牛皋，是岳飛身邊的一員大將，但如果說起他的故事來，在歷史、小說以及各種舞臺劇中，都有他的形象持續活躍著，在民間他的名聲也是僅次於岳飛的。其中，“氣死金兀朮，笑死猛牛皋”的故事更是人盡皆知，那麼真實的歷史中，牛皋到底是什麼樣的形象，真的是笑死的嗎？今天，就讓我們走進岳飛將領之牛皋的故事，看看這位村夫是怎樣一步步奮鬥到並肩岳飛的。
牛皋，出生於石碑溝村的一個貧苦人家，這個村子處於深山老林中，不僅人煙稀少，更是貧困落後，無奈下牛皋只能以砍柴為生。他天生就力大無窮，挑著500多公斤的擔子都不是問題。可是就算力氣再大，砍再多的柴火也難以維持一家人的生計，所以他就開闢了另外一條增加收入的途徑，那就是打獵。正是日復一日的磨練，牛皋的射獵技藝進步如飛，幾乎箭無虛發，這以為他的升官之路打下了堅實的基礎。
北宋末年，金軍入侵。這對北宋這個朝代來說是再壞不過的事情，卻成為了牛皋人生的轉機。就在這個北宋舉步維艱的時刻，牛皋由於其射箭以及身體等方面的優勢，順利成為了抗金隊伍中的一名人員。在金兵的隔三差五的進攻中，牛皋帶著人打贏了幾場小戰役，因此被升職為”保義郎“，雖然是個小得不能再小的官職，但從此開始，牛皋開始迎來了屬於他的春天。
而牛皋活捉了耶律馬五的這件事，給了牛皋成為岳家軍中的一員的機會。1130年，完顏拔離速率領軍隊經荊門北上，在寶豐縣宋村駐紮，但在此之前，牛皋就早已知曉了金兵的行軍路線，並預判金兵會駐紮在宋村，於是，他果斷地發動鄉親和鄉兵，帶領大家提前準備好各種武器，打金兵一個措手不及。而此時正值夏季，不僅天氣炎熱難耐，而且金兵已經奔波了半年多的時間了，多數人都已疲憊不堪，正在駐紮時被牛皋帶領的隊伍打得抱頭鼠竄，狼狽不堪，最後完顏拔離速和完顏彀英只能帶著不到5000人，逃回了太原。而耶律馬五可沒有這麼好的運氣，被牛皋用鐵槍打下馬來，活捉了。而此時，牛皋已經43歲了。
經此戰役後，牛皋的名聲遍佈大江南北，人人稱頌。牛皋也藉機晉升為西道招撫使及蔡、唐、信軍鎮撫使。1333年，宋高宗趙構將牛皋歸到岳飛麾下，成為了岳家軍的一員。雖然岳家軍人才濟濟，但是牛皋能從一個村夫達到現在的成就，必定是有著旁人沒有的能力的。1134年，牛皋用了不到3天的時間，攻下通州，生擒了王嵩。1135年，牛皋隨岳飛征討楊么時，擒獲了楊么。牛皋用自己的戰績彰顯了自己的實力，升官為湖北、京西宣撫司左軍統制，加龍、神衛四廂都指揮使。
在岳飛的統一帶領下，岳家軍有如神助，金兵聽到岳家軍的名字，都不由得畏懼三分。可是，牛皋等將領的奮鬥和戰績換來的卻是朝廷的倒打一耙。1142年，岳飛因為那個莫須有的罪名鋃鐺入獄，遺憾而終。岳家軍中的將領紛紛受到連累，張憲和岳飛被斬殺，王貴等人選擇背叛，苟活於世，那麼牛皋呢，真的是傳說中笑死的嗎？
其實，”氣死金兀朮，笑死猛牛皋“這只是出於《說岳全傳》小說中的一個故事罷了，真實歷史中的牛皋並不是活活笑死的，而是秦檜背後搞鬼，設法毒死的。岳飛死後，秦檜害怕岳飛手下的將領們會對他進行報復，於是，決定先下手為強，而身為岳飛左膀右臂的牛皋，就成為了首要目標。1147年，秦檜以宴請各位大將為由，用毒酒害死了牛皋。就這樣，61歲的牛皋就這樣隨著岳飛而去了。
縱觀牛皋這61年的生命歷程，他力大如牛，他百發百中，他由一介小小的村夫，通過自己的奮鬥成為了華夏曆史上並肩岳飛的英雄。他用自己的武藝和愛國之心，書寫了一部一代名將的不朽人生。
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