很多裸露的岩石。藏傳佛教傳入海棠山後，依天然岩石之形狀，在岩石上雕刻佛教造像與題記。
據載，在不到300年的歷史中，共刻有造像1400餘尊。迄今仍保存有龕刻183龕，造像270餘尊以及漢、滿、蒙、藏文鐫刻的題記50餘處，集中分佈於南區、中區和北區三個區域。
漫步海棠山，如進入佛國，眼前呈現出多種多樣的摩崖造像，有佛像、佛母像、菩薩像、度母像、護法像、人物像等，其中護法像數量最多，有22位。造像的形象千姿百態，有的慈眉善目、面露微笑，有的慧目圓睜、呈忿怒相，有的結手印，有的持法器，有的站立，有的禪坐。
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