唐高祖李淵共有22個兒子，竇皇后生有4子，即李建成、李世民、李元吉、李玄霸。武德元年（618年），根據立長不立幼的傳統，長子李建成被冊封為太子，李世民為秦王，李元吉為齊王。李世民參與了晉陽起事的策劃，起事之後，在討平群雄的戰爭中，李世民屢建戰功，但因李世民不是嫡長子，按照規定，不能成為皇太子。
李建成作為儲君的主要職責是幫助高祖李淵處理日常政務，而領軍作戰，平定各地割據勢力的任務基本上都由秦王李世民承擔，這就在客觀上為其建立顯赫的戰功創造了條件，形成了“秦王勳業克隆，威震四海，人心所向”的局面。
而且李世民能征善戰，智勇兼備，成為唐軍的重要領導人，他在秦王府中設置官署，開置文學館，招攬四方文學之士。這些人都是李世民的謀臣策士，李世民每與學士們談至深夜。此外，李世民南征北討，網羅了不少勇將猛士，如初唐名將李世勳、尉遲敬德、秦叔寶等。擁有眾多的謀士和將領，李世民與他的下屬形成了當時政治上一個強有力的集團，直接威脅到了太子李建成的地位。
在專制政體之下，政治權力是具有排他性的，太子李建成為了鞏固自己的地位，確保未來皇位的繼承權，必然要起而與李世民抗衡，希望能削弱李世民的勢力。李建成具有太子的合法身份，也因此得到了一大批皇親國戚的支持。他長期留守關中，在京城長安有著堅實的基礎，連宮廷禁衛軍也在他的控制之下。高祖李淵也處處袒護他，接二連三地委託他以軍國大事，是想在大臣和諸子中樹立他的威望，為將來繼承帝位打下基礎。
為了讓李建成熟悉軍國大事，李淵每天臨朝，都讓他坐在自己附近，參與各種問題的討論。遇到不大重要的問題，就由李建成全權處理，還專門命禮部尚書和民部尚書幫助李建成出謀劃策，決斷各種問題。但李建成卻不習詩文，不理政務，整日無節制地飲酒，和宮人嬉鬧淫亂，還不聽兩位尚書的規勸，無奈之下，二尚書先後託病辭職離去。
武德後期，太子李建成與秦王李世民之爭愈演愈烈，而李淵卻認為太子、秦王各謀其位，可以相安無事，但事實與他所想象的正好相反。
公元626年夏天，突厥進犯唐朝邊境，李建成向李淵推薦李元吉為出征元帥，想借機把秦王府裡的大將與精兵掌握在自己手中，然後再達到除掉秦王李世民的目的。
不料這一密謀被李世民得知，李世民先發制人，向李淵密告太子、齊王淫亂後宮，李淵信以為真，決定詰問二人。次日，李世民在玄武門設下伏兵，當太子、齊王途經玄武門時，將二人殺死。
隨後，李世民排心腹尉遲敬德帶盔甲入宮向高祖李淵報告，此時李淵和裴寂、蕭瑀坐在南海池的小船上，他見尉遲敬德全身武裝站立在池邊，十分驚訝。尉遲敬德說：“太子和齊王謀反，秦王已將二人處死，特派臣前來保駕。”李淵聽到後嚇得目瞪口呆，旁邊的大臣趕忙勸李淵把國事託付於秦王，李淵無奈，被迫下詔，寫下“手敕”，命令所有軍隊皆受李世民管制，制止了東宮和齊王府軍隊的騷亂。
其實，李淵對太子、齊王和秦王李世民之間的鬥爭早有察覺，但始終沒有插手解決，這裡面不難說有著非常複雜的原因。
首先，李淵由關隴軍事貴族起家，具有強烈的宗法觀念。建立李唐王朝之後，他大封宗室，讓兒子、叔侄諸王掌握重權，以維護和鞏固李氏家族的統治地位。秦王集團與太子集團產生矛盾，高祖從封建正統思想出發，首先維護了太子集團的利益。他曾採取一系列措施對秦王的地位和勢力加以打擊。諸如在關東未平定的情況下命李世民班師回朝；又在後宮妃嬪的挑唆下訓斥李世民，表示出對他的不滿；還曾命李世民的謀士房玄齡、杜如晦等人離開秦王府，把李世民的手下一些武將紛紛調離等。
但李淵在限制李世民的同時，又不得不依賴李世民。李世民在鞏固初建的李家政權中，稱得上是一大頂樑柱。加上突厥屢屢進犯邊境，李世民當然要統兵抵擋突厥的侵擾，高祖自己並沒有直接掌握兵權，所以無論消除哪方都不是一件容易的事情。
出於種種原因，李淵對兩股勢力的明爭暗鬥缺少明顯的表態，遇事時各打五十大板，大事化小，小事化了。他在偏袒太子的同時，又以不傷害李世民為恰到好處，企圖在維護太子地位的同時抑制秦王的勢力。在這種心理狀態的支配下，李淵在對待兒子們的事情上顯得拖延而終釀大禍。
所以說發生“玄武門事變”的根本原因就是在於李淵在處理兒子們關係上拖泥帶水、不夠公允的態度所致的。所以當李世民除掉太子、齊王，局勢已定，他也無力改變秦王李世民的儲君的地位了。
玄武門喋血之變，並沒有引起朝中大亂，朝廷中大多數官員也均表示擁立秦王為太子，這也維護了李唐皇室的根本利益，所以高祖李淵也就順水推舟，讓出帝位，於武德9年下詔立李世民為太子，且李淵表示願早些退位，同年八月，李世民正式即皇位。
李淵以開國之君做了太上皇，歷史上恐怕僅此一人。李淵做太上皇，儘管有不得已的因素，但是他能夠在面臨突發事變時認清形勢，審時度勢，避免了在中央中樞政治當中引起更大的政治危機也不失為一種萬全之策與明智之舉。
好了，以上是本期的文章內容，有興趣的朋友可以點個關注或者在下方留言，感謝您的支持，謝謝！
閱讀更多 講歷史的劉老師 的文章
